Cientistas estão a um passo de impedir o crescimento de tumores resistentes a medicamentos

Os cientistas resolveram um mistério de longa data em torno de uma proteína que promove o câncer e como ela causa o crescimento do tumor. As descobertas são um passo importante na busca de tornar os medicamentos contra o câncer mais eficazes, já que os tumores agressivos geralmente se tornam adeptos de resistir a medicamentos e outros agentes terapêuticos.

A recente descoberta por uma equipe de cientistas, incluindo Benjamin Myers, Ph.D., pesquisador do Huntsman Cancer Institute da Universidade de Utah (U) e professor assistente de ciências oncológicas na U, foi publicada hoje na revista Natureza Biologia Estrutural e Moleculare se baseia em sua pesquisa anterior sobre resistência a droga. “Nossas descobertas sugerem algumas novas estratégias que podemos usar na clínica para melhorar os resultados dos pacientes”, diz Myers.

A equipe de pesquisa estudou uma proteína chamada Smoothened que desempenha papéis vitais no desenvolvimento de tecidos e órgãos saudáveis. No entanto, quando o Smoothened se torna hiperativo, pode desencadear a formação e disseminação de tumores cerebrais e de pele. Bloquear o Smoothened pode impedir que o câncer se espalhe, mas eventualmente os tumores se adaptam, tornando essa abordagem ineficaz. O meduloblastoma é o tumor cerebral pediátrico mais comum nos EUA, e carcinoma basocelular é o câncer mais comum nos EUA, com cerca de 3,6 milhões de casos por ano.

Smoothened é parte de uma via de sinalização no corpo. Um caminho de sinalização é como um fio de telefone que sai do Superfície celular para o interior da célula. As mensagens que viajam ao longo desse fio fornecem instruções para a célula.

“Sabíamos que o ‘fio telefônico’ existia, mas não tínhamos ideia de como funcionava. Isso deixou uma grande lacuna em nossa capacidade de desligá-lo terapeuticamente para tratar o câncer”, diz Myers. “A esperança é que, ao melhor compreendê-lo, drogas contra o câncer se tornará muito mais eficaz.”

Essas descobertas explicam como o Smoothened é ativado em um nivel molecular e qual é o sinal transmitido.

Myers diz que os alunos de graduação em biologia que trabalharam em seu laboratório foram fundamentais para essa descoberta. Ele também gostaria de agradecer aos principais estagiários John Happ, Corvin Arveseth e Isaac Nelson, bem como aos alunos de pós-doutorado essenciais em sua pesquisa. Os principais colaboradores incluem Susan Taylor, Ph.D., University of California, San Diego, Friedrich Herberg, Ph.D., University of Kassel, Alemanha, e Gianluigi Veglia, Ph.D., University of Minnesota.

Fornecido pelo Huntsman Cancer Institute