Experiências positivas na infância podem melhorar a saúde mental e reduzir a depressão e a ansiedade em adolescentes

Há uma necessidade urgente de “trazer de volta a aldeia” pós-pandemia para apoiar os adolescentes e promover um sentimento de pertença à comunidade entre os jovens, diz um investigador da Universidade Simon Fraser.

Um novo estudo liderado por Hasina Samji, professora da Faculdade de Ciências da Saúde, explorou o papel de fatores modificáveis ​​a nível comunitário e social na saúde mental e no bem-estar dos jovens.

O estudo baseou-se na pesquisa do Instrumento de Desenvolvimento Juvenil de Samji de 2022 com mais de 8.800 alunos do 11º ano em escolas de BC. Os dados foram recolhidos de janeiro a março de 2022 durante a quinta onda da pandemia, período que incluiu o maior número de contagens diárias de casos de COVID-19.

Os alunos foram convidados a anotar o número de experiências positivas e adversas (até aos 18 anos), o grau em que experimentaram sintomas de depressão e ansiedade e a classificar o seu bem-estar mental e satisfação com a vida.

De acordo com Samji, ter experiências mais positivas na infância foi associado a níveis mais baixos de depressão e ansiedade, e a uma melhor satisfação com a vida e saúde mental. Por outro lado, as pessoas com um maior número de experiências adversas na infância apresentaram mais sintomas de depressão e ansiedade e menor satisfação com a vida e saúde mental.

Adultos com quatro ou mais experiências adversas na infância têm quatro vezes mais probabilidade de sofrer de depressão e baixa satisfação com a vida, três vezes mais probabilidade de sentir ansiedade e são 30 vezes mais propensos a tentar o suicídio do que pessoas sem experiências adversas na infância.

“Não podemos evitar a adversidade para todos os jovens”, diz Samji. “Sabemos que a adversidade leva a muitos resultados ruins em uma série de domínios, sejam doenças infecciosas, uso de substâncias, obesidade ou doenças cardíacas. Quando olhamos para pessoas que foram expostas a quatro ou mais experiências adversas na infância, versus menos ou nenhuma experiência adversa – eles correm maior risco de quase todos os resultados de saúde ruins”.

É importante ressaltar que as experiências positivas na infância foram associadas a uma melhor saúde mental e bem-estar, mesmo para os jovens que vivenciaram experiências adversas na infância. As experiências positivas na infância incluem o apoio dos amigos, a sensação de que a família os apoia nos momentos difíceis, a sensação de pertencer à sua comunidade e de estar seguro e protegido por um adulto em sua casa.

As experiências adversas na infância incluem abuso verbal, físico e sexual, negligência emocional e física, violência doméstica, doença mental do cuidador, encarceramento, uso de substâncias e divórcio. Experiências adversas adicionais também são encontradas a nível social (insegurança alimentar, falta de abrigo); a nível comunitário (sentir-se inseguro na escola ou na comunidade); e a nível familiar (separação ou divórcio do cuidador).

“Como sistema de saúde, muitas vezes somos muito reativos”, diz Samji. “Os jovens dizem-nos que esperamos que eles entrem em crise antes de fornecermos os apoios de que necessitam. Eu realmente queria ir a montante e pensar sobre que tipo de apoios a nível individual, mas também apoios estruturais e sistémicos, podemos fornecer mais cedo. “

A doença mental, explica Samji, não está distribuída aleatoriamente nas populações, mas segue um gradiente socioeconómico. O estudo recomenda, portanto, mudanças sistémicas para fornecer apoios adicionais às famílias, por parte das instituições (justiça, saúde, escolas), para aumentar as experiências positivas na infância e reduzir as experiências adversas.

“Temos que mudar o paradigma”, diz Samji. “Quando as pessoas pensam em saúde mental, pensam apenas em doença mental, mas a saúde mental é muito mais.

“Tal como a saúde física, existe o aspecto da doença, mas sabemos que podemos fazer mais para apoiar a nossa saúde física: podemos fazer exercício, podemos comer bem. atrasá-lo; você pode evitá-lo em certos casos. É claro que existe um componente genético, assim como existe nas doenças físicas.

Este estudo, e outras pesquisas sobre os determinantes sociais e estruturais do bem-estar mental, destacam a importância de promovendo bem-estar, abordando os determinantes sociais da saúde mental – juntamente com o apoio às pessoas com problemas de saúde mental.

A pesquisa do Instrumento de Desenvolvimento Juvenil de Samji cresceu para 32 distritos escolares em 2024, mais da metade dos distritos em BC, de seis distritos escolares em 2021.