A longevidade dos corredores de menos de 4 minutos mostra que o exercício extremo não parece reduzir a expectativa de vida

O exercício extremo não parece encurtar a expectativa de vida como se acredita, sugerem as descobertas de um estudo sobre a longevidade dos primeiros 200 atletas a correr uma milha em menos de 4 minutos, e publicado no Jornal Britânico de Medicina Esportiva.

Eles sobrevivem vários anos à população em geral, mostra o estudo, que marca o 70º aniversário da conquista seminal de Roger Bannister, que foi a primeira pessoa a correr uma milha em menos de 4 minutos em maio de 1954.

Embora o exercício regular moderado seja considerado um pilar do envelhecimento saudável, há muito que se pensa que expor o corpo a sessões de exercício de resistência extrema pode ir longe demais e reduzir a esperança de vida, dizem os investigadores.

As repetidas sessões de exercícios quase máximos a máximos realizados por corredores de milha fazem deles um grupo único para testar o impacto potencial do exercício extremamente intenso na longevidade, explicam os pesquisadores.

Portanto, eles examinaram um compêndio de 1.759 atletas que correram uma milha em menos de 4 minutos em junho de 2022 e extraíram os detalhes dos primeiros 200 a fazê-lo, alegando que estariam em uma idade que igualaria ou excederia a esperança de vida típica da sua geração.

A longevidade dos corredores foi monitorada, usando informações disponíveis publicamente, desde a data exata de sua primeira tentativa bem-sucedida de quebrar a milha em 4 minutos até a idade de 100 anos, o final de 2023 ou a morte, para descobrir a diferença média em esperança de vida entre eles e a população em geral, correspondente por idade, sexo e nacionalidade.

Esta diferença foi calculada como os anos de vida observados para um corredor menos a sua esperança de vida correspondente à população. Esse número foi então calculado em média para todos os 200.

Os primeiros 200 corredores a quebrar a milha em 4 minutos abrangeram um período de 20 anos, de 1954 a 1974. Eles vieram de 28 países diferentes da Europa (88), América do Norte (78), Oceania (22) e África (12).

Eles nasceram entre 1928 e 1955 e tinham em média 23 anos quando correram a milha em menos de 4 minutos, com tempos variando entre 3:52,86 e 3:59,9 minutos. Do total, 60 (30%) haviam falecido e 140 estavam vivos no momento da análise. A idade média ao morrer foi de 73 anos, mas variou de 24 a 91 anos, enquanto a idade média dos corredores sobreviventes foi de 77 anos, variando de 68 a 93 anos.

A informação sobre a causa da morte não era conhecida da maioria dos atletas, mas dos sete que morreram antes dos 55 anos, seis foram por trauma ou suicídio e um por câncer de pâncreas.

A análise revelou que os corredores com menos de 4 minutos viveram quase 5 anos além da sua esperança de vida prevista, em média, com base no sexo, idade, ano de nascimento, idade de realização e nacionalidade.

Ao considerar a década de conclusão, aqueles cuja primeira tentativa bem-sucedida foi na década de 1950 viveram em média 9 anos a mais do que a população em geral durante um período médio de acompanhamento de 67 anos. Aqueles cuja primeira tentativa bem-sucedida foi nas décadas de 1960 ou 1970 viveram 5,5 anos e quase 3 anos a mais durante um período médio de acompanhamento de 58 e 51 anos, respectivamente.

Melhorias gerais na esperança de vida secundárias a avanços no diagnóstico e tratamento de várias doenças importantes podem explicar esta tendência específica, sugerem os investigadores.

Eles reconhecem que não tinham qualquer informação sobre os hábitos de exercício ao longo da vida (ou outros comportamentos de saúde) dos 200 atletas incluídos no estudo, pelo que não foram capazes de determinar a relação precisa entre a dose de exercício ao longo da vida e a longevidade.

Além disso, a comparação com a população em geral impediu a avaliação de como outros factores de estilo de vida, tais como dieta e tabagismo, factores de risco cardiometabólicos, e outros factores médicos potencialmente influentes, tais como tensão arterial elevada e colesterol elevado, podem afectar a longevidade. Por fim, o estudo incluiu apenas homens, já que nenhuma mulher ainda correu uma milha em menos de 4 minutos.

No entanto, os investigadores afirmam: “Esta descoberta desafia os limites superiores da hipótese do exercício em forma de U (no que se refere à longevidade) e, mais uma vez, reitera os benefícios do exercício na longevidade, mesmo nos níveis de treino exigidos para atletas de elite. desempenho.”

Embora o esforço exigido neste grupo possa parecer menor do que o dos atletas de resistência, os elevados requisitos aeróbicos e anaeróbicos das provas de meia distância, como a milha, exigem volumes de treino relativamente elevados, de cerca de 9 a 12 horas ou 120 horas. 170 km por semana, explica a equipe. Embora tudo isto levante a possibilidade de levar o corpo para além dos seus limites, particularmente do ponto de vista da intensidade, isto não parece afectar a esperança de vida, e se alguma coisa parece prolongá-la, acrescentam.

As explicações fisiológicas para o prolongamento da vida útil ainda não foram totalmente identificadas, dizem os investigadores, mas sugerem que estas provavelmente reflectem as adaptações positivas do exercício de resistência na saúde e função cardiovascular, metabólica e imunológica.

Um estilo de vida saudável e os genes também podem ter um papel, salientam, já que 20 pares de irmãos, incluindo seis pares de gémeos e combinações de pai e filho, estiveram entre os primeiros 200 corredores a quebrar a milha de 4 minutos.