Ómicron: qual é a probabilidade de contrair a nova variante duas, três ou mesmo quatro vezes?

A variante Ómicron tem sido um ‘quebra-cabeças’ para os especialistas de saúde do mundo inteiro. Apesar dos sintomas mais leves associados à nova variante do coronavírus, são diversos os relatos de reinfeção. No Reino Unido, por exemplo, há casos de pessoas que contraíram o vírus com apenas algumas semanas de intervalo, entre dezembro e janeiro, e outros há de quem já tenha estado infetado três ou até quatro vezes.

O que é uma reinfeção? Quando existe a deteção de uma segunda ou subsequente infeção da Covid-19, independentemente da variante envolvida. É provável que o risco de uma reinfeção dependa de uma série de fatores: por exemplo, os dados sugerem que é maior em pessoas não vacinadas e potencialmente naquelas cuja infeção anterior foi mais leve, ou com uma resposta imune mais baixa.

A Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA) usa a definição de uma possível reinfeção como um caso 90 dias ou mais após uma infeção anterior confirmada pela Covid-19, em parte porque exclui aqueles que simplesmente espalham o vírus por mais tempo após a infeção.

Quantas reinfeções ocorreram? De acordo com os números mais recentes em Inglaterra da UKHSA, desde o início da pandemia até 9 de janeiro deste ano havia 425.890 possíveis reinfeções, com 109.936 casos encontrados na semana que terminou em 9 de janeiro, representando quase 11% de todos os casos naquela semana.

Muito poucas reinfeções são “confirmadas”, pois isso requer testes de sequenciamento genético. Além disso, com poucas pessoas na comunidade com acesso aos testes nas primeiras ondas da Covid-19, muitas primeiras infeções podem não ter sido contadas.

“Com a combinação de dois anos de pandemia, a diminuição de anticorpos, duas grandes ondas de evasão imunológica pela Delta e depois pela Ómicron, há uma reinfeção bastante desenfreada”, apontou Danny Altmann, professor de imunologia do Imperial College London.

É mais fácil ser reinfetado com algumas variantes? Sim. Segundo cientistas do Imperial College London, depois de levar em conta uma série de fatores, a Ómicron foi associada a um risco de reinfeção entre 4,38 e 6,63 vezes maior em comparação com a Delta.

As reinfeções pela Ómicron acontecem num espaço de tempo mais curto? Potencialmente, sim. Os dados da UKHSA mostram que, para casos com data de amostra entre 1 de novembro e 29 de dezembro de 2021, houve 2.855 reinfeções prováveis ​​29 a 89 dias após uma infeção anterior – embora algumas possam refletir a deteção contínua de uma infeção inicial.

Embora a UKHSA tenha observado que é difícil comparar diretamente a situação entre as variantes – pois há muitos fatores de mudança importantes em jogo, incluindo os níveis gerais de imunidade na população – a capacidade de ‘fuga’ da imunidade pela Ómicron possivelmente desempenha um papel importante nas reinfeções.

“Esperaria que o risco de uma segunda infeção pela Ómicron fosse muito menor do que o risco da Ómicron após a Delta. Afinal o corpo humano desenvolveu anticorpos para a atual proteína spike da Ómicron”, garantiu Paul Hunter, professor de medicina da Universidade de East Anglia, no Reino Unido.

Porque razão o meu filho contraiu a Covid-19 duas vezes neste inverno? Isso pode muito bem ser devido a diferentes variantes: de acordo com dados do Escritório de Estatísticas Nacionais divulgados em dezembro, as crianças em idade escolar com Covid-19 naquela época eram muito menos propensas a ter Ómicron do que adultos positivos para a Covid-19. Ou melhor, uma infeção recente anterior poderia muito bem ter sido a Delta, enquanto a mais recente é Ómicron.

“Os dados mostram que aqueles que testaram positivo para coronavírus entre 29 e 89 dias de uma infeção anterior representam uma pequena proporção de todas as reinfeções. Muitas dessas reinfeções de intervalo mais curto provavelmente são crianças em idade escolar porque tiveram os níveis mais altos de infeção em setembro e outubro, pouco antes do surgimento da Ómicron”, relatou um porta-voz da UKHSA.

As reinfeções são mais leves? Dada a resposta imune prévia do corpo humano, os dados sugerem que a carga viral nas reinfeções é menor do que nas infeções primárias, sugerindo que a doença pode, em geral, ser menos grave. No entanto, a gravidade depende de diversos fatores.