Harriet Tubman, a “Moisés do Underground Railroad” que salvou centenas de escravos

Lembrada pelas centenas de escravos que salvou através do Underground Railroad, Harriet Tubman também liderou ataques durante a Guerra Civil.

Harriet Tubman mal tinha um metro e meio de altura e não tinha um cêntimo em seu nome. O que Tubman tinha era uma fé profunda e uma paixão poderosa pela justiça que era alimentada por uma rede de abolicionistas negros e brancos determinados a acabar com a escravidão na América.

“Eu tinha pensado isto na minha cabeça”, disse Tubman certa vez a um jornalista. “Havia uma de duas coisas a que eu tinha direito, liberdade ou morte. Se eu não pudesse ter uma, teria a outra; pois nenhum homem deve levar-me viva”.

Embora Tubman seja mais famosa pelos seus sucessos ao longo da Underground Railroad, as suas atividades como espia da Guerra Civil são menos conhecidas.

É apenas nos tempos modernos que a sua vida está a receber notoriedade, mais notavelmente com a sua imagem a aparecer numa nota de 20 dólares em 2030. A nota de 20$ de Harriet Tubman substituirá a atual com um retrato do presidente dos EUA, Andrew Jackson.

Noutro reconhecimento, Tubman foi aceite em junho de 2021 no Corredor da Fama do Corpo de Inteligência Militar do Exército dos Estados Unidos em Fort Huachuca, Arizona. Ela é um dos 278 membros, 17 dos quais são mulheres, homenageados pela sua liderança em operações especiais e trabalho de inteligência.

Embora os elogios tradicionais tenham escapado a Tubman durante a maior parte da sua vida, a afro-americana conseguiu uma honra normalmente reservada para oficiais brancos no campo de batalha da Guerra Civil.

Depois de liderar um ataque bem-sucedido a um posto avançado confederado na Carolina do Sul que viu 750 negros resgatados da escravidão, um comandante branco foi buscar um jarro de água para Tubman enquanto esta permanecia sentada à mesa.

Uma educação diferente

Os pais escravizados de Tumban, Rit e Ben Ross, deram-lhe o nome de Araminta. Foi a quinta de nove filhos de Rosse foi frequentemente separada da sua família pelo seu escravizador branco, Edward Brodess, que começou a alugá-la para vizinhos brancos quando ela tinha apenas 6 anos de idade.

Nas mãos deles, Tubman sofreu abuso físico, trabalho duro, malnutrição e intensa solidão. A sua educação não foi dada numa sala de aula tradicional. Ela aprendeu a ler o mundo natural – florestas e campos, rios e pântanos, nuvens e estrelas.

Aprendeu a andar silenciosamente pelos campos e pela floresta à noite sem luzes para guiá-la. Procurou comida e aprendeu os conhecimentos de um botânico e químico sobre plantas comestíveis e venenosas – e aquelas mais úteis para ingredientes em tratamentos médicos.

Não sabia nadar, e isso a obrigou-a a aprender os caminhos dos rios. Estudava as pessoas, aprendia os seus hábitos, observava os seus movimentos – tudo sem ser notada. Mais importante, também descobriu como distinguir o caráter. A sua sobrevivência dependia da sua capacidade de lembrar cada detalhe.

Depois de uma lesão cerebral a ter deixado com convulsões recorrentes, ainda conseguiu trabalhar em empregos geralmente reservados para homens. Trabalhou nas docas e aprendeu as redes secretas de comunicação e transporte dos marinheiros negros.

A Moisés do Underground Railroad

No outono de 1849, quando estava prestes a ser vendida para longe da sua família e do marido John Tubman, fugiu de Maryland para a liberdade na Filadélfia.

Entre 1850 e 1860, regressou à costa leste de Maryland cerca de 13 vezes e resgatou com sucesso cerca de 70 amigos e familiares, todos escravizados. Foi um feito extraordinário, dados os perigos do Slave Fugitive Act de 1850, que permitia a qualquer pessoa capturar e devolver qualquer homem ou mulher negra, independentemente do estatuto legal, à escravidão.

Essas qualidades de liderança e habilidades de sobrevivência renderam-lhe o apelido de “Moisés” por causa do seu trabalho no Underground Railroad, a rede interracial de abolicionistas que permitiu que os negros escapassem da escravidão no sul para a liberdade no norte e no Canadá.

Como resultado, atraiu abolicionistas influentes e políticos que ficaram impressionados com a sua coragem e determinação – homens como William Lloyd Garrison, John Brown e Frederick Douglass.

Susan B. Anthony, uma das principais ativistas mundiais pelos direitos das mulheres, também conhecia Tubman, assim como a abolicionista Lucretia Mott e a ativista dos direitos das mulheres Amy Post.

“Eu fui a condutora do Underground Railroad durante oito anos”, disse Tubman, “e posso dizer o que a maioria dos maquinistas não pode dizer: eu nunca descarrilei o comboio e nunca perdi um passageiro”.

Soldada do campo de batalha

Quando a Guerra Civil começou na primavera de 1861, Tubman deixou de lado a sua luta contra a escravidão para conduzir o combate como soldada e espia do Exército dos Estados Unidos. Tubman ofereceu os seus serviços a um político poderoso.

Conhecido pela sua campanha para formar os 54.º e 55.º regimentos totalmente negros, o governador de Massachusetts, John Andrew, admirava Tubman e achava que seria um grande ativo de inteligência para as forças da União.

Andrew conseguiu que Tubman fosse para Beaufort, Carolina do Sul, para trabalhar com oficiais do Exército encarregados do recém-capturado distrito de Hilton Head.

Lá, Tubman prestou cuidados de enfermagem a soldados e centenas de pessoas recém-libertadas que lotavam os campos da União. A habilidade de Tubman em curar soldados afligidos por uma variedade de doenças tornou-se lendária. Mas foi o seu serviço militar de espionagem e reconhecimento por trás das linhas confederadas que lhe rendeu os maiores elogios.

Recrutou oito homens e juntos infiltraram-se habilmente no território inimigo. Tubman contactou com pessoas escravizadas locais que secretamente compartilhavam o seu conhecimento dos movimentos e planos confederados. Desconfiados dos soldados brancos da União, muitos afro-americanos locais respeitavam e confiavam em Tubman.

De acordo com George Garrison, um segundo tenente do 55.º Regimento de Massachusetts, Tubman obteve “mais informações deles do que qualquer outra pessoa”.

No início de junho de 1863, Tubman tornou-se a primeira mulher na história dos EUA a comandar um ataque militar armado quando guiou o coronel James Montgomery e o seu 2.º Regimento de Voluntários Coloridos da Carolina do Sul ao longo do rio Combahee.

Enquanto estavam lá, derrotaram postos avançados confederados, destruíram armazenamentos de algodão, alimentos e armas – e libertaram mais de 750 pessoas escravizadas.

A vitória da União foi amplamente comemorada. Jornais de Boston a Wisconsin noticiaram o ataque no rio por Montgomery e seu regimento negro, notando o importante papel de Tubman como o “Moisés Negro” que liderou o ataque.

Dez dias após o ataque bem-sucedido, o abolicionista radical e soldado Francis Jackson Merriam testemunhou o major-general David Hunter, comandante do distrito de Hilton Head, “a ir buscar uma jarra de água e ficar à espera com ela na mão enquanto uma mulher negra bebia , como se tivesse sido um dos seus próprios servos”.

Nessa carta ao governador Andrew, Merriam acrescentou: “essa mulher era Harriet Tubman”.