Analisando dez anos de dados, especialistas recomendam melhorias na vacina contra a gripe

Predominância da cepa por estação de influenza para a população geral (A) e por faixa etária (B). Crédito: Doenças Infecciosas Clínicas (2022). DOI: 10.1093/cid/ciac653

Embora a gripe tenha ficado em segundo plano em relação ao COVID-19 nos últimos 2,5 anos, a temporada de gripe está aqui novamente e, com uma redução significativa no distanciamento social, mascaramento e outras medidas de prevenção do COVID, provavelmente veremos muito mais casos de gripe este ano, dizem os especialistas.

A melhor prevenção contra a gripe é a gripe vacinamas sua eficácia varia de ano para ano e permanece relativamente modesta.

De acordo com um novo estudo publicado na revista Doenças Infecciosas Clínicasembora tenha havido grandes avanços na última década em um esforço para melhorar a eficácia da vacina contra a gripe sazonal, são necessárias abordagens inovadoras para melhorar significativamente eficácia da vacina.

O autor do estudo Arnold Monto, professor de epidemiologia da Escola de Saúde Pública da Universidade de Michigan, discute os resultados.

Este artigo analisa o estudo da gripe e a eficácia da vacina na última década. Você pode resumir essas descobertas?

Um enorme progresso foi feito no rastreamento da gripe nos 10 anos após a pandemia de influenza A (H1N1) de 2009 até o surgimento da pandemia de COVID-19. Isso incluiu um progresso significativo em nossa capacidade de acompanhar os vírus circulantes nacional e internacionalmente. Também aumentamos nossa capacidade de caracterizar cuidadosamente esses vírus e identificar novas variantes à medida que surgem. Nos EUA, foi confirmado o grande impacto das variantes em várias populações, tanto em termos de doença quanto de morte.

Nos EUA, a aceitação da vacina tem se mantido estável na maioria dos grupos durante a última década, com a maior aceitação entre os adultos mais velhos, seguidos pelas crianças.

Como as vacinas contra a gripe são produzidas atualmente?

A vacina inativada continua sendo a principal forma de reduzir as infecções por influenza. A maioria das vacinas usadas nos EUA são cultivadas em ovos, o método tradicional de produção. Devido às mudanças nos vírus circulantes, as cepas incluídas na vacina precisam ser atualizadas regularmente. Isso é feito duas vezes por ano – uma vez em setembro ou outubro antes do inverno seguinte no Hemisfério Sul, que geralmente começa em junho, e uma vez em fevereiro ou março para o inverno seguinte no Hemisfério Norte. Isso significa que uma decisão sobre quais cepas visar precisa ser feita seis ou mais meses antes que a vacina seja usada. Muitas vezes, uma variante diferente daquela visada pela vacina surge durante esse período.

A seleção da cepa é baseada na análise de vírus detectados na vigilância. Essa análise é baseada em estudos antigênicos, moleculares e imunológicos, que melhoraram muito nos últimos 10 anos. Mas ainda há problemas na produção de uma vacina altamente eficaz. Em alguns anos, pode haver dois vírus variantes para um único subtipo, e a variante incorreta pode ser selecionada.

O que precisamos fazer para melhorar a vacina?

Os Institutos Nacionais de Saúde e outros agências federais reconheceram a necessidade de melhorar vacinas contra a gripe para ter uma eficácia mais confiável. Em última análise, precisamos de uma vacina suprasazonal, ou uma vacina que cubra um grande subconjunto de vírus da gripe. No entanto, isso levará muitos anos para desenvolver e testar completamente.

Há algo que possamos fazer nesse ínterim para melhorar a eficácia da vacina?

Sim. Existem algumas mudanças que podem resultar em algum grau de melhoria mais cedo. É importante que tomemos essas medidas enquanto trabalhamos em uma vacina suprasazonal. Existem vacinas disponíveis agora que podem ser mais eficazes – vacinas não produzidas em ovos, como vacinas baseadas em células e recombinantes, bem como vacinas em altas doses para adultos mais velhos.

Outra abordagem seria eliminar a cepa B extra que está na vacina, que não circula há vários anos, e substituí-la por um vírus tipo A extra. Isso aumentaria a probabilidade de a vacina oferecer um alto grau de proteção.

Finalmente, devemos trabalhar para aumentar a aceitação da vacina, especialmente entre os grupos de alto risco.

Embora os surtos de gripe tenham parado durante a pandemia de COVID-19, eles estão retornando e precisamos retomar nossos esforços para produzir vacinas melhoradas contra a gripe enquanto continuamos a maximizar o uso das vacinas atualmente disponíveis.