De onde vêm os medos? Como novos insights podem melhorar o tratamento?

A terapia de exposição é uma importante opção de tratamento usada pelos médicos para ajudar os pacientes a enfrentar e superar seus medos angustiantes e prejudiciais. No entanto, os medos podem retornar em até 50% dos pacientes.

Pesquisadores da Universidade do Colorado publicaram recentemente um estudo que apresenta modelos inovadores de saúde comportamental. O estudo, publicado em Psiquiatria Computacionalmostrou que os medos tendem a persistir porque as memórias de medo superam as memórias de segurança concorrentes adquiridas em Terapia exposta.

Nas perguntas e respostas a seguir, Joel Stoddard, MD, professor associado do Departamento de Psiquiatria da Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado, explica de onde vêm nossos medos e como a nova pesquisa e a modelagem matemática ajudarão a fortalecer a terapia de exposição, com base no indivíduo. experiência do paciente. Ele também explica como a pesquisa foi possível graças à forte colaboração em dois campi da Universidade do Colorado com Sarah Kennedy, Ph.D., e Sam Paskewitz, Ph.D., na CU Anschutz e Matt Jones, Ph.D., na CU Pedregulho.

Como clínico e pesquisador, como você define o medo?

O medo é a resposta de todo o corpo de uma pessoa a uma ameaça.

Você está andando na floresta e vê uma cobra. Seu corpo responde: “Isso é perigoso!” Toda a sua resposta mente-corpo à cobra é tipicamente uma resposta de medo. Então, você terá a resposta que rotulou como medo, um estado misto de sentimentos, pensamentos, comportamentos e mudanças fisiológicas. Todo mundo experimenta o medo de forma um pouco diferente com base em como eles integram as respostas componentes.

É toda a sua resposta à situação ameaçadora, não apenas como você se sente sobre isso. Classicamente, seu corpo se prepara para lidar com a ameaça com uma resposta de “congelar, fugir ou lutar”.

O congelamento: “Não me note, por favor.” Vôo: “Vou fugir enquanto ainda posso.” E lutar, nosso último recurso.

Uma cobra em uma caminhada parece uma resposta inata. E quanto aos medos aprendidos ou condicionados?

Então esse é o próximo passo. Quando falamos de medo, estamos falando basicamente de um tipo de resposta à ameaça. Coisas que estão ameaçando você são coisas que vão prejudicá-lo.

Há um monte de coisas no mundo que podem evocar uma resposta de medo onde não sabemos exatamente por que isso acontece. Algumas pessoas têm medo de cobras, mesmo que nunca tenham sido prejudicadas por uma. Isso se chama medo incondicionado.

Os medos condicionados são diferentes porque são aprendidos. Por exemplo, um acidente de carro é um evento enorme e com risco de vida. Muitas vezes, as pessoas aprendem a temer certas coisas que não eram assustadoras antes do acidente de carro. Como o volante. Volantes normalmente não machucam as pessoas. Mas nossa vítima de acidente de carro estava focada no volante no momento do acidente. E agora, sempre que veem um volante, eles têm uma resposta significativa de vida ou morte. Volantes agora fazem parte de uma nova memória de ameaças. A reação ao volante é uma resposta condicionada ao medo.

Então, levando em conta os medos condicionados, quais são os diferentes tipos de medo que você vê em seu trabalho?

Primeiro, vamos ser claros aqui e diferenciar diferentes distúrbios da resposta à ameaça:

• Estresse pós-traumático (TEPT). Quando você tem um evento, você tem uma reação angustiante e prejudicial à experiência do trauma, incluindo medo de coisas que você aprendeu a temer durante esse evento traumático. Isso pode ser como o exemplo do acidente de carro que mencionei, ou respostas de medo pós-traumáticas experimentadas por soldados em zonas de conflito.
• Transtornos de ansiedade. Os transtornos de ansiedade são uma resposta de medo a uma ameaça que você ainda não encontrou ou a uma ameaça antecipada. “Eu não fui bem nesse teste”, por exemplo.
• Distúrbios do pânico. Isso é como ter uma reação de medo severa do nada. Para muitos, isso pode parecer um ataque cardíaco.

Em geral, eles exemplificam diferentes tipos de distúrbios em que as pessoas têm problemas com suas respostas ao medo. Pânico: resposta ao medo sem a ameaça. Ansiedade: resposta de medo a uma ameaça antecipada. Estresse pós-traumático: resposta a uma memória de ameaça.

O que é a terapia de exposição e historicamente tem sido a melhor opção de tratamento para o medo?

A terapia de exposição é uma intervenção muito eficaz e altamente baseada em evidências que surgiu na psiquiatria de meados do século XX.

Digamos que você tenha medo de altura. Há esta escada, e você tem que subir para consertar alguma coisa. Mas você está paralisado pelo seu medo. Você simplesmente não pode subir essa escada. É muito assustador para você fazer isso.

Em geral, a terapia é colocar-se em uma situação para fazer o que você tem medo enquanto estiver em um ambiente seguro. Você aprende que está seguro, então leva adiante essa memória de segurança aprendida. A memória de segurança compete com a associação de ameaças às alturas.

Nosso trabalho tem implicações muito mais amplas apenas para a terapia de exposição. As exposições são, na verdade, uma técnica que é um ingrediente ativo em muitas terapias que visam uma associação de ameaça.

No TEPT, por exemplo, as terapias indicadas podem incluir terapia cognitivo-comportamental focada no trauma, terapia narrativa ou dessensibilização e reprocessamento de movimentos oculares. Estes são todos tipos muito diferentes de terapias que, ao olhar sob o capô, descobre-se que eles têm algum tipo de elemento de exposição para atingir a associação de ameaça. Eles aproximam o indivíduo de sua memória de ameaça temida, mas também fortalecem o indivíduo e fornecem memórias de segurança que competem com as memórias de ameaça de diferentes maneiras.

Por que você e sua equipe decidiram pesquisar a melhoria da terapia de exposição?

Foi realmente um momento fortuito, de chocolate com manteiga de amendoim. Fui recrutado para a CU Anschutz para aprender diferentes modelos matemáticos da mente e como podemos aplicá-los ao tratamento.

A terapia de exposição geralmente é super eficaz, mas para 50% das pessoas não é tão eficaz e para muitos não é duradoura. Isso porque seus medos podem voltar com o tempo. Sem uma memória de segurança duradoura, as memórias de um paciente são tenazes e levam a respostas de medo recorrentes. Uma resposta de medo pode voltar se a pessoa for ameaçada novamente ou talvez se encontrar desencadeada em um contexto diferente. Às vezes, seus sintomas são mais leves. Infelizmente, os sintomas completos podem retornar.

Meus colegas e eu estávamos conversando no escritório de Matt Jones. Matt é um gênio prolífico em mapear rigorosamente os processos psicológicos para a matemática. Ele e Sam Paskewitz estavam trabalhando em como os estímulos competem para desencadear memórias. Eu já havia estudado a base cerebral da competição de memória de ameaça/segurança em humanos. As lâmpadas estavam se apagando. Então, quando ouvi falar sobre o novo experimento, pedi imediatamente que o aplicassem ao aprendizado de ameaças. Mais tarde, pedimos ajuda a Sarah Kennedy porque ela tinha uma profunda compreensão de como a teoria da aprendizagem do medo pode ser aplicada à terapia e é uma das principais especialistas em terapia experimental comportamental no campus. Foi tudo aqui na CU.

Tivemos que descobrir uma estrutura matemática que explicasse tudo isso – o que é observado em pessoas e experimentos. Tudo isso sem exceções. Uma vez expresso matematicamente, significa que agora você tem uma teoria precisa. Este é um tema quente, e as pessoas estão tentando entender como podemos mapear isso há algum tempo, principalmente porque a ciência básica é muito boa. Felizmente, temos conexões entre CU Boulder e CU Anschutz e AB Nexus, tanto nos aspectos de modelagem quanto de saúde clínica. Assim, para evitar golpes e honrar o trabalho de meus colegas, eles integraram francamente um corpo profundo de trabalho em uma teoria coerente de tratamento do medo, expressa em matemática.

Qual é a lição de sua matemática e equações? Como ele mostra um novo modelo e paradigma para a terapia de exposição para torná-la mais durável?

A grande vantagem tem sido o potencial da medicina de precisão na saúde comportamental, para usar uma frase popular.

E se, em vez de meses de terapia de exposição, pudéssemos dizer em uma ou duas semanas se é a terapia certa? E se você estiver em terapia de exposição, estiver muito interessado, mas estiver tendo problemas com o aprendizado de ameaças? Podemos dizer isso cedo também.

Matematicamente, esta pesquisa é análoga às equações de Newton na física. Estas são equações simples e elegantes que ajudam a descrever o movimento e a força. Eles não são perfeitos, mas são poderosamente preditivos para o movimento bruto do dia a dia. Você pode pousar uma pessoa na lua com eles. Elaborações mais complexas, como a relatividade e a física quântica, existem para problemas estreitos. Na verdade, testamos modelos elaborados de testes de estresse para terapia, mas descobrimos que eles precisam de um pouco mais de trabalho.

Fomos bem-sucedidos porque construímos um enorme corpo de trabalho experimental e matemático — traduzindo e, em alguns lugares, revisando a família de equações Rescorla-Wagner. Isso é especificamente para uso na medição e previsão de processos de aprendizado envolvendo memórias de ameaças. Ao detalhar um conjunto de equações para medir e prever como as pessoas adquirem e esquecem memórias de segurança e de ameaça, podemos ajudar melhor os indivíduos que têm problemas com suas respostas de medo às memórias de ameaça. Isso afeta uma porcentagem impressionante de pessoas ao longo da vida e é uma das principais causas de incapacidade em todo o mundo, sendo responsável por todas as doenças.

Já temos evidências preliminares de que podemos usar essa família de equações para prever quão bem os pacientes responderão ao tratamento pelo quanto aprendem em suas sessões de tratamento.

Digamos que você esteja no consultório do seu terapeuta: você está associando seu terapeuta e aquele consultório à segurança. São realmente esses sinais de segurança que estão ajudando você a evitar essa resposta à ameaça. E assim, assim que você sair do consultório do seu terapeuta, se você não aprender a generalizar essas memórias de segurança, seu temer resposta pode retornar. Infelizmente, experimentos e modelos sugerem que as memórias de segurança são menos estáveis ​​do que as memórias de ameaça.

Como as equações resumem toda a nossa teoria de forma compacta, é fácil ver como as coisas se relacionam com precisão. É um futuro empolgante para a pesquisa em saúde comportamental. Na verdade, existem inúmeras implicações para a prática e a previsão de respostas individuais para aqueles que se atrevem a ler o artigo. É o início de um novo e empolgante programa de pesquisa para testar uma teoria que integra mais de 50 anos de trabalho em aprendizado de ameaças para atendimento ao paciente.