Por que as alegações de que a política antifumo da Nova Zelândia poderia alimentar um comércio ilícito de tabaco não se acumulam

O parlamento da Nova Zelândia está atualmente considerando uma nova lei antifumo para implementar os principais componentes do Plano de Ação Sem Fumo Aotearoa 2025.

Este plano inclui a remoção da nicotina do tabaco e a redução do número de lojas de tabaco para garantir uma geração livre de fumo.

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— Ayesha Verrall (@drayeshaverrall) 6 de maio de 2022

Algumas submissões ao comitê seleto considerando a legislação, notadamente da indústria do tabacose opõem a medidas-chave, alegando que elas alimentariam o comércio ilícito de tabaco.

No entanto, os achados de nossa estudo publicado recentemente sugerem que o nível de contrabando de tabaco na Nova Zelândia é relativamente baixo. Permaneceu assim mesmo após um aumento acentuado no imposto sobre o consumo de tabaco e a introdução de maços simples – ambas as medidas que a indústria do tabaco também alegava que aumentariam o comércio ilícito.

Para o estudo, coletamos embalagens de tabaco espalhadas pela Nova Zelândia entre maio de 2021 e abril de 2022. Normalmente, esses estudos correm o risco de superestimar o contrabando de tabaco, pois é difícil distinguir se as embalagens estrangeiras são ilícitas ou trazidas legalmente por visitantes.

Mas fomos capazes de realizar um “experimento natural” durante um período em que era muito provável que pacotes estrangeiros cheios de lixo fossem contrabandeados porque nenhum turista internacional e relativamente poucos viajantes da Nova Zelândia chegaram enquanto as restrições de fronteira do COVID estavam em vigor.

De 1.590 pacotes e malotes espalhados, 36 eram estrangeiros (2,3%). A maioria dos pacotes estrangeiros eram da China (1,6% de todos os pacotes) e da Coreia do Sul (0,6%), e foram encontrados principalmente em Auckland e Wellington. Quando ajustada pela distribuição populacional, a prevalência nacional estimada de embalagens estrangeiras foi de 5,4%.

Também pode haver algum uso e comércio de tabaco caseiro, mas suspeitamos que isso seja modesto, devido à sua natureza tipicamente áspera e intragável (devido à falta de processamento e falta de aditivos).

Pouca mudança ao longo do tempo

O nível observado de embalagens estrangeiras foi semelhante aos estudos anteriores de coleta de embalagens na Nova Zelândia: 3,2% em 2008/2009 e 5,8% em 2012/2013.

Isso sugere que o tamanho do mercado ilícito em Aotearoa mudou pouco durante um período em que o imposto sobre o consumo de tabaco aumentou substancialmente e as embalagens simples foram introduzidas.

As descobertas da Nova Zelândia também contrastam com uma de 2010 estimativa global para o comércio ilícito em países de alta renda de 9,8%. Também são muito inferiores reivindicações da indústria do tabaco.

A desnicotinização fará a diferença?

Muito níveis reduzidos de nicotina são uma medida fundamental na legislação antifumo proposta para tornar os cigarros e outros produtos do tabaco não viciantes. Isso deve reduzir significativamente o consumo de cigarros e incentivar o abandono ou redução do consumo, pois as pessoas que fumam acham esses cigarros e tabaco menos satisfatórios.

A lei pode aumentar temporariamente o uso ilícito de tabaco entre algumas pessoas que não param de fumar. No entanto, as pessoas que fumam são mais propensas a mudar para o vaping (ampla e legalmente disponível na Nova Zelândia) do que recorrer ao mercado ilícito.

Mesmo que o preço do tabaco ilícito seja apenas metade do preço legal atual, o vaping ainda seria uma maneira muito mais barata de obter nicotina diária.

As provas de ensaios randomizados e modelagem estudos para a Nova Zelândia sugere que a desnicotinização reduzirá substancialmente e de forma equitativa a prevalência do tabagismo.

Combinado com outras medidas do Plano de Ação Antifumodeve resultar em uma demanda muito reduzida por produtos de tabaco, diminuindo os mercados legais e ilícitos.

Contrabando de tabaco no contexto

Vale a pena considerar como a sociedade e os governos respondem a outros mercados ilícitos, como a venda de bens roubados, armas de fogo ilegais e drogas ilícitas.

Os governos geralmente não abandonam medidas de controle como registros de armas e restrições de vendas ou leis que tornam ilegal o comércio de bens roubados ou drogas pesadas. Em vez disso, eles normalmente implementam medidas como controles de fronteira e fiscalização direcionadas a traficantes para minimizar esses mercados ilícitos.

Dados os benefícios potencialmente dramáticos para a saúde das medidas antifumo, como a desnicotinização, a oposição por motivos de comércio ilícito da indústria do tabaco altamente conflitante é um argumento muito fraco para o abandono de políticas antifumo.

Uma abordagem muito mais lógica é fortalecer os esforços para prevenir o comércio ilícito e implementar monitoramento e avaliação robustos dos resultados pretendidos (redução do tabagismo, aumento do abandono) e possíveis não intencionais (aumento do mercado ilícito de tabaco) das políticas antifumo. Dessa forma, podemos refinar as políticas conforme necessário.

A Nova Zelândia está bem posicionada para controlar o contrabando

Devido ao seu relativo isolamento geográfico e fortes controles de fronteira, a Nova Zelândia está particularmente bem posicionada para minimizar os mercados ilícitos.

Um recente estudo internacional de 160 países classificaram a Nova Zelândia como a primeira do mundo, igual à Suécia, no controle do contrabando de tabaco.

Para evitar qualquer aumento potencial no comércio ilícito, os contêineres da China e da Coréia do Sul poderiam ser rastreados em níveis mais altos, com “cães de drogas” treinados para detectar tabaco.

Exagerado e desacreditado tabaco preocupações da indústria sobre comércio ilícito não deve significar o abandono das principais medidas de saúde pública. A resposta apropriada é introduzir esforços adicionais de fiscalização e monitoramento aprimorado com a plena implementação do Plano de Ação Antifumo Aotearoa.

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.