Vacinas podem ser um divisor de águas na luta contra a malária na África

O desenvolvimento de uma vacina eficaz para a malária provou ser muito mais desafiador do que desenvolver uma vacina para proteger as pessoas do COVID-19. Várias vacinas COVID-19 diferentes foram desenvolvido e aprovado para uso dentro de um ano do aparecimento da doença.

Em contraste, foram necessários mais de 30 anos de pesquisa intensiva e numerosos ensaios clínicos pelo Walter Reed Army Institute of Research e parceiros antes da primeira vacina contra a maláriaMosquirix, foi aprovado para uso pela Organização Mundial da Saúde (OMS) em 2021.

Criando um vacina para uma doença transmitida por vetores, como a malária, é muito desafiador. O parasita assume diferentes formas em diferentes hospedeiros. E está em constante evolução para evitar o sistema imunológico humano e controlar as intervenções.

Em um grande passo para a implantação equitativa do Mosquirix, a OMS concedeu a vacina status de pré-qualificação em setembro de 2022. A etapa de pré-qualificação segue a aprovação. Garante que apenas produtos de boa qualidade sejam adquiridos e distribuídos pelas agências das Nações Unidas e outros grandes doadores.

Mais recentemente, pesquisadores de Burkina Faso e do Jenner Institute da Universidade de Oxford – a mesma instituição que desenvolveu a vacina Oxford/AstraZeneca COVID-19 – fizeram sua própria revelação. Elas lançado dados muito encorajadores de um ensaio clínico avaliando a nova vacina contra a malária R21.

Assim como o Mosquirix, a vacina R21 tem como alvo o esporozoíto. Este é o estágio do parasita da malária que é transferido para os seres humanos quando o mosquito Anopheles fêmea infectado pela malária está se alimentando de sangue. Quando eficazes, ambas as vacinas garantem que os esporozoítos sejam destruídos antes de entrarem no fígado. Previne eficazmente a infecção da malária, interrompendo o ciclo de vida do parasita no hospedeiro humano.

A luta contra a malária foi significativamente reforçada com a adição de vacinas contra a malária ao conjunto de medidas de prevenção. Estas vacinas têm o potencial de reduzir doenças e mortes relacionadas com a malária em crianças menores de cinco anos – uma das populações atualmente mais afetados pela malária.

O que os estudos mostram

Ambas as vacinas – Mosquirix e R21 – têm como alvo o mesmo estágio do parasita e usam as mesmas proteínas da malária. Mas a vacina R21 de Oxford contém um número maior dessas proteínas da malária. E usa um adjuvante diferente – uma substância química que estimula a resposta imune do corpo. Acredita-se que esses dois fatores melhorem a eficácia da vacina R21, causando uma resposta imune mais forte.

Os dados preliminares são extraídos de um estudo de dois anos envolvendo 409 crianças de cinco a 17 meses. As crianças receberam uma dose de reforço 12 meses após receberem as três primeiras doses da vacina. Os dados sugerem que a vacina R21 resultou em um maior nível de proteção do que Mosquirix.

Oito em cada 10 crianças que receberam quatro doses da vacina R21 não desenvolveram malária durante o período de teste – tornando este vacina contra malária a primeiro a atingir a meta de eficácia mínima da OMS de 75% por 12 meses na população-alvo de crianças africanas.

Esses resultados do estudo são animadores.

Mas os pesquisadores alertaram contra uma comparação direta entre o desempenho das vacinas R21 e Mosquirix. Ao contrário da vacina Mosquirix, a vacina R21 foi administrada às crianças antes do início da temporada de malária. E foi só testado em um pequeno número de crianças de uma região em Burkina Faso. Além disso, uma série de medidas de controle e prevenção estavam em vigor.

Um estudo maior é necessário para confirmar a eficácia da vacina em crianças africanas em todo o continente. Este estudo deve ser feito em regiões com diferentes intensidades de transmissão da malária, diferentes níveis de desnutrição e anemia nas populações-alvo e cobertura variada de intervenções de controle.

Quatro mil e oitocentas crianças de quatro países africanos – dois dos quais têm transmissão da malária durante todo o ano – foram matriculadas em um ensaio clínico fase 3. O objetivo deste estudo é demonstrar a segurança e eficácia da vacina em um grupo maior e mais diversificado de crianças. Os pesquisadores do Jenner Institute esperam que a vacina R21 seja aprovada para uso no próximo ano, desde que nenhuma preocupação inesperada de segurança seja levantada neste estudo maior.

Gargalos de fabricação e distribuição impedido a distribuição oportuna e equitativa das vacinas COVID-19. Para evitar uma repetição, a Universidade de Oxford assinou um acordo de fabricação com o Serum Institute of India, o maior fabricante de vacinas do mundo. Sob este acordo, o Serum Institute concordou em fornecer pelo menos 200 milhões de doses anualmente. Isso é significativamente mais do que os 15 milhões a 18 milhões de doses de Mosquirix que a GlaxoSmithKline é contratada para produzir todos os anos até 2028.

Mas, segundo A WHO, essa quantidade é muito inferior à demanda projetada por vacinas. Para aumentar a capacidade de fabricação, o Instituto Jenner está conversando com fabricantes africanos de vacinas.

Seguindo em frente

Obter as vacinas fabricadas é apenas o primeiro passo.

Outros obstáculos incluem garantir que os países possam adquirir as vacinas, que haja entrega equitativa das vacinas aos países solicitantes e que haja distribuição imediata de vacinas a todas as unidades de saúde nas áreas de risco de malária. E o mais importante, que haja uma absorção ideal das vacinas.

Desinformação, hesitação da vacina e as preocupações com a segurança contribuíram para uma menor taxa de vacinação contra a COVID-19, principalmente entre as crianças.

Para malária vacina tenha impacto, a promoção da saúde é fundamental. As campanhas de conscientização devem abordar as preocupações de segurança, enfatizando os impactos positivos esperados da vacina. Essas campanhas devem ter como alvo tanto os profissionais de saúde quanto as comunidades afetadas. Eles devem ser entregues antes e durante o lançamento da vacina para garantir que qualquer nova desinformação ou preocupação seja abordada de forma rápida e eficaz.

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.