Dietas saudáveis ​​à base de plantas são melhores para o meio ambiente do que dietas menos saudáveis ​​à base de plantas

Padrões alimentares mais saudáveis ​​à base de plantas estão associados a uma melhor saúde ambiental, enquanto padrões alimentares menos saudáveis ​​à base de plantas, que são mais ricos em alimentos como grãos refinados e bebidas açucaradas, exigem mais terras agrícolas e fertilizantes, de acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores. na Harvard TH Chan School of Health e no Brigham and Women’s Hospital. As descobertas também mostraram que a carne vermelha e processada tiveram o maior impacto ambiental de todos os grupos de alimentos nas dietas dos participantes, produzindo a maior parte das emissões de gases de efeito estufa e exigindo mais água de irrigação, terras agrícolas e fertilizantes.

“As diferenças entre as dietas baseadas em vegetais foram surpreendentes porque muitas vezes são retratadas como universalmente saudáveis ​​e boas para o meio ambiente, mas são mais sutis do que isso”, disse Aviva Musicus, pesquisadora de pós-doutorado no Departamento de Nutrição da Harvard Chan School e autor correspondente do estudo. “Para ser claro, não estamos afirmando que dietas menos saudáveis ​​baseadas em vegetais são piores para o meio ambiente do que dietas baseadas em animais. No entanto, nossas descobertas mostram que dietas baseadas em vegetais podem ter diferentes saúde e impactos ambientais”.

O estudo, que é um dos primeiros a analisar simultaneamente os impactos na saúde e no meio ambiente de várias dietas à base de plantas, foi publicado na edição de novembro de 2022 da revista The Lancet Saúde Planetária.

Pesquisas anteriores documentaram que diferentes tipos de dietas à base de plantas têm vários efeitos na saúde. Por exemplo, dietas à base de plantas ricas em grãos integrais, frutas, vegetais, nozes, legumes, óleos vegetais e chá/café estão associadas à redução do risco de doenças crônicas, enquanto dietas à base de plantas ricas em sucos de frutas, bebidas açucaradas, grãos refinados, batatas e doces/sobremesas estão associados a um risco aumentado de doença crônica. No entanto, pouca pesquisa foi realizada para determinar os impactos ambientais, como emissões de gases de efeito estufa, uso de terras agrícolas de alta qualidade, nitrogênio de fertilizantes e água de irrigação, dessas abordagens dietéticas.

Usando dados do Nurses’ Health Study II, os pesquisadores analisaram a ingestão de alimentos de mais de 65.000 participantes qualificados e examinaram as associações de suas dietas com resultados de saúde, incluindo riscos relativos de doenças cardiovasculares e impactos ambientais. Para diferenciar à base de plantas padrões alimentares, os pesquisadores caracterizaram as dietas dos participantes usando vários índices alimentares, incluindo os índices de dieta à base de plantas saudáveis ​​e não saudáveis. Pontuações mais altas no índice de dieta à base de plantas não saudáveis ​​indicaram maior consumo de grãos refinados, bebidas açucaradas, suco de frutas, batatas e doces/sobremesas; enquanto pontuações mais altas no saudável à base de plantas dieta índice indicou maior consumo de vegetais, frutas, grãos integrais, nozes, leguminosas, óleos vegetais e chá/café.

Os participantes que consumiram dietas saudáveis ​​à base de plantas tiveram menor risco de doença cardiovascular, e essas dietas tiveram menores emissões de gases de efeito estufa e uso de terras agrícolas, água de irrigação e fertilizantes nitrogenados do que dietas que eram mais altas em alimentos não saudáveis ​​à base de plantas e animais. Os participantes que comiam dietas não saudáveis ​​à base de plantas experimentaram um risco maior de doenças cardiovasculares, e suas dietas exigiam mais terras agrícolas e fertilizantes do que dietas que eram mais ricas em alimentos saudáveis ​​à base de plantas e animais. As descobertas também reforçaram estudos anteriores mostrando que dietas ricas em alimentos de origem animal, especialmente carne vermelha e processada, têm maiores impactos ambientais adversos do que dietas baseadas em vegetais.

“Como a saúde humana depende, em última análise, da saúde planetária, as futuras diretrizes alimentares dos EUA devem incluir uma consideração diferenciada da sustentabilidade ambiental e reconhecer que nem todas as dietas à base de plantas conferem os mesmos benefícios à saúde e ao meio ambiente”, disse Daniel Wang, professor assistente do Departamento de Nutrição. na Harvard Chan School, na Divisão Channing de Medicina de Rede no Brigham and Women’s Hospital e na Harvard Medical School e coautora do estudo.