As defesas imunológicas de primeira linha contra a COVID-19 são de curta duração e podem explicar a reinfecção

Um novo estudo descobriu que os anticorpos produzidos no nariz diminuem nove meses após a infecção por COVID-19, enquanto os anticorpos encontrados no sangue duram pelo menos um ano.

Os anticorpos no fluido nasal (conhecidos como imunoglobulina A ou IgA) fornecem defesa de primeira linha contra o COVID-19, bloqueando o vírus SARS-CoV-2 quando ele entra no trato respiratório. Esses anticorpos são muito eficazes para impedir que o vírus entre nas células e cause infecção.

No entanto, os investigadores descobriram que os anticorpos nasais estavam presentes apenas naqueles infectados recentemente e eram particularmente de curta duração contra a variante omicron, em comparação com as variantes anteriores.

Essas novas descobertas – publicadas na eBioMedicine– pode explicar por que as pessoas que se recuperaram do COVID correm o risco de reinfecção, especialmente com o omicron e suas subvariantes.

O estudo também descobriu que a vacinação é muito eficaz na criação e aumento de anticorpos no sangueque impedem doença gravemas teve muito pouco efeito nos níveis de IgA nasal.

A primeira autora do estudo, Dra. Felicity Liew, do National Heart and Lung Institute do Imperial College London, disse: “Antes de nosso estudo, não estava claro quanto tempo esses importantes anticorpos nasais duravam. Nosso estudo encontrou respostas imunes duráveis ​​após a infecção e vacinação, mas esses principais anticorpos nasais tiveram vida mais curta do que os do sangue. Embora os anticorpos do sangue ajudem a proteger contra doenças, os anticorpos nasais podem prevenir completamente a infecção. Isso pode ser um fator importante por trás de infecções repetidas com o vírus SARS-CoV-2 e suas novas variantes.”

Os pesquisadores observam que estudos que estudam diretamente esses anticorpos nasais e reinfecções são necessários para confirmar seus resultados.

A pesquisa foi liderada por equipes do Imperial College London e da Universidade de Liverpool. Estudou quase 450 pessoas que foram hospitalizadas com COVID-19 entre fevereiro de 2020 e março de 2021, antes do surgimento da variante ômicron e antes da distribuição de vacinas.

O estudo também descobriu que, embora as vacinas atuais sejam eficazes no aumento de anticorpos no sangue, o que pode prevenir doenças graves e morte, elas não aumentam significativamente os anticorpos IgA nasais.

Os pesquisadores pedem que a próxima geração de vacinas inclua spray nasal ou vacinas inaladas que visam esses anticorpos de forma mais eficaz. Eles dizem que as vacinas capazes de aumentar esses anticorpos podem reduzir as infecções de forma mais eficaz e prevenir a transmissão.

O co-autor sênior do estudo, o professor Peter Openshaw, do Instituto Nacional do Coração e Pulmão do Imperial College London, disse: “Nossos resultados destacam a necessidade de vacinas em spray nasal que possam aumentar esses anticorpos locais no nariz e nos pulmões. Tais vacinas pode ser capaz de impedir que as pessoas sejam infectadas com o vírus SARS-CoV-2 e reduzir a transmissão do vírus entre as pessoas. Isso pode nos ajudar a controlar melhor a pandemia e impedir o surgimento de novas variantes.”

Ele continua: “Nossas vacinas atuais são projetadas para reduzir doenças graves e morte e são extremamente eficazes nesse objetivo. Agora é essencial também desenvolver vacinas de spray nasal que possam fornecer melhor proteção contra infecções. É brilhante que as vacinas atuais signifiquem que menos pessoas estão se tornando gravemente doentes, mas seria ainda melhor se pudéssemos evitar que eles se infectassem e transmitissem o vírus.”

O estudo analisou os anticorpos dos participantes para entender quanto tempo duraram os anticorpos nasais, em comparação com os anticorpos encontrados no sangue. Eles também estudaram o efeito das vacinas COVID-19 subsequentes em anticorpos no nariz e no sangue.

As amostras foram coletadas quando as pessoas foram hospitalizadas e seis meses e um ano depois. Como a maioria das pessoas foi vacinada durante o estudo, muitas amostras também foram coletadas antes e depois da vacinação.

Eles mediram o quão bem os anticorpos neutralizaram o vírus SARS-CoV-2 original e as variantes delta e ômicron para ver por quanto tempo os anticorpos eram eficazes após a infecção ou vacinação.

O estudo incluiu 446 pessoas internadas no hospital na fase inicial da pandemia, incluindo 141 que forneceram amostras no início do estudo e seis e 12 meses depois. Para os participantes que tiveram apenas uma amostra coletada durante o período de estudo de 12 meses, os pesquisadores usaram modelagem para estimar como as respostas médias de anticorpos mudaram ao longo do tempo.

Daqueles que confirmaram se foram vacinados (323 pessoas), 95% (307 pessoas) receberam a primeira vacinação durante o período de acompanhamento do estudo. Isso levou a aumentos em todos os anticorpos nasais e sanguíneos, mas a alteração nos anticorpos nasais de defesa de primeira linha (IgA) foi pequena e temporária. Os pesquisadores descobriram que o sexo, a gravidade da doença e a idade dos participantes não afetaram a duração da imunidade nasal, mas alertam que o estudo foi apenas em pessoas com doenças graves que exigiam hospitalização.

Eles também descobriram que os anticorpos sanguíneos dos participantes continuaram a se ligar ao vírus SARS-CoV-2 original e às variantes delta e omicron um ano após a infecção, mas descobriram que são necessárias vacinas de reforço para manter essa imunidade.

O co-autor sênior do estudo, Dr. Lance Turtle, professor clínico sênior da Universidade de Liverpool e consultor em doenças infecciosas nos hospitais da Universidade de Liverpool, disse: “Nosso estudo sugere que essa imunidade de defesa de primeira linha é separada de outras respostas imunes , e embora seja aumentada pela vacinação e infecção, dura apenas cerca de nove meses. No entanto, as vacinas de reforço podem aumentá-lo ligeiramente e, de outra forma, ter um impacto significativo em outras áreas da imunidade, protegendo contra doenças graves e morte de maneira muito eficaz, portanto, continuam sendo muito importantes”.

Os pesquisadores observam que seu estudo não examinou os participantes quanto à reinfecção, mas é improvável que isso tenha ocorrido, pois o estudo ocorreu durante períodos de restrições e bloqueios nacionais, quando a incidência de COVID-19 era baixa e as pessoas não se misturavam. Em uma análise preliminar, eles encontraram apenas dois casos de reinfecção em seu estudo, sugerindo que as tendências gerais observadas são precisas.