Médicos descobrem que chatbots de saúde mental são eficazes para ajudar a tratar sintomas em pessoas com depressão

Cientistas clínicos da Nanyang Technological University, Cingapura (NTU Singapore) descobriram que os chatbots de saúde mental são capazes de envolver efetivamente pessoas com depressão em conversas empáticas e auxiliar no tratamento de seus sintomas.

Chatbots ou agentes de conversação são programas de computador que simulam conversas humanas. Eles são cada vez mais usados ​​na área da saúde, por exemplo, para ajudar a gerenciar condições de saúde mental como depressão e ansiedade e para o bem-estar geral.

Uma pesquisa de 2021 da Woebot Health, uma das principais empresas de chatbot terapêutico nos EUA, descobriu que 22% dos adultos usaram um chatbot de saúde mental, com quase metade (47%) dizendo que estariam interessados ​​em usar um, se necessário.

Este estudo realizado por médicos da Escola de Medicina Lee Kong Chian da NTU (LKCMedicine) está entre os primeiros a analisar os diálogos usuário-Chatbot para avaliar sua eficácia.

Os pesquisadores analisaram nove chatbots de saúde mental das principais lojas de aplicativos, dos quais cinco tiveram pelo menos 500.000 downloads, para ver se ofereciam autoajuda para pessoas com depressão.

Nove chatbots de saúde mental foram incluídos no estudo, quatro dos quais, Marvin, Serenity, Woebot, 7 Cups, são de uso gratuito, enquanto Happify, InnerHour, Wooper, Wysa e Tomo exigiam uma assinatura ou compra única para ser usado.

Os chatbots foram avaliados pela equipe de pesquisa da NTU por meio de personas de usuário com script que foram criadas para refletir diferentes culturas, idades e gêneros. As personas também apresentaram comportamentos que refletem graus variados de sintomas depressivos.

Este estudo publicado em dezembro no Jornal de Distúrbios Afetivos descobriram que todos os chatbots se envolveram em conversas empáticas e sem julgamento com os usuários e ofereceram apoio e orientação por meio de exercícios psicoterapêuticos comumente usados ​​por psicólogos e conselheiros.

Através do exame das interfaces do aplicativo e seus política de Privacidade declarações legais, os pesquisadores observaram que todos os chatbots mantiveram a confidencialidade das informações pessoais do usuário e não transferiram ou armazenaram nada disso. Essas informações incluem histórico de bate-papo, nomes ou endereços, que podem ser divulgados durante as sessões de bate-papo.

A depressão afeta 264 milhões de pessoas em todo o mundo e não é diagnosticada nem tratada em metade dos casos, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Em Cingapura, a pandemia do COVID-19 levou a um aumento nas preocupações com a saúde mental, que incluem a depressão.

O professor Josip Car, diretor do Centro de Ciências da Saúde da População da LKCMedicine da NTU, que liderou o estudo, disse: “Ainda há muitos estigmas em torno dos transtornos de saúde mental e a pandemia do COVID-19 aumentou significativamente o número de pessoas afetadas por problemas de saúde mental. Em todo o mundo, os sistemas de saúde estão lutando para lidar com o aumento da demanda por serviços de saúde mental. Ferramentas digitais de saúde, incluindo chatbots, podem ajudar a fornecer atendimento oportuno a indivíduos que não desejam ou não podem consultar um profissional de saúde. Por meio disso estudo, mostramos como os chatbots estão sendo usados ​​e como eles se envolvem em conversas terapêuticas.”

Conversando com chatbots para testar sua eficácia

Embora pesquisas internacionais tenham mostrado que os chatbots podem ajudar as pessoas, estudos anteriores não avaliaram os diálogos entre chatbots e usuários.

A análise de conteúdo da equipe NTU avaliou a qualidade e a eficácia das respostas dos chatbots e analisou o nível de personalização, adequação no suporte ao autogerenciamento em usuários com depressão e como eles transmitiram empatia aos usuários.

O estudo também monitorou como os chatbots orientaram os usuários a participar ou concluir atividades que melhoram o humor, como eles monitoraram o humor e administraram os riscos de suicídio.

Os pesquisadores disseram que todos os chatbots exibiram uma personalidade “semelhante a um treinador” que é encorajadora, estimulante e motivadora. No entanto, sua análise mostrou que, embora os chatbots pudessem se envolver em conversas empáticas com os usuários, eles não eram capazes de fornecer conselhos personalizados. Essa análise aprofundada do fluxo de conversação pode ser útil para ajudar os desenvolvedores de aplicativos a projetar futuros chatbots.

A primeira autora, Dra. Laura Martinengo, pesquisadora da LKCMedicine, disse: “Os chatbots ainda não são capazes de fornecer aconselhamento personalizado e não fazem perguntas pessoais suficientes – possivelmente para evitar a violação do anonimato do usuário. No entanto, esses chatbots ainda podem ser uma alternativa útil para indivíduos necessitados, especialmente aqueles que não são capazes de acessar ajuda médica. Para algumas pessoas, é mais fácil falar com uma máquina do que com um ser humano.”

Embora os chatbots possam apoiar o autogerenciamento da depressão e outros transtornos de saúde mental, os pesquisadores disseram que mais pesquisas são necessárias para melhorar os chatbots para indivíduos em risco de suicídio e avaliar a eficácia a longo prazo de chatbotIntervenções lideradas para transtornos mentais saúde.

Os pesquisadores conduzirão mais estudos para avançar no escopo, qualidade e segurança de suas pesquisas, analisando a eficácia de outros métodos digitais para o bem-estar mental.