O benefício a longo prazo do uso de máscaras para doenças endêmicas depende da biologia da transmissão e da imunidade

O mascaramento – juntamente com o distanciamento social, a lavagem das mãos e outras chamadas “intervenções não farmacêuticas” (NPIs) – provou ser muito eficaz para limitar a propagação do COVID-19 e, simultaneamente, reduziu as taxas de doenças endêmicas como resfriados, gripes, RS e outros. Isso levou os pesquisadores de doenças infecciosas a perguntar se a implementação a longo prazo poderia reduzir o surto de gripe e RSV a longo prazo.

Depende, relata uma equipe de pesquisadores da Universidade de Princeton em um novo estudo publicado em 29 de novembro no Anais da Academia Nacional de Ciências.

“Nossos resultados mostram que intervenções como o uso de máscaras e distanciamento social são eficazes para limitar a propagação de doenças respiratórias”, disse a principal autora Rachel Baker, que recentemente ingressou no corpo docente da Brown University como professora assistente de epidemiologia e meio ambiente e sociedade. “No entanto, as fortes reduções nos casos de doenças endêmicas, como VSR e influenza, que vimos durante a pandemia, podem não durar se essas medidas forem implementadas a longo prazo. Depende da biologia subjacente da doença.”

Os autores usaram modelos epidêmicos para explorar o impacto de um hipotético período mais longo de uso de máscara e outros NPIs em infecções endêmicas como RSV e gripe. Em seus modelos, o número de casos de ambas as doenças caiu substancialmente quando as máscaras e o distanciamento social foram inicialmente introduzidos, mas depois de vários anos, as epidemias modeladas retornaram – mesmo que os NPIs ainda estivessem em uso.

“Descobrimos que, para patógenos com uma taxa de transmissão intrínseca mais baixa, como a gripe, esses surtos de retorno eram de tamanho de pico epidêmico reduzido, mas para patógenos com uma taxa de transmissão intrínseca mais alta, como RSV, os surtos de retorno eram de tamanho semelhante ao período pré-NPI”, disse Baker, que é Ph.D. em 2018. graduada em Princeton, que continuou seu trabalho como pesquisadora associada de pós-doutorado até ingressar no corpo docente de Brown.

Ela e seus colegas também modelaram o efeito da vacinação. Eles descobriram que, em contraste com os NPIs, as vacinas limitaram com sucesso o tamanho das epidemias de retorno. “Esses resultados falam do poder da vacinação como uma ferramenta para limitar a propagação de doenças infecciosas”, disse Baker.

Os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que, na ausência de vacinação, epidemias de gripe ou RSV poderiam surgir enquanto as pessoas ainda estivessem mascaradas e usando outros NPIs, disse Baker. “O raciocínio ficou claro quando nos voltamos para a teoria epidemiológica central”, disse ela. Ela e seus coautores modelaram diferentes cenários e descobriram que, quando os NPIs estão em vigor por um tempo, a suscetibilidade à infecção aumenta na população, aumentando a taxa de transmissão efetiva, até que eventualmente as epidemias retornem.

“A pandemia nos mostra que o mascaramento eficaz pode oferecer proteção e mitigar a transmissão no nível individual”, disse o co-autor sênior Bryan Grenfell, Kathryn Briger de Princeton e Sarah Fenton Professora de Ecologia e Biologia Evolutiva (EEB) e Assuntos Públicos da Universidade de Princeton. “No entanto, os modelos mostram que as consequências populacionais de NPIs de longo prazo podem ser mais complexas, dependendo da biologia do hospedeiro-patógeno”.

“A dinâmica suscetível desempenha um papel central na definição de resultados de longo prazo de intervenções não farmacêuticas, enfatizando o valor de saber quem é e quem não é suscetível, por exemplo, por meio de sorovigilância”, disse a outra autora sênior, C. Jessica Metcalf, um professor associado de EEB e assuntos públicos, que é o co-diretor do Programa de Princeton em Saúde Global e Política de Saúde.

“Em particular, a vacinação é muito poderosa, pois limita o aumento de suscetíveis e também alivia os possíveis efeitos negativos se as NPIs forem repentinamente reduzidas por razões sociais ou logísticas”, disse o coautor Chadi Saad-Roy, Ph.D. em 2022. graduado em Princeton, que agora é Miller Research Fellow na Universidade da Califórnia-Berkeley.

Autores adicionais no papel são Sang Woo Park, um Ph.D. candidato em EEB em Princeton, e Sir Jeremy Farrar, diretor do Wellcome Trust.

O estudo atual baseia-se trabalho de modelagem anterior pela mesma equipepublicado no PNAS em novembro de 2020, prevendo um aumento nos casos de infecções respiratórias endêmicas, como RSV, uma vez que as medidas de NPI do COVID-19 foram relaxadas. Nas últimas semanas, os casos de RSV de fato aumentaram rapidamente em muitas partes dos Estados Unidos.

O papel, “Os benefícios a longo prazo das intervenções não farmacêuticas para infecções endêmicas são moldados pela dinâmica dos patógenos respiratórios“, de Rachel E. Baker, Chadi M. Saad-Roy, Sang Woo Park, Jeremy Farrar, C. Jessica E. Metcalf e Bryan T. Grenfell foi publicado pela PNAS em 29 de novembro de 2022.