O que é doença meningocócica? A que sintomas devo estar atento? E como posso prevenir?

Pais e médicos temem a infecção meningocócica, que tem sido nas noticias novamente. Os médicos nunca querem perder um diagnóstico, pois o tratamento precoce com antibióticos pode salvar vidas. Os pais temem a doença porque até 10% de crianças infectadas morrem da doença e suas complicações.

Outro 40% das crianças terá incapacidade contínua de uma ou mais complicações. Estes incluem surdez, cegueira, cicatrizes na pele ou amputação cirúrgica de membros que podem ser necessários para salvar a vida da criança em algumas situações.

Em outros casos, as crianças inicialmente ficarão muito mal, mas se recuperarão alguns dias após o início dos antibióticos. Muitos, porém, terão fadiga contínua, esquecimento e dificuldade de concentração. Para a maioria, é uma doença que muda a vida.

O que causa isso e quem corre mais risco?

A doença meningocócica é causada pela bactéria meningocócica, também conhecida como Neisseria meningitidis. A infecção bacteriana causa meningite (infecção do revestimento ao redor do cérebro) e/ou sepse (envenenamento sanguíneo).

o maior risco da doença é em crianças menores de quatro anos, e adolescentes e jovens adultos de 15 a 24 anos.

crianças aborígines e Jovens estão em maior risco de doença meningocócica do que crianças não indígenas.

Quais são os sintomas?

Bebês pequenos que ficam doentes com essa infecção geralmente desenvolvem sintomas como febre, irritabilidade, vômitos e má alimentação.

Os jovens que desenvolvem a infecção podem queixar-se de dor de cabeça, rigidez do pescoço, febre, vómitos ou sensação geral de cansaço e indisposição com sintomas “semelhantes à gripe”.

Infelizmente, esses sintomas são bastante gerais e ocorrem com muitas outras infecções, dificultando o diagnóstico dessa doença. Isso pode resultar em diagnóstico e tratamento tardios.

Um sintoma mais incomum que crianças ou jovens podem sentir é a sensação de mãos e pés frios.

O clássico erupção vermelho-púrpura escura associada à infecção é muitas vezes um sinal tardio da doença. Idealmente, o tratamento com antibióticos deve ser iniciado antes que a erupção apareça, para combater a infecção o mais cedo possível.

Como ela se espalha?

A bactéria meningococo geralmente entra na corrente sanguínea pela garganta.

As bactérias vivem muito felizes na garganta cerca de 10% da população, sem causar sintomas. Os jovens, em particular, têm uma chance maior de ter a bactéria na garganta e passá-la uns aos outros por meio de gotículas de ar ao tossir ou beijar.

N. meningitidis é muitas vezes referido como um “patógeno acidental” porque prefere viver na parte de trás da garganta, sem intenção de causar meningite ou sepse. Pode invadir o revestimento da garganta durante uma infecção na garganta, o que rompe a barreira na garganta e permite que as bactérias entrem na corrente sanguínea.

Também pode ser mais provável que invada a corrente sanguínea e se multiplique se a pessoa tiver um problema com o sistema imunológico.

Uma vez na corrente sanguínea, as bactérias se multiplicam muito rapidamente e o corpo reage com uma resposta imunológica muito robusta, o que infelizmente pode contribuir para algumas das complicações.

As bactérias danificam principalmente as paredes dos vasos sanguíneos do corpo e os vasos sanguíneos vazam. Isso resulta em sangramento na pele, que causa uma erupção cutânea e falta de suprimento de sangue para os membros, resultando na degradação dos tecidos do membro. Às vezes, isso requer amputação cirúrgica do membro ou de vários membros para salvar a vida da criança.

Quais são os diferentes tipos de doença meningocócica?

Há 13 tipos diferentes do meningococo, porém quase todas as doenças em humanos são causadas por seis grupos: A, B, C, W, Y e X.

Grupo W é associado com um risco maior de morrer da infecção (cerca de 10–15%), enquanto no grupo B há um risco menor de morrer (cerca de 5–10%).

Na Austrália, o grupo B causa o número mais alto, no entanto, existem diferenças significativas entre os diferentes estados. A maioria dos casos em climas temperados ocorre no inverno e no início da primavera. Infecções virais, em particular influenza, aumentar o risco de infecção meningocócica.

Como você pode se proteger contra isso?

A melhor forma de proteção contra a doença meningocócica é por meio da vacinação.

De 2003 a 2013 na Austrália, houve um diminuir em casos de doença meningocócica, após a introdução do meningococo livre C vacina no Programa Nacional de Vacinação para crianças de 12 meses.

Uma vacina meningocócica ACWY combinada gratuita está agora disponível no Programa Nacional de Imunização para todas as crianças aos 12 meses de idade (esta substituiu a vacina meningocócica C) e para adolescentes de 14 a 16 anos por meio de um programa escolar a partir de abril de 2019.

Uma vacina meningocócica B tem sido mais difícil de produzir e requer uma abordagem de fabricação de vacina diferente. Duas vacinas meningocócicas B estão disponíveis e licenciadas na Austrália.

Uma dessas vacinas meningocócicas B agora é fornecida no Programa Nacional de Imunização para bebês aborígines e ilhéus do Estreito de Torres devido ao seu maior risco de meningococo B do que bebês não indígenas.

No sul da Austrália, onde historicamente a maioria dos casos foi causada pelo grupo B, a vacina meningocócica B é fornecido gratuitamente por meio de um programa financiado pelo estado para bebês a partir de seis semanas de idade e para alunos do 10º ano por meio do programa de imunização escolar.

Isso se seguiu a um grande estudo que conduzi no sul da Austrália com 35.000 alunos do ensino médio em toda a África do Sul. Isto mostrou a vacina meningocócica B foi altamente eficaz na prevenção da doença meningocócica B, mas não na redução do número de jovens portadores da doença bactérias causadoras de doenças na garganta deles. Portanto, a vacina precisa ser administrada a grupos etários com maior risco de contrair a doença, em vez de esperar um efeito de imunidade coletiva, reduzindo o número de jovens portadores da bactéria causadora da doença em suas gargantas.

Em outros estados, a vacina meningocócica B pode ser comprado por cerca de A $ 120– $ 140 por dose e é fornecido por meio de um roteiro de um clínico geral.

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.