Pesquisador mostra conexão entre divisão digital e resultados da COVID-19

Dois anos após o início da pandemia, os condados dos EUA com níveis mais baixos de acesso doméstico à Internet ou a computadores estavam registrando taxas mais altas de casos e mortes por COVID-19, de acordo com pesquisa de Fei Li, professor assistente de estudos urbanos na Georgia State University.

“Há uma lacuna substancial entre aqueles que podem e aqueles que não podem se beneficiar da informação e tecnologias de comunicação”, disse Li, que usa métodos econométricos espaciais para analisar como a exclusão digital, como a falta de acesso à Internet, está relacionada às disparidades nos resultados do COVID-19.

Muitos residentes nos Estados Unidos não possuem computadores domésticos ou assinaturas de internet banda larga, o que limita seu acesso aos mais atualizados diretrizes de saúde públicaincluindo distanciamento social, mascaramento, testes e tratamento precoce e serviços de telemedicina cada vez mais populares.

Os condados dos EUA com maior porcentagem de pessoas identificadas como “excluídas digitalmente” registraram maior número de casos de COVID-19 e taxas de mortalidade ao longo da pandemia e menores taxas de vacinação no final de 2021 e início de 2022. Esse resultado sugere maior vulnerabilidade dessa população a doenças futuras.

As descobertas de Li sugerem um esforço direcionado de governos, agências de saúde pública e prestadores de cuidados de saúde é necessário para fornecer recursos para indivíduos e comunidades digitalmente desfavorecidos. Seu trabalho chama esses tomadores de decisão a reconhecer as implicações significativas da exclusão e marginalização digital durante a pandemia.

Além disso, legisladores, reguladores e provedores podem ser chamados para reformar plataformas digitaisespecialmente aqueles que servem como fonte primária de informação para pessoas com acesso digital limitado ou alfabetização, como mídias sociais, para reduzir desinformação e silos de informação.

Finalmente, Li defende investimentos em infraestrutura de internet mais acessível e equitativa e educação de alfabetização digital. A Lei de Empregos e Investimentos em Infraestrutura representa uma oportunidade para fechar a lacuna entre os que têm e os que não têm tecnologia e permitir que todos os residentes aproveitem ao máximo a tecnologia para obter informações precisas e oportunas, receber bens e serviços, manter apoio social e emocional e aliviar os riscos de saúde em uma pandemia.

A pesquisa foi publicada na revista Saúde e Local.

Mais pesquisas são necessárias para entender como a exclusão digital afetou o impacto da pandemia do COVID-19. No entanto, para reduzir as disparidades de saúde relacionadas à exclusão digital, os formuladores de políticas devem reconhecer a internet de banda larga como um serviço essencial e infraestrutura crítica nesta era digital e garantir que essas tecnologias sejam acessíveis e acessíveis a todos.