A doença do olho seco altera a forma como a córnea do olho se cura após uma lesão

Pessoas com uma condição conhecida como doença do olho seco são mais propensas do que aquelas com olhos saudáveis ​​a sofrer lesões em suas córneas. Estudando camundongos, pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, descobriram que proteínas produzidas por células-tronco que regeneram a córnea podem ser novos alvos para tratar e prevenir tais lesões.

O estudo foi publicado on-line em 2 de janeiro no Anais da Academia Nacional de Ciências.

A doença do olho seco ocorre quando o olho não consegue fornecer lubrificação adequada com lágrimas naturais. As pessoas com o distúrbio comum usam vários tipos de colírios para substituir as lágrimas naturais ausentes e manter os olhos lubrificados, mas quando os olhos estão secos, a córnea fica mais suscetível a lesões.

“Temos medicamentos, mas eles só funcionam bem em cerca de 10% a 15% dos pacientes”, disse o investigador sênior Rajendra S. Apte, MD, Ph.D., o Professor Ilustre Paul A. Cibis no John F. Hardesty, MD, Departamento de Oftalmologia e Ciências Visuais.

“Neste estudo envolvendo genes que são fundamentais para a saúde ocular, identificamos alvos potenciais para tratamento que parecem diferentes em olhos secos e em olhos saudáveis. Dezenas de milhões de pessoas em todo o mundo – com cerca de 15 milhões apenas nos Estados Unidos – sofrem de dor ocular e visão turva como resultado de complicações e lesões associadas à doença do olho seco e, ao direcionar essas proteínas, podemos ser capazes de tratar com mais sucesso ou mesmo prevenir essas lesões.”

Os pesquisadores analisaram genes expressos pela córnea em vários modelos de camundongos – não apenas da doença do olho seco, mas também de diabetes e outras condições. Eles descobriram que em ratos com doença do olho seco, a córnea ativou a expressão do gene SPARC. Eles também descobriram que níveis mais altos de SPARC proteína foram associados a uma melhor cicatrização.

“Realizamos o sequenciamento de RNA de célula única para identificar genes importantes para manter a saúde da córnea e acreditamos que alguns deles, particularmente o SPARC, podem fornecer alvos terapêuticos potenciais para o tratamento doença do olho seco e lesão da córnea”, disse o primeiro autor Joseph B. Lin, um estudante de MD/Ph.D. no laboratório de Apte.

“Esses células-tronco são importantes e resilientes e uma razão chave transplante de córnea funciona tão bem”, explicou Apte. “Se as proteínas que identificamos não funcionarem como terapias para ativar essas células em pessoas com síndrome do olho seco, podemos até mesmo transplantar células-tronco límbicas projetadas para evitar lesões na córnea em pacientes com olhos secos.”