Adolescentes latinos são nomeados como educadores de saúde para influenciar os não vacinados

Os colegas costumam parar Alma Gallegos enquanto ela caminha pelos movimentados corredores da Theodore Roosevelt High School, no sudeste de Fresno, Califórnia. O aluno do último ano de 17 anos é frequentemente questionado por colegas sobre testes de COVID-19, segurança de vacinas e o valor de doses de reforço.

Alma ganhou sua reputação como uma fonte confiável de informações por meio de seu estágio como assistente de saúde comunitária júnior. Ela estava entre os 35 alunos do Condado de Fresno recentemente treinados para discutir como as vacinas COVID ajudam a prevenir doenças graves, hospitalização e morte, e para encorajar parentes, colegas e membros da comunidade para manter-se atualizado sobre seus tiros, incluindo reforços.

Quando o estágio de Alma chegou ao fim em outubro, ela e sete colegas de equipe avaliaram seu trabalho em um projeto fundamental. Os alunos se orgulharam de poder compartilhar fatos sobre as vacinas COVID. Separadamente, Alma convenceu sua família a se vacinar. Ela disse que seus parentes, que receberam informações sobre a COVID principalmente de notícias em espanhol, não acreditaram nos riscos até que um amigo próximo da família morreu.

“Faz você querer aprender mais sobre isso”, disse Alma. “Minha família está toda vacinada agora, mas aprendemos da maneira mais difícil.”

Grupos comunitários de saúde na Califórnia e em todo o país estão treinando adolescentes, muitos deles hispânicos ou latinos, e os designando para atuar como educadores de saúde na escola, nas mídias sociais e em comunidades onde o COVID vacina os medos persistem. De acordo com uma pesquisa de 2021 encomendada pela Voto Latino e conduzida pela Change Research, 51% dos latinos não vacinados disseram não confiar na segurança das vacinas. O número saltou para 67% para aqueles cujo idioma principal em casa é o espanhol. Os motivos mais comuns para recusar a injeção incluíam não confiar que a vacina seria eficaz e não confiar nos fabricantes da vacina.

E a hesitação vacinal não é prevalente apenas entre os não vacinados. Embora quase 88% dos hispânicos e latinos tenham recebido pelo menos uma dose da vacina COVID, poucos relatam estar atualizados com suas vacinas, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. O CDC estimou que menos de 13% dos hispânicos e latinos receberam um reforço bivalente, uma injeção atualizada que oficiais de saúde pública recomendamos para proteção contra variantes mais recentes do vírus.

Profissionais de saúde e defensores acreditam que Jovens como Alma estão bem posicionados para ajudar a aumentar esses números de vacinação, principalmente quando ajudam a navegar no sistema de saúde para seus parentes de língua espanhola.

“Faz sentido que consideremos nossos jovens como educadores da COVID para seus colegas e familiares”, disse o Dr. Tomás Magaña, professor clínico assistente do departamento de pediatria da Universidade da Califórnia-San Francisco. “E quando estamos falando sobre a comunidade latina, temos que pensar profunda e criativamente sobre como alcançá-los.”

Alguns programas de treinamento usam modelos ponto a ponto nos campi, enquanto outros ensinam os adolescentes a se espalharem em suas comunidades. A FACES for the Future Coalition, um corpo público de jovens com sede em Oakland, está alavancando programas na Califórnia, Novo México, Colorado e Michigan para transformar alunos em educadores de vacinas COVID. E o Health Information Project na Flórida, que treina alunos do segundo e último ano do ensino médio para ensinar calouros sobre saúde física e emocional, integra o COVID segurança da vacina em seu currículo.

Em Fresno, o programa de agente comunitário de saúde júnior, chamado Promotoritos, adotou o modelo promotora. Promotoras são profissionais de saúde não licenciados em comunidades latinas encarregados de orientar as pessoas sobre recursos médicos e promover melhores opções de estilo de vida. Estudos mostram que as promotoras são membros confiáveis ​​da comunidade, o que as torna uma posição única para fornecer educação e divulgação sobre vacinas.

“Os adolescentes se comunicam de maneira diferente e obtêm uma ótima resposta”, disse Sandra Celedon, CEO da Fresno Building Healthy Communities, uma das organizações que ajudou a criar o programa de estágio para alunos de 16 anos ou mais. “Durante os eventos de divulgação, as pessoas naturalmente querem falar com o jovem.”

Os adolescentes que participam do Promotoritos são principalmente latinos, imigrantes sem status legal, estudantes refugiados ou filhos de imigrantes. Eles passam por 20 horas de treinamento, incluindo estratégias de campanha em mídias sociais. Por isso, eles ganham crédito escolar e receberam US$ 15 por hora no ano passado.

“Ninguém nunca pensa nessas crianças como estagiários”, disse Celedon. “Então, queríamos criar uma oportunidade para eles, porque sabemos que esses são os alunos que mais se beneficiam de um estágio remunerado.”

No outono passado, Alma, que é latina, e três outros profissionais de saúde comunitários juniores distribuíram kits de teste COVID para empresas locais em seu bairro. A primeira parada foi no Tiger Bite Bowls, um restaurante de fusão asiática. Os adolescentes se reuniram em torno do dono do restaurante, Chris Vang, e perguntaram se ele tinha alguma dúvida sobre COVID. No final da conversa, eles entregaram a ele um punhado de kits de teste COVID.

“Acho bom que eles estejam cientes e não tenham medo de compartilhar seus conhecimentos sobre o COVID”, disse Vang. “Vou dar esses testes a quem precisar – clientes e funcionários.”

Há outro benefício do programa: exposição a carreiras na área da saúde.

A Califórnia enfrenta uma escassez generalizada de mão de obra no setor de saúde, e os profissionais de saúde nem sempre refletem a crescente diversidade da população do estado. Hispânicos e latinos representam 39% da população da Califórnia, mas apenas 6% da população de médicos do estado e 8% dos graduados em faculdades de medicina do estado, de acordo com um relatório da California Health Care Foundation.

Alma disse que ingressou no programa em junho, depois de ver um panfleto no escritório do conselheiro escolar. Ela disse que era sua maneira de ajudar a evitar que outras famílias perdessem um ente querido.

Agora, ela está interessada em se tornar uma radiologista.

“Na minha idade”, disse Alma, “esta é facilmente a maneira perfeita de se envolver.”

2023 Kaiser Health News.

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