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As mortes por COVID-19 nos EUA continuam sendo subestimadas, mostra a pesquisa, apesar das alegações de ‘contagens excessivas’

por Andrew Stokes, Dielle Lundberg, Elizabeth Wrigley-Field e Yea-Hung Chen,

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Crédito: Unsplash/CC0 Public Domain

Desde que a pandemia de COVID-19 foi declarada em março de 2020, um tópico recorrente de debate tem sido se as estatísticas oficiais de mortes por COVID-19 nos EUA capturam com precisão as fatalidades associadas ao SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19.

Alguns políticos e alguns profissionais de saúde pública argumentaram que as mortes por COVID-19 estão superestimadas. Por exemplo, um artigo de opinião de janeiro de 2023 no The Washington Post afirma que os registros de mortes por COVID-19 incluem não apenas aqueles que morreram de COVID-19, mas aqueles que morreram por outras causas mas aconteceu de ter COVID-19.

A maioria dos cientistas, no entanto, sugeriu que Números de mortes por COVID-19 representam subestimações porque eles falham em capturar as mortes por COVID-19 que foram erroneamente classificadas como outras causas de morte.

Fazemos parte de uma equipe de pesquisadores da Universidade de Boston, Universidade de Minnesota, Universidade da Califórnia São Francisco e outras instituições que acompanham as mortes por COVID-19 desde o início da pandemia. Um dos principais objetivos de nossa equipe foi avaliar se ocorreu a subcontagem de mortes por COVID-19 e, em caso afirmativo, em que partes do país.

Examinando o excesso de mortes

Uma maneira de examinar a questão é observar o que os pesquisadores de saúde da população chamam de excesso de mortalidade. é uma medida que, neste caso, compara o número de mortes ocorridas durante a pandemia com o número de mortes que seriam esperadas com base nas tendências pré-pandêmicas.

O excesso de mortalidade captura as mortes que surgiram do COVID-19 diretamente ou por vias indiretas, como pacientes evitando hospitais durante surtos de COVID-19. Embora determinar a causa da morte possa ser um processo complexo, registrar se alguém morreu ou não é mais simples. Por esse motivo, os cálculos do excesso de mortes são vistos como a estimativa menos tendenciosa do número de mortos na pandemia.

Como regra geral – com algumas ressalvas importantes que explicamos abaixo – se houver mais mortes por COVID-19 do que mortes em excesso, as mortes por COVID-19 provavelmente foram superestimadas. Se houver mais mortes em excesso do que mortes por COVID-19, as mortes por COVID-19 provavelmente foram subestimadas.

Em um estudo recém-lançado que ainda não foi revisado por pares, nossa equipe descobriu que durante os dois primeiros anos da pandemia – de março de 2020 a fevereiro de 2022 – houve entre 996.869 e 1.278.540 mortes em excesso nos EUA Entre eles, 866.187 foram reconhecidos como COVID-19 em certidões de óbito. Isso significa que houve entre 130.682 e 412.353 mortes a mais do que mortes por COVID-19. A diferença entre o excesso de mortes e as mortes por COVID-19 foi grande tanto no primeiro quanto no segundo ano da pandemia. Isso sugere que as mortes por COVID-19 foram subestimadas, mesmo após os primeiros meses caóticos da pandemia.

estudos principais tem também concluiu que o excesso de mortes excedeu as mortes por COVID-19 em nível nacional durante os dois primeiros anos da pandemia. E análises preliminares de nossa equipe descobriram que a lacuna entre o excesso de mortes e as mortes por COVID-19 persistiu no terceiro ano da pandemia. Isso sugere que as mortes por COVID-19 ainda estão sendo subestimadas.

Entendendo a discrepância

Explicar a discrepância entre o excesso de mortes e as mortes relatadas por COVID-19 é uma tarefa mais desafiadora. Mas vários segmentos de evidências apóiam a ideia de que a diferença reflete em grande parte as mortes não contadas do COVID-19.

Em um estudo recente, descobrimos que o excesso de mortes atingiu o pico imediatamente antes dos picos em mortes relatadas por COVID-19. Esse foi o caso até mesmo do excesso de mortes associadas a causas como a doença de Alzheimer, que provavelmente não mudarão rapidamente devido a pacientes que evitam hospitais ou outras mudanças de comportamento durante a pandemia.






Um vídeo emocionante demonstrando o excesso de mortes por COVID-19 no primeiro ano da pandemia.

Esta descoberta combina com a observação que as mortes por COVID-19 podem não ser reconhecidas – e serem classificadas erroneamente como outras causas de morte – no início dos surtos de COVID-19. Neste momento, o teste de COVID-19 pode ser menos frequente na comunidade, entre os médicos e entre os investigadores de óbitos. Se o excesso de mortes não fosse causado pelo COVID-19, elas permaneceriam relativamente constantes durante os surtos de COVID-19 ou atingiriam o pico depois, quando os hospitais estivessem superlotados e as mortes pudessem resultar de interrupções nos cuidados de saúde.

Excesso de mortes relacionadas a causas externas de morte, como overdose de drogas também aumentou durante a pandemia. No entanto, um estudo preliminar descobriu que a escala de esse aumento foi pequeno em relação ao aumento geral do excesso de mortes. Portanto, as mortes por fatores externos por si só não podem explicar a diferença entre o excesso e as mortes por COVID-19.

Vale a pena considerar essa evidência à luz do artigo de opinião proeminente no Washington Post mencionado anteriormente, o que sugere que a contagem de mortes por COVID-19 nos EUA é um excesso substancial. O autor argumenta que, em alguns hospitais, o teste generalizado de COVID-19 levou pacientes com COVID-19 que morreram de outras causas a ainda terem o COVID-19 incluído como causa em seu atestado de óbito. Há um equívoco fundamental, porém, em generalizar essas mortes hospitalares para todo o país.

Uma das razões pelas quais essa supergeneralização é falha é porque as mortes hospitalares são distintas das mortes fora do hospital. Em ambientes fora do hospital, geralmente faltam testes para COVID-19 e os investigadores de óbitos têm menos treinamento e menos informações sobre o falecido. De fato, nossa pesquisa sugere que as mortes por COVID-19 são amplamente subestimado em ambientes fora do hospital.

Reportagem investigativa entre médicos legistas em áreas rurais também revelou uma variabilidade significativa na atribuição de causa de morte fora do hospital. Alguns médicos legistas chegaram a declarar que eles não incluem COVID-19 nos registros de óbito se contradizer suas próprias crenças políticas ou se as famílias desejarem que seja omitido.

O outro problema com a supergeneralização é geográfico. Nosso estudo preliminar demonstra que o excesso de mortes excedeu as mortes por COVID-19 na grande maioria dos condados dos EUA, em particular nos condados do sul, nos estados das Montanhas Rochosas e áreas rurais teve muito mais mortes em excesso do que mortes por COVID-19. Isso sugere que as mortes por COVID-19 provavelmente foram subestimadas nessas áreas.

A ideia de que as mortes por COVID-19 às vezes são superestimadas é, de forma muito limitada, apoiada por nossas análises. Um número seleto de áreas metropolitanas de grande e médio porte na Nova Inglaterra e nos estados do meio do Atlântico tiveram mais mortes por COVID-19 do que mortes em excesso. Mas a maior parte do país não seguiu os padrões desse pequeno grupo de condados.

Embora seja possível que algumas mortes atribuídas ao COVID-19 na Nova Inglaterra e nos estados do meio do Atlântico não tenham sido realmente causadas pelo COVID-19, outras explicações também são possíveis. Primeiro, os esforços de mitigação do COVID-19 poderiam ter evitado mortes nessas áreas por caminhos não relacionados ao COVID-19, reduzindo o excesso de mortes. Por exemplo, algumas pessoas que vivem em condados urbanos ricos tiveram o privilégio de trabalhar em casa e evitar aglomerações domésticas, o que pode ter reduzido o risco de morrer de gripe. A gripe é geralmente responsável por até 50.000 mortes cada ano.

Na verdade, o A temporada de gripe 2020-2021 foi mínima, provavelmente por causa do distanciamento social. Outra explicação possível é que mais tarde, nos primeiros dois anos da pandemia, também pode ter havido menos mortes do que o esperado em algumas áreas porque alguns dos pessoas menos saudáveis ​​na área teve já morreu de COVID-19. Essas explicações alternativas implicam que, mesmo nos condados da Nova Inglaterra e do meio do Atlântico, onde foram registradas mais mortes por COVID-19 do que o excesso estimado de mortes, muitas mortes por COVID-19 ainda podem ter ocorrido, mesmo quando outros tipos de mortes diminuíram.

Por que isso importa

Por fim, descobrir quantas pessoas morreram como resultado da pandemia do COVID-19 é um grande empreendimento científico que tem uma importância política significativa. Saber quantas pessoas morreram e onde essas mortes ocorreram tem amplas implicações para informar como os recursos atuais de resposta à pandemia são alocados e para a preparação para futuras emergências de saúde pública.

Como resultado, a nosso ver, é fundamental que a comunidade científica revê o rigor da ciência por trás da contagem de mortes por COVID-19. Considerando a intensa politização da pandemiaalegações de contagem excessiva ou insuficiente devem ser feitas com cautela.

Por fim, pesquisas de nossa equipe e reportagem investigativa conduzido em parceria com nossa equipe descobriu que a subcontagem de mortes por COVID-19 é significativamente mais comum em comunidades negras, hispânicas e nativas americanas também áreas de baixa renda. Alegações de que as mortes por COVID-19 foram superestimadas minam os esforços para reconciliar as contagens insuficientes nessas comunidades e garantir que os recursos sejam alocados para os mais afetados. Por exemplo, se uma pessoa não tiver COVID-19 atribuído como causa em seu morte certificado, sua família é inelegível para programas sociais pandêmicos, como o Programa de assistência funeral da FEMA.

Para entender onde o sistema de saúde pública dos EUA teve sucesso e fracassou durante o pandemia, é necessária uma contabilidade completa das mortes causadas pelo COVID-19. Mais do que isso, familiares, amigos e entes queridos daqueles que morreram até agora também merecem saber o verdadeiro preço que o COVID-19 cobrou.

Fornecido por
A conversa


Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.A conversa

Citação: As mortes por COVID-19 nos EUA continuam subestimadas, mostra a pesquisa, apesar das alegações de ‘contagens excessivas’ (2023, 26 de janeiro) recuperadas em 26 de janeiro de 2023 em https://medicalxpress.com/news/2023-01-covid-deaths -undercounted-overcounts.html

Este documento está sujeito a direitos autorais. Além de qualquer negociação justa para fins de estudo ou pesquisa privada, nenhuma parte pode ser reproduzida sem a permissão por escrito. O conteúdo é fornecido apenas para fins informativos.

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