Como os seios após a amamentação se recuperam da beira da morte para iniciar a produção de leite

Os cientistas descobriram uma proteína que inicia a produção de leite após o término da amamentação – algo que pode fornecer novos alvos eficazes para tratamentos de câncer.

O estudo da Universidade de Sheffield descobriu uma proteína chamada Rac1, que atua como um interruptor crítico para dar o pontapé inicial leite produção em células da mama quando a lactação tiver parado e o seio já começou a retornar ao seu estado pré-gravidez.

Uma vez que os bebês começam a comer sólidos, os seios diminuem a produção de leite e passam por um processo de encolhimento para voltar à inatividade. As unidades produtoras de leite são desmanteladas através de suicídio celular para remover o tecido redundante. Durante a alimentação intermitente, o encolhimento da mama pode reverter notavelmente para reiniciar a lactação se a sucção for retomada. Até agora não se sabia como esse processo acontecia.

A Dra. Nasreen Akhtar e sua equipe do Departamento de Oncologia e Metabolismo da Universidade de Sheffield, investigaram as glândulas mamárias de camundongos, que são estruturalmente semelhantes aos humanos. Eles descobriram que, quando a proteína Rac1 está presente, a morte celular ocorre com autofagia – um processo no qual as células começam a comer suas próprias partes em uma tentativa desesperada de sobreviver.

Importante o estudo, publicado na revista PLOS Biologiarevelou que células meio mortas, meio vivas com autofagia podem ser trazidas de volta à vida para recomeçar a produção de leite, após a amamentação, mas células sem Rac1 proteína não podes.

A descoberta pode fornecer novos insights sobre como células de câncer de mama adquirem resistência à morte celular em ambientes não permissivos.

O principal autor, Dr. Nasreen Akhtar, professor de Biologia Celular do Desenvolvimento na Universidade de Sheffield, disse: “Rac1 não apenas faz com que as células vivas da mama engulam seus vizinhos moribundos, mas também é responsável por células comendo a si mesmas. Fluxo de leite causado pela sucção é pensado para iniciar a lactação, mas o que acontece no nível celular tem confundido os cientistas por anos.

“Apesar da enorme onda de Morte celular que ocorre na primeira fase do final da lactação, se a sucção recomeçar a mama pode reverter o processo e voltar a lactar. Este é um mecanismo embutido à prova de falhas para evitar que o seio seque muito rapidamente.

“É particularmente importante na natureza para a sobrevivência dos mamíferos, por exemplo, se um mamífero lactante for separado de seus filhotes por mais tempo do que o esperado durante o forrageamento, ele ainda poderá se alimentar uma vez reunidos. Notavelmente, alguns mamíferos têm uma fase reversível realmente longa; Por exemplo, a foca-do-cabo que faz longas viagens de forrageamento em alto-mar, por até 28 dias, ainda pode voltar a amamentar assim que a amamentação recomeçar em terra.”

Dr. Akhtar explicou por que este estudo poderia ter implicações importantes para direcionar células cancerosas resistentes às terapias atuais.

Ela acrescentou: “O risco da maior parte da progressão do câncer de mama é maior nos anos pós-gravidez – talvez causado por uma atividade alterada durante o estágio de remodelação pós-desmame. A descoberta aqui pode expor caminhos e proteínas potenciais que as células cancerígenas exploram para sobreviver e crescer.”