Cuidados custam mais em sistemas de saúde consolidados, revela nova pesquisa

A integração dos cuidados de saúde tem sido apontada como uma panaceia para controlar os custos dos cuidados de saúde e aumentar a qualidade dos cuidados.

Mas os sistemas integrados de saúde parecem estar falhando em ambas as frentes, de acordo com os resultados de um novo estudo nacional liderado por pesquisadores de Harvard e do National Bureau of Economic Research (NBER).

Em vez disso, a análise encontra atendimento marginalmente melhor com custos significativamente mais altos para pacientes atendidos em sistemas de saúde, em comparação com aqueles em consultórios ou hospitais independentes.

Os resultados do estudo foram publicados em 24 de janeiro na JAMA.

Nas últimas décadas, os sistemas de saúde nos Estados Unidos cresceram exponencialmente em tamanho e participação de mercado por meio de fusões e aquisições de médico clínicas e hospitais e a união de sistemas de saúde separados.

Durante esses anos, os defensores da consolidação argumentaram que médicos e hospitais trabalhando juntos em sistemas integrados e coordenados não apenas forneceriam melhor atendimento aos pacientes, mas também o fariam com mais eficiência do que consultórios médicos e hospitais independentes, impulsionando Qualidade do cuidado enquanto mantém os gastos estáveis ​​e até reduz os custos.

“Um dos principais argumentos para fusões hospitalares e aquisição de consultórios era que os sistemas de saúde ofereceriam cuidados de melhor valor para os pacientes. Este estudo fornece a evidência mais abrangente de que isso não está acontecendo”, disse a primeira autora do estudo, Nancy Beaulieu, uma pesquisadora associado do Departamento de Política de Saúde do Instituto Blavatnik da Harvard Medical School.

Hoje, esses sistemas são responsáveis ​​por grande parte da assistência médica prestada nos Estados Unidos. Algumas delas empregam milhares de médicos, enquanto outras são muito menores e estão enraizadas nas comunidades locais. Mas questões sobre quanto cuidado é fornecido por tais sistemas, ou quão bom esse cuidado é comparado com o cuidado prestado fora dos sistemas, permaneceram sem resposta.

Apesar de seu impacto saúde da população e a economia, pouco se sabe sobre o desempenho real das organizações de saúde integradas, observaram os autores do estudo.

A pesquisa nessa área tem sido prejudicada pela falta de dados detalhados que permitam um exame significativo do desempenho ou mesmo medir a escala e o escopo da prestação de cuidados nos sistemas de saúde. Acredita-se que a análise atual seja o primeiro estudo nacional abrangente a comparar os resultados entre pacientes que recebem cuidados dentro e fora dos sistemas de saúde, incluindo pacientes com seguro privado e Medicare tradicional.

A análise incluiu um total de 580 sistemas de saúde que representavam 40% dos médicos e 84% dos leitos hospitalares de cuidados intensivos gerais. Os sistemas acadêmicos e sem fins lucrativos representavam a maioria dos médicos do sistema (80 por cento) e dos leitos hospitalares do sistema (64 por cento).

Os hospitais do sistema eram maiores do que os hospitais que não faziam parte de um sistema, com 67% dos hospitais do sistema tendo mais de 100 leitos, enquanto apenas 23% dos hospitais fora do sistema tinham mais de 100 leitos. Da mesma forma, as práticas médicas do sistema eram mais propensas a ter mais de 100 médicos em comparação com práticas fora do sistema (74 por cento contra 12 por cento). Os sistemas integrados forneceram cuidados primários a 41 por cento dos beneficiários tradicionais do Medicare; que não inclui pessoas inscritas nos programas Medicare Advantage.

Em seguida, os pesquisadores analisaram a qualidade e o custo dos cuidados prestados nos sistemas. Suas descobertas sugerem que os pacientes cujos médicos de cuidados primários fazem parte dos sistemas de saúde, em média, recebem cuidados marginalmente melhores e relatam experiências ligeiramente melhores com o sistema de prestação de cuidados de saúde, em comparação com pacientes cujos médicos de cuidados primários fazem parte de práticas independentes.

Este é o caso, embora muitos pacientes com problemas não sistêmicos cuidados primários os provedores também recebem parte de seus cuidados em hospitais ou consultórios especializados que fazem parte de um sistema de saúde. No entanto, o atendimento em sistemas teve um preço muito mais alto, contribuindo para maiores gastos gerais com assistência médica, mostrou a pesquisa.

Os preços dos serviços de médicos e hospitais dentro dos sistemas de saúde foram significativamente mais altos do que os preços dos serviços de médicos e hospitais independentes, constatou o estudo. Os serviços prestados pelos médicos dentro dos sistemas de saúde custam entre 12% e 26% a mais, em comparação com os consultórios independentes. Baseado em sistema hospital os serviços custam 31 por cento mais, em média, em comparação com os cuidados prestados por hospitais independentes.

Pequenas diferenças na qualidade combinadas com grandes diferenças no custo dos cuidados sugerem que os sistemas de saúde não realizaram, em média, seu potencial para um melhor atendimento a um custo igual ou menor, disseram os pesquisadores.

Os membros da equipe de pesquisa compilaram um banco de dados de várias fontes para ajudar a caracterizar esses sistemas de saúde e vincular os dados de sinistros com informações sobre prestadores de serviços de saúde dentro e fora dos sistemas de saúde. A base de dados, hospedada no NEBR, será disponibilizada gratuitamente para outros pesquisadores em um futuro próximo.

Mais informações sobre os sistemas de saúde e banco de dados do provedor e pesquisas realizadas como parte do projeto de sistemas de saúde podem ser encontradas em Projeto de Sistemas de Saúde NBER.

Os pesquisadores observaram que o novo banco de dados fornece uma base crucial para pesquisas futuras que podem ajudar a identificar áreas em que os sistemas de saúde integrados podem superar as práticas e hospitais independentes ou orientar os esforços dos sistemas de saúde que ainda esperam alcançar os benefícios potenciais da consolidação, evitando o aumento dos custos. .

“Não há dúvida de que sistemas de saúde grandes e sofisticados têm benefícios em relação aos sistemas independentes”, disse o autor do estudo David Cutler, professor Otto Eckstein de Economia Aplicada em Harvard. “Grandes sistemas tendem a ser menos vulneráveis ​​a crises econômicas e podem fornecer atendimento especializado que seria difícil de manter em sistemas menores. saúde sistemas ainda não se materializaram.”