Militares investigam se cânceres estão ligados ao trabalho em silos nucleares

Nove oficiais militares que trabalharam décadas atrás em uma base de mísseis nucleares em Montana foram diagnosticados com câncer no sangue e há “indicações” de que a doença pode estar ligada ao seu serviço, de acordo com slides de briefing militar obtidos pela Associated Press. Um dos oficiais morreu.

Todos os oficiais, conhecidos como lançadores de mísseis, foram designados há 25 anos para a Base Aérea de Malmstrom, lar de um vasto campo de 150 silos de mísseis balísticos intercontinentais Minuteman III. Os nove oficiais foram diagnosticados com linfoma não-Hodgkin, de acordo com um briefing de janeiro do tenente-coronel Daniel Sebeck da Força Espacial dos EUA.

Os mísseis sobem em elevadores enjaulados no subsolo até um pequeno bunker de operações envolto em uma espessa parede de concreto e aço. Eles permanecem lá às vezes por dias, prontos para virar as chaves de lançamento se ordenados pelo presidente.

“Há indícios de uma possível associação entre Câncer e serviço de tripulação de combate de mísseis em Malmstrom AFB”, disse Sebeck em slides apresentados à sua unidade da Força Espacial este mês. O “número desproporcional de mísseis apresentando câncer, especificamente linfoma” era preocupante, disse ele.

Sebeck se recusou a comentar quando contatado por e-mail pela AP no sábado, dizendo que os slides eram “predecisivos”. Nos slides, ele disse que a questão era importante para a Força Espacial porque até 455 ex-mísseis estão servindo como oficiais da Força Espacial, incluindo pelo menos quatro dos nove identificados nos slides.

Em uma declaração à AP, a porta-voz da Força Aérea, Ann Stefanek, disse que “os líderes seniores estão cientes das preocupações levantadas sobre a possível associação de câncer relacionado a membros da tripulação de combate de mísseis na Base Aérea de Malmstrom”.

Stefanek acrescentou: “As informações neste briefing foram compartilhadas com o cirurgião geral do Departamento da Força Aérea e nosso profissionais médicos estão trabalhando para coletar dados e entender mais.”

O linfoma não-Hodgkin, que de acordo com a American Cancer Society afeta cerca de 19 em cada 100.000 pessoas nos EUA anualmente, é um câncer de sangue que usa o sistema linfático de combate à infecção do corpo para se espalhar.

Para comparação, apenas cerca de 3.300 soldados estão baseados em Malmstrom por vez, e apenas cerca de 400 deles são designados como mísseis ou como suporte para esses operadores. É uma das três bases nos EUA que operam um total de 400 ICBMs Minutemen III isolados, incluindo campos na Base Aérea de Minot em Dakota do Norte e na Base Aérea FE Warren em Wyoming.

A idade média para o linfoma não-Hodgkin adulto é de 67 anos, de acordo com o National Institutes of Health. Os ex-mísseis afetados são muito mais jovens. Os oficiais geralmente estão na casa dos 20 anos quando são designados para vigiar; o oficial que morreu, que não foi identificado, era um oficial da Força Espacial designado para a Base da Força Espacial Schreiver no Colorado com o posto de major, posto normalmente alcançado aos 30 anos de um militar. Dois dos outros estão na mesma unidade da Força Espacial com o posto de tenente-coronel, que normalmente é alcançado no início dos 40 anos de um membro do serviço.

Não é a primeira vez que os militares são alertados sobre vários casos de câncer em Malmstrom. Em 2001, o Instituto de Saúde Operacional da Força Aérea investigou a base depois que 14 tipos de câncer foram relatados entre os mísseis que serviram lá, incluindo dois casos de linfoma não-Hodgkin.

Mas a revisão concluiu que a base era ambientalmente segura e que “às vezes as doenças tendem a ocorrer apenas por acaso”. O relatório lamenta que a lista dos diagnosticados tenha sido coletada porque “perpetua o nível de preocupação”.

A descoberta de novos casos ocorre quando o governo dos EUA mostra mais abertura para reconhecer a perigos ambientaisou exposições tóxicas, as tropas podem enfrentar durante o serviço.

Em sua declaração à AP, a porta-voz da Força Aérea, Stefanek, disse: “Estamos com o coração partido por todos que perderam entes queridos ou estão enfrentando câncer de qualquer tipo”.

Não ficou claro se alguns dos nove oficiais identificados nos slides do briefing de janeiro, cujos diagnósticos ocorreram entre 1997 e 2007, se sobrepõem a alguns dos casos identificados na investigação de 2001 da Força Aérea. Também não se sabe se houve relatos semelhantes de câncer em outras bases de silos nucleares ou se isso está sendo investigado pela Força Aérea.

“Os mísseis sempre se preocuparam com os perigos conhecidos, como a exposição a produtos químicos, amianto, bifenilos policlorados, chumbo e outros materiais perigosos no ambiente de trabalho”, disse Sebeck nos slides de janeiro. “Todos os mísseis devem ser examinados e rastreados pelo resto de suas vidas”.

No ano passado, o presidente Joe Biden assinou a Lei PACT, que expandiu muito os tipos de doenças e exposições tóxicas que seriam consideradas presuntivas – o que significa que um membro do serviço ou veteranos não enfrentariam uma batalha difícil para convencer o governo de que a lesão estava ligada ao seu serviço militar para receber os cuidados cobertos.

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