Seu fogão a gás está te deixando doente? Especialistas avaliam

Os fogões a gás natural se tornaram o mais recente ponto de conflito na cultura política cada vez mais volátil dos Estados Unidos, depois que um importante regulador federal ponderou publicamente sobre a proibição dos aparelhos.

“Este é um perigo oculto”, disse o comissário da Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos Estados Unidos (CPSC), Richard Trumka Jr., em entrevista. “Qualquer opção está sobre a mesa. Os produtos que não podem ser tornados seguros podem ser banidos.”

Trumka rapidamente recuou dessa declaração, dizendo que a agência quer avaliar os perigos representados pelo gás interno fogão emissões, mas não tem planos de proibir fogões a gás.

Mas a questão agora está em primeiro plano – até que ponto os fogões a gás representam um risco à saúde do americano médio?

Um crescente corpo de evidências mostra que os fogões a gás realmente emitem uma grande variedade de poluentes nocivos no ar de uma casa, incluindo dióxido de nitrogênio, monóxido de carbonobenzeno, formaldeído e até mesmo o tipo de material particulado que contribui para a poluição atmosférica, dizem os especialistas.

“Todos aqueles são conhecidos por terem Impactos negativos em saúde humana“, disse o Dr. MeiLan Han, chefe de cuidados pulmonares e intensivos da Universidade de Michigan em Ann Arbor.

Alguns desses poluentes são emitidos por vazamentos microscópicos que ocorrem mesmo quando o fogão está desligado, disse Eric Lebel, cientista sênior da PSE Healthy Energy em Oakland, Califórnia. Outros são gerados pela chama azul do fogão.

No entanto, os pesquisadores só agora estão começando a vincular firmemente essas emissões a doenças reais que ocorrem em residências com fogões a gás.

E embora os especialistas pensem que os fogões a gás representam algum nível de risco para qualidade do ar internoeles alertam que o risco precisa ser colocado em seu contexto adequado.

“Há também muitas outras ameaças pulmonares para as pessoas em suas próprias casas”, disse Han. “Sabemos que fogões a lenha podem estar associados a doenças pulmonares em todas as faixas etárias. O radônio é a segunda causa de câncer de pulmão nos Estados Unidos. Não estou dizendo que o risco não existe. É real. Mas Acho que depende da sua situação individual.”

Han fala por experiência. Ela tem um fogão a gás e um filho de 9 anos com asma bem controlada.

“Existe um custo ambiental em jogar fora bons eletrodomésticos, então estou tentando adotar uma abordagem holística de bom senso em minha própria casa”, disse Han. “Não vou ligar meu fogão a gás sem ligar o exaustor, que sai para fora. Também uso um filtro HEPA em casa, então estou fazendo tudo o que posso para reduzir os riscos em minha própria casa. Mas quando chega a hora para substituir o fogão, provavelmente usarei um modelo elétrico.”

Links para asma infantil

A confusão atual começou com um revisão de evidências que descobriu que quase 13% da asma infantil atual nos Estados Unidos pode ser atribuída ao uso de fogão a gás.

Cerca de 35% dos lares americanos usam fogões a gás para cozinhar, de acordo com o estudo publicado recentemente no Jornal Internacional de Pesquisa Ambiental e Saúde Pública.

Em resposta a esse estudo, Trumka disse que o CPSC conduziria uma análise pública dos riscos à saúde representados pelos fogões a gás.

No entanto, as descobertas relacionadas à asma não foram uma grande surpresa para os pesquisadores da qualidade do ar interno, disseram Lebel e Han.

As emissões de um queimador aceso em um fogão a gás são a primeira e mais óbvia fonte de preocupação.

“Você liga um fogão a gás e pode vê-lo aumentar e, em muitos casos, exceder o limite da EPA para qualidade do ar externo para dióxido de nitrogênio”, disse Lebel. “Sabemos que os fogões a gás emitem dióxido de nitrogênio. Sabemos que o dióxido de nitrogênio é um irritante respiratório.”

Han disse que os fogões a gás têm sido associados a piores sintomas de asma em crianças, incluindo falta de ar, aperto no peito e respiração ofegante.

“Acho que também há estudos sugerindo que há um risco aumentado até mesmo de desenvolver asma”, acrescentou ela.

A pesquisadora de mudanças climáticas Francesca Hopkins, professora assistente de mudanças climáticas e sustentabilidade na Universidade da Califórnia, em Riverside, disse que acabou de persuadir sua mãe a trocar seu fogão a gás por um modelo elétrico.

Fogões a gás representam mais de um perigo à saúde do que fornos a gás ou aquecedores de água quente porque “eles estão localizados no centro da casa, onde é muito mais provável que respiremos suas emissões, em comparação com aquecedores de água quente que geralmente são instalados na garagem ou fora de casa “, disse Hopkins em um comunicado de imprensa.

“Fizemos medições (do dióxido de carbono) em sua casa com um sensor de baixo custo e foi chocante o quão alto CO₂ os níveis estavam dentro, centenas de partes por milhão acima do fundo”, disse Hopkins sobre a casa de sua mãe. “Estava definitivamente relacionado às vezes em que ela usou o forno.”

A Associação de Fabricantes de Eletrodomésticos, que representa os fabricantes de fogões a gás, responde que todo cozimento produz emissões.

“A ventilação é realmente onde essa discussão deveria estar, em vez de proibir um tipo específico de tecnologia”, disse Jill Notini, vice-presidente do grupo comercial com sede em Washington, DC. “Proibir um tipo de utensílio de cozinha não resolverá as preocupações sobre a qualidade geral do ar interno. Podemos precisar de alguns mudança de comportamentopodemos precisar [people] para ligar seus capuzes ao cozinhar.”

Emissões mesmo quando não está em uso

Mas o gás natural sozinho, não queimado e direto da tubulação, contém uma grande variedade de substâncias químicas nocivas à saúde humana. E esses produtos químicos estão se infiltrando nas casas.

Amostras retiradas de 69 fogões da área de Boston continham pelo menos 21 poluentes atmosféricos perigosos, incluindo benzeno, tolueno, etilbenzeno, xileno e hexano, de acordo com um estudo de junho de 2022 publicado na revista. Ciência e Tecnologia Ambiental.

“O metano é o principal componente do gás natural, mas o que sabemos agora é que o gás natural, embora tenha 95% ou mais de metano, contém outras coisas”, disse Lebel.

Pior ainda, esses poluentes provavelmente estão entrando constantemente nas casas das pessoas.

Lebel analisou fogões a gás em 53 residências da Califórnia e descobriu que cerca de três quartos de todas as emissões de metano registradas em ambientes fechados ocorreram enquanto os fogões estavam desligados, de acordo com um relatório de janeiro de 2022 em Ciência e Tecnologia Ambiental.

“Existe um potencial para esses fogões emitirem gás em sua casa em níveis em que as concentrações afetarão sua saúde”, disse Lebel. “Mas a concentração não será suficiente para que você seja capaz de cheirá-la, porque não é um risco explosivo nessas concentrações, embora ainda seja um risco à saúde e ao clima”.

Todas as evidências indicam que esses problemas são baseados em gás natural e tecnologia de fogão a gás, independentemente da idade ou modelo do eletrodoméstico individual, disse Lebel.

“Quando analisamos a composição do gás, encontramos benzeno em quase todas as amostras de gás. Descobrimos que quase todos os fogões emitem NO_x que medimos. Descobrimos que quase todos os fogões emitem metano quando estão desligados”, disse Lebel. “Parece-me que … os dados que coletamos até agora mostram que é um problema sistemático. Não é… uma base de caso individual.”

As perguntas permanecem

Mas exatamente quanto risco essas emissões representam, especialmente considerando outras coisas que contribuem para a má qualidade do ar interno?

Essa ainda é uma questão em aberto, disseram Lebel e Han.

“Existem muitas outras fontes compostas de dióxido de nitrogênio”, disse Lebel. “Se você mora perto de uma rodovia, essa é uma grande fonte de dióxido de nitrogênio. Portanto, é difícil saber o quanto os fogões a gás são um problema, em termos do impacto total em problemas de saúde como a asma”.

Enquanto isso, há muitas coisas que as pessoas podem fazer para tornar seus fogões a gás mais seguros, disse Han.

Estudos mostraram que a filtragem de ar HEPA pode ajudar a mitigar as emissões geradas por fogões a gás, observou ela.

As pessoas também podem melhorar a ventilação ligando um exaustor enquanto usam o fogão, principalmente se ele sair para fora, e abrindo as janelas enquanto cozinham, acrescentou Han.

As pessoas com fogões a gás também podem aproveitar aparelhos simples de bancada, como chaleiras elétricas e pratos quentes, disse Lebel.

“Se você vai apenas ferver água ou cozinhar uma refeição simples, pode usar isso no lugar do fogão a gás”, disse ele. “Você não precisa usá-lo tanto.”

No geral, os pais preocupados com a saúde de seus filhos podem fazer muito mais do que se preocupar com o fogão a gás, disse Han.

“Estou feliz que isso esteja recebendo atenção, mas há um monte de outras coisas que podem afetar a saúde respiratória em crianças que provavelmente também precisam de atenção”, disse Han sobre o debate sobre o fogão a gás.

“A pneumonia é uma das principais causas de morte crianças pequenasportanto, se você estiver pensando em seus fogões a gás, também pediria aos pais que se certificassem de que seus filhos receberam vacinas apropriadas para a idade, para não expor seus filhos ao fumo passivo”, acrescentou Han. “Eu sei que isso é um tema quente agora, mas por favor, não se esqueça do básico.”

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