As doenças maculares causam cegueira e o tratamento custa milhões. Veja como cuidar dos seus olhos

O medicamento mais caro para o governo australiano hoje, custando mais de R$ 400 milhões por anoé um chamado aflibercept. Ele interrompe o crescimento e o “vazamento” dos vasos sanguíneos e é administrado para tratar uma variedade de doenças oculares diferentes. Essas doenças têm uma coisa em comum: todas afetam um pedaço de tecido dentro do olho chamado mácula.

A mácula é uma estrutura que nos distingue humanos, assim como alguns outros primatas, incluindo símios e macacos. É uma parte da retina que nos permite reconhecer o rosto das pessoas, dirigir um carro e ler o jornal. Nosso olho é construído para focalizar imagens na mácula para atingir esse nível de visão.

Como o resto da retina, a mácula consiste em células que detectam a luz—fotorreceptores– mais células nervosas e outras células de suporte, mas elas são organizadas de maneira diferente para garantir imagens são vistas em alta resolução. A mácula também contém a maior concentração corporal de amarelo pigmentos carotenóides—antioxidantes protetores que filtrar a luz azul para aprimorar a visão.

Os cientistas estão trabalhando para entender por que tantas doenças e condições, incluindo diabetes, inflamação e infecção parasitária, afetar a mácula. Isso provavelmente se deve a uma série de fatores: desde a anatomia especial das células até fornecimento de sanguea necessidade de pigmentos carotenóides e uma alta taxa metabólica.

As muitas causas da doença macular

Quando a mácula de uma pessoa fica doente, ela geralmente experimenta mudanças na visão. No entanto, como a mácula é apenas uma parte da retina, mesmo a doença macular grave geralmente não causa perda completa da visão.

Dama Judi Dench tem falou sobre sua doença macular—degeneração macular– incluindo como os amigos a ajudam a aprender as falas, repetindo-as continuamente para ela, e como os colegas artistas a ajudam a saber para onde enfrentar quando ela está atuando. Ter essa condição pode significar que ela não dirige mais, mas continua a viver uma vida plena.

A degeneração macular afeta cerca de uma em cada sete pessoas acima de 50 anos de idade e pode ocorrer como um crescimento excessivo de vasos sanguíneos ou como perda de tecido.

O diabetes causa um acúmulo de líquido na mácula, denominado edema macular; cerca de uma em cada 15 pessoas com diabetes desenvolver esta condição. Outras causas de edema macular incluem um vaso sanguíneo bloqueado ou inflamação dentro do olho. Também pode ser um complicação após a cirurgia de catarata.

Existem muitas outras doenças maculares.

Tratamentos e prevenção: cinco maneiras

Os tratamentos dependem do tipo de doença macular. A maioria dos medicamentos é administrada por injeção com uma agulha fina na parte posterior do olho, chamada de vítreo. Este procedimento rápido pode ser feito no consultório do médico.

Mas entender o que as causas das doenças têm em comum aponta para mudanças no estilo de vida que podem proteger a mácula ou retardar os danos das doenças.

1. Dieta

Pesquisadores do Instituto Nacional de Olhos dos Estados Unidos mostrou os benefícios de uma dieta mediterrânea, rica em legumes e outros vegetais, frutas, nozes e grãos integrais, e favorecendo o peixe em vez da carne vermelha, para proteção contra a degeneração macular. Um suplemento que combina vitamina C e E, luteína e zeaxantina, zinco e cobre também é recomendado para limitar a progressão de certos tipos de degeneração.

2. Evitar fumar

Não começar a fumar ou parar se você já é fumante protege sua mácula. Fumar tem sido associada a uma série de doenças maculares, incluindo edema macular e coriorretinopatia serosa centralassim como degeneração macular.

3. Inteligência solar

Usar chapéu e óculos de sol desde a infância pode trazer benefícios além da segurança da pele. Alguns estudos sugerem que a exposição à luz solar é um fator de risco para degeneração macular. Atividade física também pode proteger contra essa condição, embora haja debate sobre se o exercício vigoroso é protetor ou potencialmente perigoso.

4. Feche os olhos

O sono de qualidade protege a mácula. Apnéia do sono está associada a várias doenças maculares, incluindo degeneração macular, edema macular e coriorretinopatia serosa central. Além disso, pessoas com essas doenças e apnéia do sono não tratada podem precisar injeções de drogas mais frequentes pela condição deles.

5. Eliminar o estresse, se possível

Limitar o estresse na vida é difícil, mas o estresse é um fator de risco bem estabelecido para a coriorretinopatia serosa central. 1 grupo de pesquisadores americanos relataram um número extraordinariamente alto de pessoas com a doença em sua rede de saúde local no início da pandemia de COVID, que foi um período altamente estressante.

Controlar outros aspectos das doenças que afetam a mácula também pode ser importante. Por exemplo, a mácula se beneficia de: manter pressão arterial bem controlado, açúcar no sangue estabilizador em pessoas com diabetes e reduzindo a inflamação em pessoas com uveíte.

Confira e veja

Você pode monitorar sua própria mácula usando um teste simples chamado grade de Amslerdisponível gratuitamente online.

O teste com uma grade de Amsler detecta alterações na visão causadas por doenças maculares.

O autoteste não substitui as verificações regulares com seu oftalmologista. Eles podem examinar sua mácula diretamente, geralmente depois de dilatar as pupilas, e podem empregar uma tecnologia poderosa—Tomografia de coerência óptica– para digitalizá-lo.

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.