Crianças e adultos experimentam o tempo de maneira diferente

Pesquisadores da Universidade Eötvös Loránd investigaram se a percepção do tempo muda com a idade e, em caso afirmativo, como e por que percebemos a passagem do tempo de maneira diferente. Seu estudo foi publicado em Relatórios Científicos.

O tempo pode pregar peças em nós. Muitos de nós experimentamos a ilusão de que aqueles longos verões durante a infância pareciam muito mais longos do que os mesmos 3 meses agora como um adulto. Embora possamos argumentar por que um verão pode parecer mais longo que o outro e como a percepção do tempo pode comprimir e dilatar as durações dependendo de vários fatores, podemos facilmente configurar um experimento para obter mais informações.

Os pesquisadores apenas fizeram isso. Eles perguntaram como eventos afetam nossas estimativas de duração ao investigar diferentes marcos durante nosso desenvolvimento cognitivo. Eles separaram três faixas etárias, 4-5, 9-10 e 18 anos ou mais, e os fez assistir a dois vídeos de 1 minuto cada. Os dois vídeos foram extraídos de uma popular série de animação, balanceados em recursos visuais e acústicos, exceto por um recurso: eventfulness.

Um vídeo consistia em uma rápida sucessão de eventos (um policial resgatando animais e prendendo um ladrão), e o outro era uma sequência monótona e repetitiva (seis prisioneiros sombrios fugindo em um barco a remo). Os pesquisadores reproduziram os dois clipes em uma ordem equilibrada de 50%, observando primeiro o agitado. Depois de assistir aos dois vídeos, eles fizeram apenas duas perguntas: “Qual deles era mais longo?” e “Você pode mostrar as durações com seus braços?” Perguntas fáceis de entender, mesmo para uma criança de 4 anos.

Os resultados mostraram um forte viés em cada faixa etária, mas para pré-escolares, surpreendentemente, na direção oposta.

Enquanto mais de 2/3 dos alunos do jardim de infância perceberam o vídeo agitado como mais longo, 3/4 do grupo de adultos sentiu o mesmo sobre o vídeo monótono. O grupo do meio expressou um viés semelhante, mas mais moderado do que o adulto. Pela inclusão do grupo intermediário (9 a 10 anos), o ponto de inflexão pode ser estimado por volta dos 7 anos.

Em relação à orientação de abertura de braço e distância, houve uma tendência crescente de usar a extensão horizontal do braço com a idade. Enquanto as crianças em idade pré-escolar usavam 50-50% de gestos verticais e horizontais, na idade escolar, essa proporção mudou para 80-90% em favor de expressões de braço horizontais.

O resultado é inesperado porque nenhum dos modelos biológicos de percepção do tempo poderia tê-lo previsto. Como podemos interpretar esse resultado? Os modelos biológicos de percepção do tempo se enquadram em duas categorias: neurônios semelhantes a marcapassos no cérebro e neurônios que exibem uma taxa de disparo decrescente com o tempo. Ainda assim, “quem” interpretaria esses sinais no cérebro permanece indefinido.

Ambas as classes de modelo assumem uma melhoria contínua dependente da idade com a idade. No entanto, não foi isso que os pesquisadores descobriram. Em vez disso, o que eles descobriram foi uma mudança nas proporções de duração percebida entre os grupos mais jovens e os dois mais velhos, com um ponto de inflexão em 7. Como podemos explicar essa reversão de viés?

Os autores recorreram ao conceito de heurística, introduzido na ciência cognitiva por Amos Tversky e Daniel Kahneman. Eles definem heurística como atalhos mentais ou proxies que permitem tomar decisões rápidas. Para entender por que precisamos de heurísticas para comparar durações, vejamos em que mais podemos confiar. Como o cérebro não tem um relógio central confiável nem um mapeamento sensorial direto das durações, ao contrário das distâncias ou do tom, devemos usar um substituto.

Um proxy para “duração” é algo concreto, mas relacionado ao conteúdo do tempo, como “Sobre qual posso falar mais?” Se o primeiro vídeo viesse cheio de ações, eles poderiam contar muito sobre isso, pensa a criança de 5 anos. Enquanto o outro filme poderia ser resumido com um único verbo, como “remar”. O vídeo agitado consistia em três episódios, um exemplo perfeito de uma história.

O vídeo monótono, em contraste, não tinha episódios nem enredo. Em termos heurísticos, a diferença pode ser capturada por heurísticas de representatividade. O vídeo agitado tinha exemplos de histórias mais representativos do que o monótono. Portanto, contando com uma heurística de representatividade, os kindergarteners sentiriam que o vídeo agitado era mais longo.

Se essa noção de duração fornece um bom proxy para “tempo”, por que mudamos para outro sistema em 7? Os pesquisadores argumentam que a resposta é mudar para outra classe de heurística, ou seja, heurística de amostragem. Por volta dos 6 a 10 anos, as crianças aprendem o conceito de “tempo absoluto”. Todos nós confiamos no conceito de tempo absoluto e universal quando marcamos compromissos, organizamos nossas tarefas e seguimos cronogramas.

Todas essas ações reforçam o conceito de tempo universal independente do observador e totalmente consistente com a mecânica clássica de Newton. Começamos a pensar no tempo como uma entidade física, independente dos eventos que ele conecta, e nos tornamos conscientes de que nossa experiência subjetiva do tempo como observadores pode mudar ou ser objeto de ilusões. O melhor que podemos fazer para eliminar a subjetividade é verificar o fluxo do tempo.

Podemos verificar o fluxo do tempo fazendo uma amostragem frequente dele. Olhando para os relógios ou apenas olhando pela janela e observando o fluxo do tráfego. Quanto mais verificamos, mais confiável é a estimativa que obtemos. No entanto, nosso cérebro nem sempre está disponível para rastrear o tempo. Quando nossa atenção está ocupada com outra tarefa, essa amostragem do tempo absoluto pode pular ciclos. Em contraste, ao esperar por alguém que está atrasado para um compromisso, o tempo diminui enquanto o cérebro conta os segundos enquanto a impaciência e a irritação aumentam.

À luz dessas heurísticas, representatividade e amostragem, vamos ver como amostramos o tempo absoluto quando somos solicitados a adivinhar a duração de um vídeo emocionante e cativante versus um chato. Ao assistir a um filme cativante, a mente fica completamente imersa na história porque a sequência de ações se desenrola tão rápido que não dá tempo de pensar em mais nada, como na vida, no trabalho ou em uma lista de afazeres. Em vez disso, a mente é sequestrada pela realidade alternativa do enredo do filme.

Em contraste, ao assistir a um filme chato, vamos olhar o relógio ou pensar onde mais poderíamos estar naquele momento, e todas essas distrações nos permitem experimentar o fluxo do tempo absoluto. Portanto, os dois tipos de heurística explicam a mudança bizarra por volta dos 7 anos e o viés persistente de que as reuniões chatas parecem mais longas do que realmente são, o que permanece conosco pelo resto da vida.

Enquanto o enigma do tempo tem sido e continuará a intrigar o mente humanaé fundamental perceber que essas conceitos fundamentais, como o tempo e o espaço, são mais complexos do que podemos definir por certos tipos de neurônios no cérebro. Para discutir tais conceitos abstratos, é preciso conectar todas as peças biológicas e cognitivas. Será que algum dia completaremos esse quebra-cabeça? Apenas tempo irá dizer.