Dois estudos discutem como obter os benefícios da fibra sem efeitos colaterais

Alimentos ricos em fibras são importantes para a saúde gastrointestinal, mas a maioria dos americanos não ingere o suficiente em sua dieta típica. Embora os suplementos de fibra possam ajudar, eles também podem causar efeitos colaterais desagradáveis, como inchaço excessivo e gases.

Dois novos artigos da Universidade de Illinois tornam mais fácil para fabricantes de alimentos para amplificar a fibra em alimentos e bebidas para benefício da saúde sem desconforto digestivo. Ambos são publicados na revista Avanços em Nutrição.

O primeiro artigo enfoca a tolerância e os efeitos colaterais dos carboidratos não digeríveis (NDC), um termo abrangente para componentes alimentares que o corpo não pode quebrar.

“A FDA determina se os NDCs se qualificam como fibras dietéticas. Para ser uma fibra, eles devem fornecer uma benefício para a saúde. Esses benefícios incluem coisas como ajudar na regularidade e na absorção de cálcio”, explica Annemarie Mysonhimer, estudante de doutorado em Ciência Alimentar e Nutrição Humana na U of I e principal autora do artigo.

A quantidade recomendada de fibra dietética é de 14 gramas por 1.000 quilocalorias, ou 28 gramas para uma dieta diária típica de 2.000 quilocalorias. Mas apenas cerca de 10% dos mulheres adultas e 3% dos homens nos EUA atendem a essa recomendação diária.

“Para a maioria dos americanos, faz sentido procurar mais alimentos ricos em fibras de acordo com a orientação dietética. A suplementação diária de fibras pode ser recomendada por um profissional de saúde para alguns indivíduos”, diz Mysonhimer. “Você pode adicionar ingredientes alimentares ricos em fibras ou um suplemento de fibra ao seu smoothie matinal, misturá-lo em algo que esteja assando ou polvilhar em seus cereais.”

Mysonhimer e a co-autora Hannah Holscher, professora associada de nutrição na U of I, revisaram as descobertas de mais de 100 testes clínicos que avaliou ingestão de fibras dietéticas e incluiu relatos de efeitos colaterais, como gases e inchaço, bem como efeitos na regularidade. Esses testes testaram uma ampla gama de ingestões, muitas das quais bastante altas, para determinar quanto de uma determinada fibra seria bem tolerado. Poucos alimentos ou dietas atualmente contêm esses níveis, observam os pesquisadores.

No geral, os autores concluem que os níveis de tolerância diária diferem amplamente, dependendo do tipo de fibra e de como ela é consumida. A tolerância pode ser tão baixa quanto 4 gramas para alginato (derivado de algas marrons) a 25 gramas para fibra de soja. Mysonhimer explica que também existem diferenças individuais dependendo do microbiota intestinal (os micróbios dentro do nosso trato intestinal), então cada pessoa precisa encontrar seu próprio nível de conforto.

Embora efeitos colaterais leves possam ser aceitáveis, desconforto abdominal mais grave pode interferir na vida diária.

“Você pode precisar aumentar lentamente a ingestão de fibras para obter os benefícios à saúde sem desconforto excessivo”, diz Mysonhimer. Como pode levar algum tempo para o corpo se adaptar à maior ingestão de fibras, ela recomenda começar com uma dose menor e aumentar gradualmente a quantidade ao longo de algumas semanas. Também é uma boa ideia dividir a dose em porções menores ao longo do dia.

Em pesquisas que testam os efeitos da fibra na saúde, os projetos de estudo variam amplamente, incluindo doses testadas, tipos de alimentos e segmentos populacionais, tornando difícil para os fabricantes de alimentos comparar as opções de ingredientes de fibra e selecionar aqueles que fornecem benefícios à saúde dentro da tolerância aceitável do consumidor.

Para enfrentar esse desafio, o Comitê de Carboidratos do Instituto para o Avanço das Ciências da Alimentação e Nutrição (IAFNS) organizou uma sessão científica no 12º Simpósio de Fibras Vahouny. Posteriormente, Holscher; George Fahey, professor emérito de ciências animais na U of I; e cinco outros especialistas em fibra publicaram um artigo de perspectiva recomendando projetos de estudo e métodos para medir a tolerância humana a NDCs.

O documento compreende uma ferramenta abrangente para o planejamento de futuros estudos de alimentação com fibra humana. Os cientistas incluíram exemplos de questionários subjetivos diários e semanais nos materiais suplementares on-line para que outros possam acessá-los facilmente para estudos futuros. Os métodos descritos no artigo ajudarão na formulação de alimentos ricos em fibras, permitindo comparações relevantes de diferentes tipos de fibras.

“Enriquecer ou fortificar alimentos com fibras pode ajudar a diminuir a lacuna substancial entre a ingestão de fibras real e recomendada. Esperamos que esses dois novos artigos ajudem os cientistas a projetar estudos mais robustos sobre os efeitos das fibras alimentares na saúde, ao mesmo tempo em que documentam os sintomas de tolerância. Nosso trabalho também pode ajudar os fabricantes de alimentos a formular alimentos de forma a fornecer fibras suficientes para beneficiar a saúde, mas limitar os efeitos gastrointestinais desagradáveis”, diz Holscher.