Especialistas pedem que o quadrinho infantil The Beano pare de promover marcas de junk food

O site do quadrinho infantil do Reino Unido The Beano se descreve como “100% seguro para crianças” – mas seu conteúdo relacionado a junk food está fazendo mais mal do que bem?

Uma investigação por o BMJ mostra como o site do The Beano – promovido como um hub digital para crianças de 6 a 12 anos – apresenta produtos de marcas conhecidas que são prejudiciais para crianças, incluindo fast food, confeitaria, Refrigerantes e alimentos ultraprocessados.

Desde o seu lançamento em 2016, 47,9 milhões de crianças visitaram o site, que inclui referências frequentes a marcas conhecidas com alto teor de gordura, sal e açúcar (HFSS), explicam Claire Mulrenan e Mark Petticrew da London School of Hygiene and Tropical Medicine e jornalista freelance Harry Walop.

Por exemplo, existem:

• Um teste “Ultimate McDonald’s”
• Um “Você conhece bem o cardápio do Nando’s?” questionário
• Uma página de “piadas do Skittles”
• Um questionário “Ultimate food logo”, cujas dez respostas são Greggs, Heinz, Pizza Hut, Nando’s, Subway, Domino’s, Quorn, KFC, Pizza Express e Burger King

Existe até um questionário sobre álcool, com a pergunta “Há quanto tempo os humanos fazem cerveja?” acompanhado por uma imagem de uma cerveja sendo derramada.

Não há nenhuma sugestão de que qualquer um desses questionários tenha sido pago pelas próprias marcas, o que poderia ser considerado uma forma de publicidade conhecida como “advergames” sob o código autorregulado de publicidade não transmitida e marketing direto e promocional do Reino Unido ( BONÉ).

Os ativistas da saúde, no entanto, estão desapontados com a disposição do The Beano de mostrar tantas marcas de junk food – e de colocar essas marcas na mente das crianças, sugerindo que chocolate, refrigerante ou hambúrguer marca é “legal” – mesmo que não esteja tirando dinheiro das próprias empresas.

Com estimativas de que 22% das crianças em idade escolar estão acima do peso ou obesas, subindo para 37% das crianças no 6º ano, especialistas em saúde também estão profundamente preocupados.

Kat Jenner, diretora de nutrição, pesquisa, campanhas e políticas da Obesity Health Alliance, diz: “É uma maneira incrivelmente irresponsável de promover alimentos não saudáveis”, enquanto Boyd Swinburn, professor de nutrição populacional e saúde global da Universidade de Auckland e professor honorário do Global Obesity Center em Melbourne, acredita que a empresa está sendo “ingênua” ao fornecer “publicidade gratuita” às marcas e produtos HFSS.

Por meio desses questionários e jogos, o The Beano também coleta dados sobre as preferências de consumo das crianças, que são vendidos anonimamente a empresas que buscam saber mais sobre o que as crianças gostam e o que não gostam.

O Beano insiste que suas pesquisas atendem a todas as obrigações legais e de proteção de dados e diz: “Qualquer sugestão de que Beano esteja de alguma forma contribuindo para o aumento do consumo de produtos HFSS em crianças é falsa, enganosa e prejudicial”.

No entanto, os ativistas dizem que há uma dúvida sobre se a empresa tem um dever ético de salvaguardar saúde infantilescrevem os autores.

Henry Dimbleby, principal autor da Estratégia Nacional de Alimentos, que pedia um imposto sobre sal e açúcar sobre alimentos processados, diz: “As pessoas na Beano podem estar pensando: ‘Bem, sabe, é só um pouco divertido, isso é o que as crianças gostam.’ Mas eu acho que tudo está difundido na sociedade. Essas coisas invadem todos os elementos de suas vidas.”

O ex-ministro da saúde James Bethell concorda. Apontando para os planos do governo do Reino Unido de adiar a proibição de anúncios de junk food antes das 21h na TV e online, ele diz: “O que me irrita sobre isso é apenas a implacabilidade disso na vida dos jovens. Não há escapatória”.

Como o The Beano diz que não recebeu dinheiro de nenhuma das marcas HFSS que costumam aparecer em seus questionários, as regras mais rígidas (e agora atrasadas) sobre o marketing de junk food para crianças não impediriam a empresa de continuar exibindo tantos hambúrgueres, pizzas, salgadinhos e refrigerantes ou sugerindo que essas marcas eram “legais”, escrevem os autores.

Tampouco impediria o quadrinho Forknite, um jogo liderado por um de seus personagens chamado Minnie the Minx, que “recebeu um prato de vegetais vis e ela precisa de sua ajuda para comê-los e derrotá-los!”.

J. Bernadette Moore, professora associada de obesidade na Universidade de Leeds, diz: “Essa ideia de que as crianças não vão gostar comida saudável permeia todos os aspectos da nossa sociedade. No entanto, as empresas com um público jovem tão extenso devem reconhecer que não estão apenas refletindo as preferências das crianças, mas moldando-as”.

O Beano respondeu: “Tomamos muito cuidado com o que apresentamos às crianças, principalmente em relação à saúde e bem-estar”, acrescentando que seu site também oferece algum conteúdo positivo sobre frutas, vegetais e alimentação saudável, incluindo o “Ultimate Vegetarian Quiz”.

Mas Swinburn argumenta que o The Beano deve fazer melhor e pediu à empresa que mudasse sua política e não exibisse mais produtos prejudiciais às crianças – incluindo álcool, comida rápidaconfeitos, refrigerantes e alimentos ultraprocessados.

Ele conclui: “As empresas que são inteligentes o suficiente para capturar e prender a atenção das crianças precisam ter padrões éticos muito elevados para garantir que não estejam explorando essas mesmas crianças, promovendo-lhes produtos não saudáveis”.