Novo algoritmo detecta autismo em bebês. Como isso pode mudar o cuidado?

Sinais de autismo podem ser detectados já no primeiro mês de vida, de acordo com um novo estudo da Duke University que usou registros de saúde de crianças para criar um algoritmo.

Bebês diagnosticados posteriormente com autismo eram muito mais propensos do que crianças neurotípicas a consultar um oftalmologista ou neurologista, ter problemas estomacais ou gastrointestinais ou receber fisioterapiadisse a autora do estudo Geraldine Dawson, que dirige o Centro Duke para Autismo e Desenvolvimento Cerebral.

“Bebês que irão receber um diagnóstico de autismo mostram padrões iniciais muito diferentes de utilização de cuidados de saúde”, disse ela.

Embora as descobertas ainda precisem ser confirmadas com mais estudos, se bandeiras vermelhas para o autismo pudessem ser identificadas nos primeiros dias de uma criança, pediatras e pais poderiam ser alertados e as terapias iniciadas rapidamente.

“A contribuição mais importante deste estudo é: podemos usar os primeiros 30 dias da experiência de saúde de uma criança para dizer ‘esta criança está realmente em risco'”, disse David Mandell, professor de psiquiatria da Escola Perelman da Universidade da Pensilvânia. de Medicina, que não participou da pesquisa.

O que o estudo descobriu

O estudo se baseou registros médicos eletrônicos de 45.000 crianças que foram atendidas no Duke University Health System quando bebês entre janeiro de 2006 e dezembro de 2020.

Os pesquisadores usaram esses registros para treinar e avaliar modelos de aprendizado de máquina. Seu algoritmo final foi capaz de prever os bebês que mais tarde desenvolveram autismo, distinguindo-os daqueles que mais tarde desenvolveram TDAH ou outros diagnósticos de neurodesenvolvimento.

Os modelos analisaram “um grande número de fatores em todo o perfil de saúde do bebê”, disse o co-autor Dr. Matthew Engelhard, professor assistente de Bioestatística e Bioinformática. “Cada um desses fatores contribui de forma incremental.”

A equipe estava particularmente atenta ao desempenho do modelo em grupos de crianças que muitas vezes são negligenciadas pelos métodos tradicionais de triagem e, portanto, perdem as vantagens do diagnóstico precoce, incluindo meninas, crianças de cor e aquelas com diagnósticos combinados de autismo e TDAH, disse ele .

Se estudos futuros confirmarem a descoberta, o algoritmo poderá ser usado juntamente com outras ferramentas de triagem, relatórios de pais e observações médicas, disse Dawson.

Coletando informações automaticamente enquanto a criança recebe cuidados, o computador pode alertar um pediatra que “com base no padrão de utilização da criança, ela tem uma probabilidade maior de um diagnóstico posterior de autismo”, disse ela. “O objetivo seria fazer com que o pediatra fornecesse mais vigilância a esse bebê.”

O que esses primeiros sinais de autismo podem significar

Esta descoberta confirma que o autismo não é apenas uma condição do cérebro, mas de todo o corpo que pode incluir problemas digestivos, de sono, neurológicos e de visão, entre outros, disse Dawson.

“Precisamos pensar no autismo não apenas como uma condição de saúde comportamental, mas também como uma condição que envolve saúde“, disse ela. “Esta é uma maneira de tirar proveito dessa informação, em fazer um trabalho melhor na detecção precoce.”

O autismo é definido como uma condição do neurodesenvolvimento caracterizada por dificuldades com interação social e comunicação e por padrões restritos ou repetitivos de pensamento e comportamento. Um diagnóstico geralmente ocorre quando a criança tem 3 ou 4 anos.

Detectar sinais tão cedo na vida também apóia a ideia de que a base para o autismo é estabelecida antes mesmo do nascimento, disse Marc Weisskopf, epidemiologista da Harvard TH Chan School of Public Health, que estuda o papel do ambiente no autismo e em outras condições neurológicas. .

“Esta é mais uma evidência de que o que quer que esteja desencadeando ou causando isso na raiz, as origens são muito antigas”.

Por que diagnosticar o autismo precocemente é importante

Outra pesquisa mostrou que a detecção e intervenção precoces melhoram os resultados de uma criança no espectro do autismo.

Todas as crianças pequenas devem ser rastreadas para autismo em suas visitas de “criança saudável” de 18 e 24 meses, de acordo com a Academia Americana de Pediatria.

Esse sinal precoce, combinado com as preocupações dos pais e talvez de outras telas, deve ser um sinal para os médicos encaminharem as crianças imediatamente para intervenção precoce, disse Mandell.

“Não faça sua espera vigilante. Não tente minimizar as preocupações dos pais. Leve a criança para (intervenção precoce) imediatamente”, disse ele.

A maioria das famílias, disse ele, prefere que essas preocupações sejam levantadas cedo, dando-lhes tempo e energia mental para se preparar para o que quer que esteja por vir.

Pesquisadores de autismo estão atualmente desenvolvendo maneiras de ajudar crianças a partir dos 6 meses, disse Dawson. Os pais podem aprender estratégias para aumentar a interação social, balbucio e comunicação precoce que eles podem usar ao passar o tempo com seu bebê, durante banhos, refeições ou em brincadeiras.

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