A mudança pandêmica para a telemedicina ajudou a manter a qualidade do atendimento à depressão, diz estudo

A rápida transição de atendimento presencial para atendimento por telemedicina no início da pandemia de COVID-19 não afetou negativamente a qualidade do atendimento – e até melhorou alguns aspectos do atendimento – para pacientes com depressão maior em um sistema de saúde integrado importante, de acordo com um novo relatório. O estudo aparece como parte de um suplemento especial “Visitas Virtuais” para Cuidados médicos.

“Uma mudança rápida para cuidados de saúde comportamentais virtuais foi possível sem comprometer as práticas relacionadas aos cuidados de saúde”, de acordo com a nova pesquisa, liderada por Nancy S. Weinfield, Ph.D., do Kaiser Permanente (KP) Mid-Atlantic Permanente Research Institute , Rockville, Md. O estudo é um dos 10 trabalhos de pesquisa originais que examinam a implementação e o impacto de telemedicina no novo suplemento.

Novas pesquisas sobre a implementação da telemedicina em sistemas de saúde

Em março de 2020, os sistemas de saúde nos Estados Unidos mudaram rapidamente de consultas presenciais para visitas virtuais via telemedicina. Embora muitos provedores estivessem desenvolvendo seus recursos de telemedicina, a mudança sem precedentes para visitas virtuais durante a pandemia teve o potencial de interromper as práticas e resultados de atendimento – talvez especialmente em grupos de pacientes vulneráveis.

Os novos estudos analisam como a mudança para a telemedicina afetou a qualidade, a utilização e a experiência do atendimento ao paciente. “A questão complementar da Cuidados médicos tem como objetivo apresentar evidências sobre como as organizações e sistemas de saúde podem apoiar melhor a implementação da telemedicina”, de acordo com uma introdução do editor convidado Hector P. Rodriguez, Ph.D., MPH, da Universidade da Califórnia, Berkeley.

Sete artigos avaliam a implementação da telemedicina em três regiões do sistema KP, examinando as tendências na utilização da telemedicina e comparando o impacto da telemedicina e das visitas pessoais em condições como infecções do trato urinário, dores no pescoço e nas costas e depressão. Outros estudos se concentram em populações vulneráveis, incluindo beneficiários do Medicare e Medicaid e pacientes atendidos em centros comunitários de saúde, destacando o papel da telemedicina na manutenção da continuidade dos cuidados primários e na qualidade dos cuidados com o diabetes.

Visitas virtuais persistem para depressão maior e alguns aspectos do atendimento melhoram

Em seu estudo, o Dr. Weinfield e colegas analisaram como a mudança para visitas virtuais no sistema KP afetou o atendimento a pacientes com depressão. Os pesquisadores analisaram dados de registros eletrônicos de saúde em quase 29.000 primeiras visitas de saúde comportamental de acompanhamento por telemedicina por pacientes diagnosticados com depressão maior.

Duas das três regiões do KP mostraram reduções pequenas, mas significativas, nas prescrições de medicamentos antidepressivos durante o pico da mudança pandêmica para atendimento virtual (abril a junho de 2020), após ajuste para as características do paciente. No entanto, os pedidos de medicamentos voltaram aos níveis pré-pandêmicos durante o período de recuperação, a partir do verão de 2020. As taxas de cumprimento das prescrições permaneceram inalteradas entre os três períodos.

Enquanto isso, as taxas de conclusão do paciente das ferramentas de triagem de sintomas de depressão aumentaram significativamente nas três regiões durante o período de pico da pandemia e continuaram a aumentar durante o período de recuperação. “A transição e o período de ajuste subsequente foram marcados por uma melhor adesão às práticas de atendimento baseadas em medições em visitas virtuais, sinalizando uma nova capacidade potencial para a prestação de cuidados de saúde virtuais”, escrevem os pesquisadores.

Em contraste com as condições avaliadas em outros estudos KP, comportamento saúde para depressão maior continuou a ser entregue predominantemente por meio de telemedicina durante o período de recuperação da pandemia. O Dr. Weinfield e os co-autores concluem: “Dentro dessas três regiões do KP, o fato de que o atendimento não se recuperou para incluir visitas pessoais substanciais sugere que as visitas virtuais provaram ser um modelo de sucesso para profissionais e pacientes”.