A tecnologia de imagem produz mapas 3D em tempo real das contrações uterinas durante o trabalho de parto

Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis desenvolveram uma nova tecnologia de imagem que pode produzir mapas 3D mostrando a magnitude e distribuição das contrações uterinas em tempo real e em toda a superfície do útero durante o trabalho de parto. Com base nos métodos de imagem usados ​​há muito tempo no coração, essa tecnologia pode gerar imagens de contrações uterinas de forma não invasiva e com muito mais detalhes do que as ferramentas disponíveis atualmente, que indicam apenas a presença ou ausência de uma contração.

O estudo clínicoque contou com 10 participantes trabalho através do parto, é publicado em 14 de março na revista Natureza Comunicações.

“Existem todos os tipos de condições obstétricas e ginecológicas associadas às contrações uterinas, mas não temos maneiras muito precisas de medi-las”, disse o autor sênior Yong Wang, Ph.D., professor associado de obstetrícia e ginecologia, de engenharia elétrica e de sistemas, de radiologia e de engenharia biomédica. “Com esta nova tecnologia de imagem, estamos basicamente atualizando a forma padrão de medir as contrações do trabalho de parto – chamada tocodinamometria – de rastreamento unidimensional para mapeamento quadridimensional. Esse tipo de informação pode ajudar a melhorar o atendimento a pacientes com gravidez de alto risco e identificar maneiras de prevenir o parto prematuro, que ocorre em cerca de 10% das gestações em todo o mundo.”

Durante o trabalho de parto e nascimento, o útero se contrai para fornecer a força que expulsa o feto, e a nova abordagem para medir essas contrações é chamada de imagem eletromiometrial (EMMI). Essa tecnologia poderia, por exemplo, ajudar a identificar os tipos de contrações precoces que levam ao parto prematuro e ajudar os pesquisadores a identificar maneiras de retardar ou interromper essas contrações prematuras. Anormalidades nas contrações também podem levar à interrupção do trabalho de parto, o que pode exigir uma cesariana (seção cesariana). O parto prematuro e as cesáreas podem aumentar o risco de lesões ou morte no parto, tanto para os pais quanto para o bebê. Tais lesões podem incluir deficiência de neurodesenvolvimento de longo prazo para a criança.

Os pesquisadores descobriram que as contrações uterinas são menos previsíveis e consistentes do que as contrações cardíacas que normalmente são medidas com tecnologia semelhante. Mesmo com a mesma paciente, as contrações consecutivas do trabalho de parto podem diferir na região inicial e na direção da progressão. Além disso, os pesquisadores descobriram que não há áreas consistentes do útero nas quais as contrações começam, indicando que os locais de iniciação, ou marca-passo, das contrações uterinas não são fixados anatomicamente, como no coração. Essas considerações agregam mais valor à tecnologia de imagem da equipe, pois ela pode rastrear alterações por meio de contrações progressivas.

O estudo incluiu pacientes que estavam dando à luz pela primeira vez e algumas que já haviam dado à luz antes. Os pesquisadores descobriram que as pacientes que não tinham dado à luz antes tinham contrações mais longas com mais variação em comparação com as pacientes que já tinham dado à luz. Isso é indicativo de um possível efeito de memória do útero. Naquelas que já deram à luz, o útero parece se lembrar de sua experiência anterior de trabalho de parto e tem contrações mais eficientes e produtivas.

Potenciais usos clínicos de EMMI que Wang propõe incluem:

• Distinguir contrações produtivas e não produtivas para prever nascimento prematuro em pacientes com contrações prematuras.
• Monitoramento das contrações do trabalho de parto em tempo real para otimizar o tratamento farmacêutico e prevenir complicações do trabalho de parto, como a interrupção do trabalho de parto.
• Monitorar as contrações uterinas para evitar hemorragia pós-parto.
• Desenvolver possível tratamento não farmacêutico, como intervenções elétricas leves para normalizar os padrões de contração.
• Investigar condições relacionadas ao útero fora da gravidez, como menstruação dolorosa e endometriose.

O próximo passo da pesquisa de Wang é medir as contrações uterinas normais que ajudariam a decifrar se uma contração é produtivo e conduz para aniversário. No ano passado, sua equipe recebeu uma bolsa do National Institutes of Health (NIH) para criar uma espécie de atlas que caracteriza como são as contrações durante o trabalho de parto normal.

“O objetivo deste subsídio é obter imagens de trabalho de parto saudável em 300 pacientes, para que possamos saber como é a faixa normal – para partos pela primeira vez e nascimentos pela segunda ou terceira vez”, disse Wang. “Esta é uma nova medição, então não temos um acúmulo anterior de conhecimento. Temos que produzir um atlas de linha de base normal primeiro.”

Em áreas com poucos recursos, esse tipo de imagem detalhada pode ajudar a tornar o trabalho de parto mais seguro. Para tornar a tecnologia mais acessível, Wang pretende usar imagens de ultrassom mais baratas e mais portáteis, em vez de exames de ressonância magnética caros, que não são amplamente acessíveis em muitas partes do mundo. Além disso, a equipe de Wang está produzindo eletrodos descartáveis ​​e transmissores sem fio em estreita colaboração com os colegas da Universidade de Washington, Chuan Wang, Ph.D., professor assistente de elétrica e Engenharia de sistemas; e Shantanu Chakrabartty, Ph.D., Professor Clifford W. Murphy de Engenharia Elétrica e de Sistemas, com o apoio da Fundação Bill & Melinda Gates.

“Gostaríamos de desenvolver um sistema EMMI de baixo custo que possa ser aplicado em ambientes de recursos baixos e moderados”, disse Yong Wang. “Estamos tentando tornar os eletrodos muito mais baratos usando eletrodos impressos e descartáveis ​​e um transmissor sem fio.”