Por que é difícil dizer o que causou a intoxicação alimentar

Logo após comer uma salada de couve, seu estômago revira e você precisa correr para o banheiro mais próximo. Deve ter havido algo na salada para deixá-lo doente, certo?

Provavelmente não. Enquanto alguns patógenos hostis ao intestino tornam sua presença conhecida imediatamente, os culpados mais comuns nos Estados Unidos – e. coli, salmonela, norovírus e campylobacter – se escondem em seus intestinos por várias horas ou dias antes que os sintomas de intoxicação alimentar apareçam.

Leva tempo para que os invasores se multipliquem em seus intestinos antes de você sentir a náusea reveladora, diarréia e vômitos, explicou Denise Monack, Ph.D., professora de microbiologia e imunologia.

“Se várias pessoas comem o mesmo alimento contaminado”, disse Monack, “algumas podem ficar doentes; outras não. E aqueles que ficam doentes começam a sentir os efeitos em momentos diferentes – um dia depois ou vários dias depois”.

Depende de uma variedade de fatores, disse ela, microbiomas intestinais individuais, quais outros alimentos as pessoas comeram, quanto do patógeno consumiram e a força de seus sistemas imunológicos.

O resultado: se você suspeitar de intoxicação alimentar, é improvável que saiba a causa. O sanduíche de peru que você comeu em uma delicatessen na semana passada pode ser o culpado tão facilmente quanto o smoothie de frutas que você fez no café da manhã ontem.

Cuidar de um estômago infeliz

Se você sofre de náuseas, diarréia ou vômito, Monack aconselha beber bastante líquido e evitar alimentos com fibras, pois é isso que os patógenos usam para se reproduzir. A intoxicação alimentar também pode causar febre, que pode ser tratada com acetaminofeno, disse ela.

Ela adverte contra o uso de antibióticos, que às vezes são prescritos: “Você está matando outras bactérias em seu intestino que o ajudam a se recuperar. Se houvesse um medicamento que pudesse matar apenas e. coli ou salmonela, isso seria perfeito. Mas isso não não existe.”

A maioria das pessoas se recupera da intoxicação alimentar em poucos dias. No entanto, alguns patógenos microbianos podem permanecer em seu intestino por uma semana ou mais. Se você não se sentir melhor em 10 dias, disse Monack, consulte um médico.

O laboratório de Monack estuda a salmonela – quais caminhos ela usa para crescer no intestino, como é transmitida a hospedeiros não infectados e a resposta imune a ela, entre outros aspectos. Pesquisadores em seu laboratório descreveram recentemente como salmonela usa uma enzima para liberar sua própria fonte de alimento, um açúcar chamado arabinose, das fibras de nossa dieta.

Nos EUA, os patógenos transmitidos por alimentos normalmente provêm de carne mal cozida, frutos do mar crus ou produtos ou grãos crus que foram contaminados com fezes de roedores, animais de fazenda ou fertilizante orgânico. O norovírus também pode se espalhar de pessoa para pessoa através de superfícies contaminadas.

você pode evitar intoxicação alimentar lavando as mãos com frequência, mantendo as superfícies da cozinha limpas, cozinhando os alimentos na temperatura recomendada e refrigerando as sobras imediatamente. (Encontre mais dicas aqui.)

“A intoxicação alimentar tem um impacto mínimo aqui nos Estados Unidos”, disse Monack. “As pessoas ficam doentes ocasionalmente e geralmente se recuperam em uma semana.”

Intoxicação alimentar no mundo

Nos países em desenvolvimento, no entanto, patógenos transmitidos por alimentos são um problema sério, observou ela. Muitas partes do mundo carecem de sistemas de saneamento adequados, fazendo com que o esgoto contamine a água potável, bem como a irrigação de plantações que são consumidas cruas.

“A diarréia é uma das principais causas de morte, principalmente para as crianças”, disse ela, acrescentando que ataques frequentes de diarréia podem prejudicar o crescimento.

Apesar de toda a sua pesquisa sobre doenças transmitidas por alimentosMonack disse que não deixa a paranóia do patógeno governar sua vida.

“Se eu for a um piquenique, não como a salada de batata”, disse ela, porque as bactérias se multiplicam rapidamente em temperaturas que consideramos confortáveis. “Mas eu como meus hambúrgueres levemente mal cozidos, porque gosto deles assim.”