Usuários filipinos de mídia social enfrentam uma enxurrada de postagens médicas falsas

A vlogger filipina Rosanel Demasudlay segura uma barra de “sabonete de virgindade” em forma de coração na frente da câmera e garante a centenas de seguidores no YouTube que ela pode ser usada com segurança para “apertar” suas vaginas.

O vídeo faz parte de uma enxurrada de postagens médicas falsas e prejudiciais no plataformas de mídia social onde os filipinos estão entre os maiores usuários do mundo.

Mesmo antes de o COVID-19 confinar as pessoas em suas casas e deixá-las com medo de consultar um médico, muitos nas Filipinas buscavam remédios on-line porque eram mais baratos e fáceis de acessar.

Durante a pandemia, a equipe de checagem de fatos da AFP viu uma explosão de desinformação sobre produtos cosméticos não testados e tratamentos rápidos para doenças crônicas.

A maioria aparece como postagens gratuitas ou anúncios pagos no Facebook, o site de mídia social mais popular entre os 76 milhões de usuários da Internet nas Filipinas.

Eles podem circular por semanas ou até meses sem serem detectados, enquanto o Facebook luta para acompanhar a torrente de desinformação que inunda sua plataforma.

Embora não haja verificação de postagens antes de serem publicadas, o Facebook possui um sistema de revisão em vários estágios, amplamente automatizado, para verificar os anúncios antes de serem publicados.

Muitos dos produtos são promovidos em vídeos que foram adulterados para fazer parecer que profissionais médicos reais os estão endossando.

Outros aparecem em reportagens falsificadas, enquanto alguns são divulgados por vloggers como Demasudlay.

Os verificadores de fatos da AFP desmentiram dezenas de alegações, incluindo uma reportagem manipulada das Filipinas que parecia promover um suplemento de ervas para diabéticos como uma alternativa à insulina.

Uma única postagem do vídeo falso foi vista mais de três milhões de vezes, compartilhada mais de sete mil vezes e atraiu quase dez mil comentários de pessoas, muitas querendo comprá-lo.

O vídeo de 15 minutos de Demasudlay foi postado em agosto de 2022 e visto mais de dez mil vezes.

Ela alegou falsamente que o “Bar Bilat Virginity Soap” foi aprovado pela Philippine Food and Drug Administration como um tratamento para problemas de pele e uma forma de apertar a vagina.

“Bilat” significa “vagina” em uma língua filipina local.

Na verdade, o FDA alertou os consumidores contra o uso do sabonete “não autorizado” devido a possíveis riscos à saúde que variam de irritação da pele a falência de órgãos.

Alguns meses depois, Demasudlay admitiu em outro vídeo que o sabonete a deixou “coçando a ponto de sangrar” – mas ela continuou promovendo-o.

Demasudlay não quis dar entrevista à AFP.

problema global

Médicos filipinos preocupados com a explosão de desinformação médica durante a pandemia começaram a postar vídeos fornecendo informações gratuitas sobre problemas de saúde comuns.

Mas o tiro saiu pela culatra, pois os promotores de tratamentos espúrios usaram clipes desses vídeos e os inseriram em suas próprias postagens para obter credibilidade.

Geraldine Zamora, uma reumatologista da capital Manila, estava entre os alvos.

Em 2020, ela começou a gravar vídeos e postá-los no TikTok, onde possui mais de 60.000 seguidores.

“Foi uma coisa boa para nós porque pudemos estender nosso Conhecimento médico para pessoas que de outra forma não poderiam consultar médicos”, disse Zamora.

Seus vídeos foram assistidos centenas de milhares de vezes.

Mas então a filmagem foi usada para promover uma marca não registrada de suplemento para artrite, sobre a qual o FDA alertou os consumidores.

As postagens manipuladas foram vistas dezenas de milhares de vezes antes de serem retiradas do ar pelo Facebook.

Zamora disse que alguns de seus pacientes consideraram comprar o produto acreditando que ela o endossava.

A Organização Mundial da Saúde disse à AFP que “promoções e anúncios inadequados” de produtos médicos não registrados há muito são um problema global e a pandemia pode ter piorado.

Os filipinos eram particularmente vulneráveis ​​a informações falsas ou enganosas requisições de saúde devido à escassez de médicos no país e ao uso intenso da internet, disse Eleanor Castillo, especialista em saúde pública da Universidade das Filipinas.

“Mesmo que tenhamos nossas unidades de saúde rurais ou centros de saúde nas aldeias, muitos deles não têm médicos ou visitam uma vez por semana ou duas vezes por mês, especialmente em áreas distantes”, disse Castillo.

As consequências do uso de tratamentos não aprovados podem ser terríveis.

Vicente Ocampo, presidente da Academia Filipina de Oftalmologia, disse que pacientes de até 12 anos ficaram cegos depois de usar colírios comprados online em vez de consultar um médico.

“Entristece-nos que as pessoas acreditem prontamente em anúncios que afirmam curar todos os problemas oculares o mais rapidamente possível e paguem preços exorbitantes por esses colírios”, disse Ocampo.

Ocampo disse que postagens no Facebook vendiam uma marca de colírios não registrada que usava imagens de médicos reais e o nome da academia.

Mas a academia lutou para ganhar força com seus alertas sobre a desinformação.

Seu comunicado emitido em setembro de 2022 notificando os consumidores sobre as postagens falsas recebeu 57 interações – curtidas, compartilhamentos e comentários.

No mesmo mês, quatro anúncios do produto analisados ​​pelos verificadores de fatos da AFP receberam quase 34.000 interações.

Algumas das postagens médicas virais que a AFP desmentiu no Facebook eram anúncios pagos.

A política de anúncios da Meta, empresa controladora do Facebook, proíbe quaisquer “promessas ou sugestões de resultados irrealistas” para “saúde, perda de peso ou oportunidade econômica”.

Ele diz que os anúncios de medicamentos de venda livre devem estar em conformidade com as licenças e aprovações exigidas pelas leis locais.

No entanto, pesquisas de palavras-chave na biblioteca de anúncios da Meta encontraram centenas de anúncios de produtos desmascarados pela AFP ainda no site.

A Meta disse à AFP que está trabalhando com a polícia filipina “para lidar” com listagens comerciais ilegais.

© 2023 AFP