A interação social reduz o risco de demência e aumenta a longevidade

Passar tempo com os entes queridos pode trazer benefícios significativos à saúde à medida que envelhecemos, de acordo com um novo estudo de meta-análise do Centro para Envelhecimento Saudável do Cérebro (CHeBA) da UNSW Sydney.

Os pesquisadores estudaram a ligação entre conexões sociais em pessoas mais velhas e o risco de comprometimento cognitivo leve (MCI), demência e mortalidade. Eles reuniram os resultados de 13 estudos internacionais, que acompanharam pessoas com 65 anos ou mais por longos períodos de tempo.

A pesquisa foi publicada hoje na Alzheimer e Demência.

“Sabemos de pesquisas anteriores que as conexões sociais são importantes para nossa saúde e estar isolado nos coloca em maior risco de demência e morte”, disse o primeiro autor Dr. Suraj Samtani, que é um psicólogo clínico e pesquisador do CHeBA.

“Nosso objetivo era descobrir quais conexões sociais nos protegem da demência e da morte”.

Estudar populações envelhecidas

Os pesquisadores obtiveram resultados de estudos em países de baixa, média e alta renda em todo o mundo. Estes incluíram Austrália, América do Norte e várias nações na Europa, América do Sul, Ásia e África. A população do estudo é mais diversificada do que as meta-análises anteriores, que se concentraram principalmente na América do Norte e na Europa.

Em seguida, os pesquisadores analisaram as informações sobre as conexões sociais dos participantes do estudo. Eles estavam interessados ​​no tipo de conexão social (por exemplo, estar em um relacionamento ou casado, envolver-se com um grupo da comunidade), função (por exemplo, apoio social, ter um confidente) e qualidade (por exemplo, nível de satisfação no relacionamento).

Finalmente, os pesquisadores analisaram se os participantes desenvolveram MCI ou demência, ou faleceram, durante os estudos. Eles controlaram outras variáveis ​​que poderiam influenciar esses resultados, incluindo idade, sexo, nível de educaçãofatores de estilo de vida e outras doenças crônicas.

“Observamos variáveis ​​sociais nesses estudos, como morar com outras pessoas, interagir com amigos e familiares, participar de atividades comunitárias e suporte social“, disse o Dr. Samtani. “Queríamos saber quais destes estão associados com o risco de desenvolver demência ao longo do tempo ou morrer.”

Efeitos protetores das conexões sociais

Entre os participantes do estudo, boas conexões sociais foram associadas a um menor risco de MCI, demência e morte.

“Descobrimos que interações frequentes – mensais ou semanais – com familiares e amigos e ter alguém com quem conversar reduziam o risco de contrair demência. Também descobrimos que viver com outras pessoas e fazer atividades comunitárias reduzia o risco de morte”, disse o Dr. Samtani .

Por que interação social estar ligada a MCI, demência e morte? Muitos outros estudos mostram que conexões sociais ruins estão associadas a um estilo de vida e saúde mais precários.

Por exemplo, relacionamentos próximos pode ter um efeito de amortecimento do estresse, pois confiamos e recebemos apoio desses indivíduos. Controlar o estresse é importante para o cérebro e para a saúde geral.

Outro exemplo é que nossa família, amigos e membros da comunidade podem nos influenciar a adotar comportamentos saudáveis. Esse fenômeno, exemplificado por seus amigos arrastando você para o estacionamento às 7h de um sábado, é conhecido como ‘contágio social’.

Uma limitação das descobertas é o problema do ‘ovo ou galinha’. Participantes que já tinham CCL ou demência no início dos estudos foram excluídos da análise. No entanto, é possível que eles tivessem alguns problemas cognitivos e de saúde física não detectados. Isso pode afetar suas interações sociais, e não o contrário.

Dicas para se manter saudável

Os pesquisadores recomendam que priorizemos a conexão social para reduzir o risco de declínio cognitivo e viver mais.

“Tente se encontrar com amigos e familiares pelo menos uma vez por mês, participe de atividades comunitárias como voluntariado ou rotary club e abra seu coração para alguém quando se sentir estressado. Morar com outras pessoas, por exemplo, em uma família intergeracional, também é útil”, disse o Dr. Samtani.

“Conectar-se com os outros nos ajuda a manter nossos corpos e mentes saudáveis.”

Os pesquisadores do CHeBA estão agora procurando intervenções para melhorar o conexões sociais de adultos mais velhos, para proteger seu cérebro e saúde geral. O Dr. Samtani recebeu recentemente uma bolsa de pós-doutorado da Dementia Australia Research Foundation para testar uma intervenção de cognição social para adultos mais velhos com problemas de memória.

“Esperamos que ajudar as pessoas a se manterem engajadas em conversas e manter amizades e relacionamentos saudáveis ​​as ajude a se manterem saudáveis ​​e felizes”, disse o Dr. Samtani.