A emergência do COVID-19 acabou, mas a necessidade de conscientização permanece, dizem especialistas

A palavra oficial sobre o COVID-19, de acordo com a Organização Mundial da Saúde e o governo dos EUA, é que não é mais uma emergência. Mas embora isso seja um marco, dificilmente está tudo certo para que todos se comportem como se a pandemia nunca tivesse acontecido, dizem os especialistas.

“Isso não significa que não haja risco para ninguém”, disse o Dr. Preeti Malani, médico de doenças infecciosas da Universidade de Michigan em Ann Arbor. “Mas significa que estamos em um ponto muito diferente do que estávamos quando a emergência foi declarada há mais de três anos.”

A OMS declarou pela primeira vez “uma emergência de saúde pública de interesse internacional” em 30 de janeiro de 2020, quando apenas 213 pessoas morreram de COVID-19, um número que desde então cresceu para quase 7 milhões de mortes em todo o mundo. O alerta exigia que as nações rastreassem e relatassem os casos. A OMS encerrou essa declaração em 5 de maio.

Na semana seguinte, em 11 de maio, expirou uma emergência de saúde pública nos Estados Unidos que também estava em vigor desde janeiro de 2020. Seu fim trouxe mudanças administrativas na forma como a doença é monitorada e em quem paga por testes e vacinas. De acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, o acesso a vacinas e medicamentos importantes contra a COVID-19 “geralmente não será afetado”, embora as renúncias do Medicare e do Medicaid que expandiram a cobertura do seguro de saúde para milhões estejam terminando.

Mas, à medida que os órgãos governamentais avançam, o coronavírus que causa o COVID-19 dificilmente desapareceu.

“A fase de emergência acabou, mas o COVID não”, disse a Dra. Maria Van Kerkhove, líder técnica do COVID-19 da OMS, em entrevista coletiva sobre a declaração.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relataram que, na semana encerrada em 13 de maio, 281 pessoas nos EUA morreram de COVID-19 e 9.204 pessoas foram internadas em hospitais para tratamento. Isso está abaixo de um pico de quase 26.000 mortes semanais em meados de janeiro de 2021 e 151.000 internações hospitalares um ano depois.

O Dr. Safi U. Khan, cardiologista do Houston Methodist DeBakey Heart and Vascular Center, disse que o fim das declarações de emergência é um momento para “celebrar nossas conquistas sem esquecer a necessidade de ficar alerta e preparado para ameaças”.

Alguns grupos de pessoas permanecem mais suscetíveis a um caso grave de COVID-19 que pode levar à hospitalização ou à morte. O CDC diz que aqueles em risco incluem adultos mais velhos e pessoas com certas condições de saúde subjacentes, como doenças cardíacas, diabetes, obesidade e doença renal crônica, além de fumantes ou ex-fumantes.

Os dados do CDC mostram que o risco de hospitalização e morte por COVID-19 é desproporcionalmente maior entre pessoas que são índios americanos, nativos do Alasca, negros ou hispânicos. As pessoas que vivem nas comunidades mais vulneráveis ​​socialmente – uma medida de fatores que incluem status socioeconômico mais baixo, proficiência limitada em inglês, moradias lotadas ou precárias e acesso precário ao transporte – também podem ter maior probabilidade de morrer quando hospitalizadas por COVID-19, de acordo com um estudo de 2022 em Circulação: qualidade e resultados cardiovasculares.

Para pessoas saudáveis, disse Khan, lidar com o COVID-19 no dia-a-dia ainda requer ponderar os riscos. “Em última análise, é um equilíbrio entre normalidade e segurança”, disse ele.

Quando se trata de se manter seguro, “a vacinação está no topo da lista”, disse ele.

O CDC recomenda que todas as pessoas com 6 meses ou mais sejam vacinadas contra a COVID-19. A maioria das pessoas precisa apenas de uma dose de vacina de mRNA atualizada ou bivalente, mas algumas podem precisar de doses adicionais com base em sua idade, histórico de vacinação e estado imunológico. Pessoas com 65 anos ou mais ou imunocomprometidas podem receber uma dose adicional da vacina atualizada.

Enquanto 81% da população dos EUA recebeu pelo menos uma dose de vacina, apenas 17% recebeu uma dose de reforço atualizada, diz o CDC.

“Por favor, vacine-se se ainda não o fez”, disse Malani.

Além da vacinação, usar máscaras em espaços fechados lotados e praticar a higiene adequada das mãos continuam sendo bons hábitos, disse Khan. Assim como ficar de olho nas tendências locais do COVID-19.

As ferramentas para isso estão mudando, disse Malani. Embora o CDC não esteja abandonando a vigilância, o fim da emergência altera a forma como ele coleta dados e retardará seus relatórios.

Mas o valor de alguns detalhes, como a proporção de testes positivos, diminuiu com o tempo de qualquer maneira, disse Malani. “Lembro-me de olhar para esses feeds de dados todos os dias, tentando descobrir o que estava acontecendo. E você sabe, eu não olho mais para eles.”

Ela fica de olho nos dados federais sobre internações hospitalares, que podem sinalizar um aumento de novas variantes ou subvariantes – assim como monitorar os níveis do vírus no esgoto. “Muitas comunidades ainda estão fazendo vigilância de águas residuais, e um aumento de casos aparecerá lá antes que você o veja no ambiente de saúde”, disse Malani.

Mas para ela, o fim das declarações de emergência é um reconhecimento oficial de que as pessoas estão avançando. Por três anos, ela recebeu um fluxo constante de ligações de amigos e colegas perguntando o que deveriam fazer. “Não recebo mais esse tipo de ligação”, disse Malani.

Dado o número de pessoas que têm imunidade por vacinação ou exposição anterior ao COVID-19, as pessoas não precisam ser tão rigorosamente cuidadosas quanto no início da pandemia, disse ela. Mas eles ainda precisam ser cautelosos. Então, o que Malani diz à família é: siga em frente, mas seja inteligente.

Para ela, isso significa manter uma máscara à mão caso você se encontre em um espaço lotado onde as pessoas estejam tossindo. Mas também significa estar disposto a sair para atividades agradáveis, mesmo que outras pessoas não estejam usando máscaras, porque o isolamento social é em si um problema de saúde e os níveis de idosos que relatam isolamento não caíram para o que eram antes da pandemia.

Malani também incentiva as pessoas a terem cuidado extra para que o COVID-19 não estrague grandes reuniões. É provável que ninguém evite a doença para sempre, mas “certamente não quero que isso atrapalhe algo importante para mim, como um evento familiar especial, uma formatura ou um casamento. Portanto, penso com um pouco mais de cuidado sobre a exposição e o compartilhamento espaços durante esses tempos.”

Os sintomas do COVID-19 podem ser leves. Mas para pessoas com risco aumentado de doenças graves, o tratamento com antivirais deve começar alguns dias após o início dos sintomas, disse Malani, para que os viajantes tenham um plano sobre onde encontrar cuidados de saúde, se necessário.

“O risco de COVID permanece”, disse ela. “Mas é administrável e o risco pode ser mitigado. Mesmo que você não possa eliminar o risco completamente, muitas vezes pode diminuí-lo até o ponto em que as coisas que são importantes para os indivíduos fazerem são possíveis, o que não era o caso há três anos.”

Malani disse que a pandemia mostrou a necessidade de ser atencioso com outras pessoas quando você apresenta sintomas. Khan também enfatizou a necessidade de lembrar como a saúde de todos permanece interconectada.

“A pandemia do COVID-19 ensinou algumas lições importantes”, disse ele. “Um grande problema é o papel crucial dos cuidados de saúde preventivos, como manter-se atualizado com as vacinas e visitas regulares ao médico. Em segundo lugar, a pandemia também destacou o valor de um estilo de vida saudável”. Comer uma dieta saudável, exercitar-se regularmente e dormir o suficiente ajudam a manter seu sistema imunológico em boa forma, observou ele.

“Mas, talvez o mais importante, isso iluminou a importância das medidas de saúde pública”, disse ele. “Coisas como distanciamento social, uso de máscara e vacinação não são apenas para nos mantermos seguros. Eles também são para reduzir o risco para todos ao nosso redor.”