Escassez de macacos de pesquisa prejudica a prontidão dos EUA, diz painel

Há uma escassez de macacos disponíveis para pesquisa médica e os Estados Unidos devem expandir seus programas de criação em vez de depender de fornecedores internacionais para resolvê-lo, disse um influente painel consultivo científico na quinta-feira.

Estudos usando primatas não humanos, especialmente os macacos, têm sido fundamentais para os avanços médicos que salvam vidas – incluindo a criação de vacinas contra o COVID-19 – por causa de suas semelhanças com as pessoas. Os EUA financiam colônias em centros nacionais de primatas, mas os suprimentos eram escassos e mais animais eram importados regularmente, mesmo antes da pandemia.

Então a China, que já foi um dos principais fornecedores, encerrou as exportações de macacos de pesquisa em 2020, pois os cientistas de todos os lugares precisavam de mais para estudos de coronavírus. E no outono passado, os EUA apresentaram acusações para impedir uma quadrilha de contrabando cambojana acusada de transportar macacos selvagens ameaçados de extinção no lugar daqueles criados para pesquisa, restringindo ainda mais os suprimentos.

O relatório de quinta-feira examinou apenas pesquisas financiadas pelos Institutos Nacionais de Saúde, consideradas essenciais para responder às emergências de saúde pública—não é uma empresa farmacêutica ou outra pesquisa financiada pública ou privada com macacos.

A preparação do país é prejudicada por depender da importação desses animais, que são especialmente importantes para a pesquisa de doenças infecciosas e neurociência, disse um painel das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina. Destacando essa vulnerabilidade, os EUA experimentaram uma queda de 20% nas importações de uma espécie, macacos cynomolgus, quando a China parou repentinamente de enviar.

O painel também pediu mais desenvolvimento de alternativas aos testes em macacos – e, enquanto isso, pediu uma melhor colaboração científica para fazer o melhor uso de cada animal de pesquisa.

“Se os EUA pretendem produzir pesquisas biomédicas de alto impacto e ter uma infraestrutura de pesquisa capaz de responder à próxima crise de saúde pública, agora é a hora de fortalecer os sistemas de que precisamos para pesquisa de primatas não humanos”, disse o presidente do comitê, Dr. Kenneth Ramos da Texas A&M University.

O uso de animais em pesquisas biomédicas, especialmente primatas não humanos, é controverso. Sob pressão, o NIH já retirou os chimpanzés, parentes mais próximos dos humanos, da pesquisa invasiva, mas sustentou que ainda há necessidade de macacos. Os primatas não humanos representam 0,5% de todos os animais utilizados na pesquisa biomédica nos EUA, disse o relatório.

Em uma pesquisa com pesquisadores apoiados pelo NIH, o painel da National Academies descobriu que 64% relataram desafios na obtenção de primatas não humanos necessários para seu trabalho, incluindo aumento do tempo de espera e custo. Em 2021, os Centros Nacionais de Pesquisa de Primatas tiveram tamanha escassez de macacos nunca usados ​​em estudos anteriores que não conseguiram atender a dois terços das solicitações dos pesquisadores, disse o relatório.

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