Estudo mostra que pensar muito sobre problemas complexos resulta em padrões distintos de movimento dos músculos faciais

As teorias da psicologia sugerem que os humanos tendem a investir principalmente recursos mentais significativos em problemas que os recompensarão por seus esforços. Mais especificamente, eles propõem que antes de começar a pensar profundamente sobre um problema, os humanos ponderam se os benefícios de resolvê-lo superam o “custo” em termos de esforços mentais necessários.

Embora alguns trabalhos teóricos tenham examinado essa relação custo-benefício e levantado hipóteses sobre como os humanos decidem a energia mental que investirão em um determinado problema, experimentos sobre esse tópico permanecem escassos. Uma razão para isso é que ainda não existem medidas confiáveis ​​e bem estabelecidas desse processo de avaliação antecipada.

Pesquisadores da Universidade McGill, no Canadá, e da Universidade Radboud, na Holanda, realizaram recentemente um estudo sobre como músculos específicos do rosto respondem quando os humanos estão refletindo sobre os custos mentais e as recompensas de um problema complexo. Seu artigo, publicado em Neurociência Cognitiva, Afetiva e Comportamentalsugere que a atividade no corrugador, o músculo responsável pela testa da sobrancelha e pelos movimentos da sobrancelha, como franzir a testa, pode refletir esse processo de tomada de decisão distinto e experimentalmente elusivo.

“As pessoas geralmente não gostam de pensar muito e, de fato, evitam exercer esforço mental quando possível”, disse Sean Devine, um dos pesquisadores que realizou o estudo, ao Medical Xpress. pagamos nossos impostos para cumprir nossos deveres cívicos e lemos artigos científicos complicados para aprender mais sobre o mundo ao nosso redor.

“Para explicar como os humanos tomam essas decisões relacionadas ao esforço, as teorias dominantes na Ciência cognitiva propõem que exerçamos esforço mental quando os custos do esforço (ou seja, o trabalho mental necessário para completar uma tarefa) são superados por seus benefícios (as recompensas que o esforço proporciona). No entanto, até agora, esses custos e benefícios permaneceram abstratos e teóricos, e não estava claro como eles são experimentados pelos humanos durante os esforços mentais.”

Apesar das previsões teóricas apresentadas no passado, ainda não está claro se os humanos realmente se sentem aversivos em relação aos altos custos mentais de problemas complexos e experimentam seus benefícios potenciais como prazerosos. Devine e seus colegas começaram a explorar essa possibilidade em um ambiente experimental, usando medidas eletrofisiológicas de emoções transitórias, às quais eles se referem como “afeto”.

Medir o afeto pode ser um desafio, pois é transitório por natureza e, portanto, geralmente se dissipa muito rapidamente. Os pesquisadores tentaram observar essas mudanças transitórias registrando a atividade rápida (subsegundo) de dois grupos de músculos faciais conhecidos por refletir afeto positivo e negativo usando uma técnica conhecida como eletromiografia facial (fEMG). Eles focaram especificamente nos músculos zigomático e corrugador do supercílio.

“O zigomático é um músculo que se estende da maçã do rosto até o canto da boca e é responsável pelo sorriso”, explicou Devine. “Os músculos corrugadores do supercílio são um pequeno grupo muscular próximo aos olhos, localizado no final da sobrancelha, envolvido no franzir da testa e associado ao afeto negativo. Usando fEMG, fomos capazes de analisar como as flutuações momentâneas no afeto acompanharam o esforço mental – ou seja, a conclusão da exigente aritmética mental para diferentes quantias de bônus em dinheiro.”

Essencialmente, Devine e seus colegas pediram a 44 adultos que completassem uma exigente tarefa de aritmética mental pela qual receberiam créditos de curso. Antes de completarem algumas das tarefas, os participantes foram informados de quão difícil seria, usando uma dica visual (ou seja, um termômetro cheio de várias alturas).

Usando fEMG, os pesquisadores registraram a atividade de seus dois grupos musculares de interesse quando os participantes receberam essa sugestão, que é quando eles estariam teoricamente engajados no processo de avaliação de tarefa de custo-recompensa, bem como quando estavam concluindo a aritmética. problemas. No geral, eles descobriram que um maior esforço mental estava associado a uma maior atividade no corrugador, o músculo responsável por manter ou mudar a posição das sobrancelhas.

“Curiosamente, também descobrimos que a atividade do corrugador foi reduzida ao concluir um complicado problema aritmético para a possibilidade de maiores quantias de dinheiro”, disse Devine. “Esses resultados são interessantes porque estendem a teoria de custo-benefício do esforço mental, sugerindo que um mecanismo pelo qual os humanos decidem quanto esforço devem colocar em uma tarefa é pesar os sentimentos negativos imediatos associados ao esforço mental contra os sentimentos positivos sobre os possíveis benefícios.”

O estudo recente dessa equipe de pesquisadores parece confirmar as teorias psicológicas relacionadas à avaliação antecipada dos custos e benefícios mentais de lidar com problemas complexos. Notavelmente, ele também introduziu uma medida promissora para o esforço mental, ou seja, os movimentos registrados por fEMG dos músculos corrugadores do supercílio, que poderiam ser usados ​​em breve para conduzir outros experimentos sobre esse tópico.

“Neste estudo, medimos a atividade da fEMG enquanto as pessoas resolviam problemas matemáticos mentalmente exigentes”, acrescentou Devine. “No futuro, estamos interessados ​​em saber como a atividade desses músculos faciais pode prever as escolhas explícitas das pessoas sobre o esforço. Por exemplo, se a atividade do corrugador for alta, as pessoas têm maior probabilidade de evitar uma tarefa mental altamente exigente?”

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