Estudos mostram taxas mais altas de doenças mentais e físicas

Embora muitas pesquisas tenham se concentrado no autismo em crianças, muito menos esforço é direcionado ao estudo de adultos com autismo.

Agora, dois novos relatórios mostram que esse grupo está em risco substancial de condições físicas e lesões relacionadas à idade, além de ser particularmente suscetível a certos problemas de saúde mental incluindo a solidão, isolamento social e menor qualidade de vida.

“Existem evidências crescentes sugerindo que, quando indivíduos autistas envelhecem, eles enfrentam desafios consideráveis ​​devido às condições físicas coexistentes”, disse o pesquisador Shengxin Liu, aluno de doutorado do Instituto Karolinska em Estocolmo, Suécia. “Por exemplo, havia evidências sobre obesidade e epilepsia, mas a pesquisa entre adultos autistas mais velhos permanece escasso, respondendo por menos de 1% dos estudos publicados em pesquisa sobre autismo.”

No estudo sobre saúde física, Liu e outros pesquisadores de duas universidades suecas revisaram dados de pessoas nascidas entre 1932 e 1967 na Suécia, excluindo aquelas que morreram ou emigraram antes dos 45 anos.

A equipe os acompanhou desde os 45 anos até o final de 2013, analisando 39 condições físicas associadas à idade.

Os pesquisadores descobriram que adultos mais velhos com autismo tinham riscos mais altos de uma série de condições, incluindo insuficiência cardíaca, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), osteoartrite, anemia, desregulação da glicose (um nível de açúcar no sangue que flutua anormalmente) e automutilação. Outras condições comumente observadas foram diabetes tipo 2, quedas, problemas na coluna e problemas no esôfago, estômago e intestino delgado.

Os estudos foram apresentados na quarta-feira na Sociedade Internacional para Pesquisa do Autismo (INSAR) reunião anual, em Estocolmo. Tal pesquisa é considerada preliminar até ser publicada em um periódico revisado por pares.

As razões para os aumentos nas diferentes condições de saúde entre adultos com autismo variam, disse Liu.

Um exemplo, a anemia, pode ser mais comum porque algumas pessoas com autismo são seletivas em relação à comida.

“Com esses comportamentos alimentares restritos, eles podem carecer, por exemplo, de ferro, o que resultou em anemia por deficiência de ferro. Isso definitivamente persistiu em adultos autistas mais velhos”, disse Liu.

Também pode ser que as disparidades sejam exacerbadas ou criadas por determinantes sociais da saúde, disse Lauren Bishop, professora associada de serviço social e pesquisadora do Centro Waisman da Universidade de Wisconsin-Madison. Bishop não esteve envolvido neste estudo.

Adultos com autismo geralmente estão desempregados ou subempregados, têm taxas mais altas de pobreza, instabilidade habitacional e menor qualidade de atendimento médico, observou Bishop.

“Também sabemos que os adultos autistas experimentam alto estresse percebido e maior probabilidade de sentir como se tivessem que camuflar seus traços autistas para se encaixar na sociedade”, disse Bishop.

Esta é uma área onde muito mais trabalho é necessário, acrescentou.

“Estou muito animado que há muito mais ênfase na pesquisa sobre adultos autistas no INSAR este ano”, disse Bishop. “Estamos tentando obter ganhos, mas não é algo que um único grupo de pesquisa pode fazer. Requer colaboração internacional para poder descobrir as coisas que precisamos saber para construir intervenções e serviços de alta qualidade.”

Pamela Feliciano, diretora científica da organização SPARK (Simons Foundation Powering Autism Research) na cidade de Nova York, observou que há muito mais conscientização, tratamento comportamental e atenção sobre o autismo para o gerações mais jovens do que estava disponível para aqueles que agora são adultos mais velhos.

Ela tem esperança de que esses problemas de saúde física evitáveis ​​possam ser resolvidos mais prontamente daqui para frente.

“Acho que as soluções são apenas fornecer mais suporte e serviços para as famílias, e mais ênfase no contexto escolar em saúde e exercícios, e ajudar as pessoas com autismo a estabelecer esses hábitos saudáveis ​​muito antes de se formarem no ensino médio”, disse Feliciano. .

Mais atenção também precisa ser direcionada a levar estilos de vida ativos e saudáveis ​​para adultos com autismo, disse ela, reconhecendo que isso pode não ser priorizado devido a outras necessidades de apoio neste grupo.

No segundo estudo, sobre conexão social entre adultos mais velhos com autismo, pesquisadores de Londres começaram a estudar associações entre qualidade de vida, problemas de saúde mental e experiência de solidão entre adultos de meia-idade e idosos com autismo.

Usando dados do estudo AgeWellAutism, os pesquisadores examinaram as respostas de 428 adultos de 40 a 93 anos para perguntas padronizadas e abertas.

Antes de lançar o estudo em 2019, os pesquisadores entrevistaram pessoas de meia-idade e mais velhas com autismo, que levantaram questões de apoio social e conexão.

“Nossas descobertas se alinharam com o que esperávamos, mas fiquei surpreso e triste com a quantidade de participantes autistas de meia-idade e mais velhos que experimentaram isolamento social e solidão”, disse o pesquisador Gavin Stewart, pesquisador de pós-doutorado da University College London.

O estudo descobriu que aqueles com autismo eram particularmente suscetíveis a menor qualidade de vida, mais problemas de saúde mental e menos conexão social. As mulheres eram mais solitárias do que os homens.

Os pesquisadores encontraram resultados semelhantes ao controlar os sintomas de ansiedade e depressão.

Uma melhor conexão social foi um forte preditor de menos problemas de saúde mental e melhor qualidade de vida para aqueles com autismo.

Em respostas de texto aberto, alguns dos entrevistados disseram que lutavam para ser autistas em um mundo projetado para pessoas não autistas, disse Stewart. Eles viviam com estigma e barreiras para acessar emprego, educação e muito mais.

“Alguns também mencionam que não apenas carecem de apoio social de amigos e familiares, mas também carecem de apoio formal de profissionais de saúde. Isso significa que, para alguns, suas necessidades de saúde não estão sendo atendidas”, Stewart disse.

Ele acrescentou que atualmente existem muitos idosos com autismo nos Estados Unidos e no Reino Unido, por isso é importante fornecer apoio agora.

Na sociedade moderna em geral, as pessoas são solitárias, observou Feliciano.

“Se você é uma pessoa com autismo, essas coisas podem ser agravadas porque as conexões sociais são particularmente difíceis de estabelecer”, disse Feliciano. “E na idade adulta, as pessoas perdem seus cuidadores, pais ou pessoas importantes que as mantêm conectadas. Quando elas perdem essa rede de apoio, é muito difícil fazer isso sozinhas.”

Ela disse que uma solução poderia ser um forte apoio social nas comunidades.

“Acho que esses dois estudos destacam os desafios que permanecem ao longo da vida no autismo. Não são apenas os jovens adultos e as crianças pequenas que precisam de serviços e apoio”, disse Feliciano.

Liu sugeriu que uma maneira de ajudar seria se os profissionais de saúde tornassem seus consultórios mais autismo-amigável.

Stewart disse que a grande conclusão do conexão social estudo é que estar conectado está relacionado com melhor saúde mental e qualidade de vida.

“Então, em nível de pesquisa, acho que precisamos trabalhar mais para melhorar a acessibilidade para pessoas autistas se envolverem nas oportunidades de socialização existentes em suas comunidades”, disse Stewart. “E a melhor maneira de fazer isso é trabalhar com pessoas autistas como parceiros de pesquisa, pois são especialistas em suas próprias experiências”.

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