O vaping pode ajudar as pessoas a parar de fumar? É improvável, diz pesquisador

O ministro da Saúde australiano, Mark Butler, anunciou uma grande mudança de política sobre vaping. Seus dois objetivos principais são dificultar o acesso de crianças e não fumantes aos vapes e permitir que as pessoas que tentam parar de fumar tenham acesso a vapes de nicotina com receita.

Vapes são inquestionavelmente populares, com muitos que vaporizam dizendo que estão tentando parar ou reduzir o consumo de cigarros. Vapers “recreativos” de qualquer idade, sem interesse em desistir, ficarão congelados.

Mas os vapes podem realmente ajudar um número significativo de pessoas a parar de fumar? A evidência sugere que é improvável.

Mito dos ‘fumantes endurecidos’

Primeiro, vamos acabar com um mito amplamente aceito. Com fumar em um o tempo todo baixoalguns especialistas argumentam que os fumantes de hoje são os viciados obstinados: fumantes com recaídas frequentes que simplesmente não conseguem parar.

Sempre que essa hipótese foi testada, ela foi considerada insuficiente. Nos países onde a prevalência do tabagismo caiu mais, esperaríamos (se a hipótese fosse verdadeira) que os indicadores de fumantes inveterados (como o número médio de cigarros fumados por dia) aumentariam porque os fumantes remanescentes estariam super-representados por fumantes pesados, fumantes viciados.

Mas de acordo com uma revisão de 2020 de 26 estudos:

“Alguns argumentaram que uma maior ênfase na redução de danos ou abordagens de tratamento intensivo é necessária porque os fumantes remanescentes são aqueles que têm menos probabilidade de parar com os métodos atuais. Esta revisão encontra pouca ou nenhuma evidência para essa suposição”.

Em outras palavras, não há evidências de que os fumantes de longa data sejam insensíveis ao conjunto de políticas e campanhas de controle do tabaco que levaram centenas de milhões de fumantes em todo o mundo a parar de fumar.

Vapes não ajudam os fumantes a reduzir

A ideia de que o vaping ajuda as pessoas a fumar menos cigarros não é apoiada por evidências. Estudos sobre o número de cigarros perdidos por vapers que ainda fumam mostraram que, em comparação com fumantes que nunca vaporizam, o consumo médio diário de cigarros é muito semelhante.

Dados de 2019 do relatório anual do governo do Reino Unido Pesquisa de Opiniões e Estilo de Vida também mostrar o número médio de cigarros fumados diariamente por fumantes que vaporizam (8 por dia) é quase idêntico ao dos fumantes que nunca vaporizaram (8,1 por dia).

Um jornal de 2018 considerou o surto de uso de cigarro eletrônico na Inglaterra e se isso estava reduzindo o número de cigarros fumados em nível populacional em todo o país. Os autores concluíram:

“Não foram encontradas associações estatisticamente significativas entre mudanças no uso de cigarros eletrônicos […] ao fumar e ao consumo diário de cigarros. Também não encontramos evidências claras de uma associação entre o uso de cigarros eletrônicos […] especificamente para redução do tabagismo e abstinência temporária, respectivamente, e mudanças no consumo diário de cigarros. Se o uso de cigarros eletrônicos […] enquanto fumar agiu para reduzir o consumo de cigarros na Inglaterra entre 2006 e 2016, o efeito provavelmente foi muito pequeno em nível populacional”.

Quão eficazes são os vapes para parar de fumar?

O mais recente revisão Cochrane de ensaios controlados randomizados compararam vaping com terapia de reposição de nicotina (como medicamentos, gomas e adesivos). Foi encontrada cerca de 82% das pessoas que vaporizam ainda fumam quando acompanhadas seis ou mais meses depois.

Isso foi melhor do que aqueles usando terapia de reposição de nicotina: 90% ainda fumavam.

Nem a terapia de reposição de nicotina nem os vaporizadores prejudicam muito o hábito de fumar. Você certamente não ficaria confiante em usar um medicamento para qualquer problema de saúde que tivesse uma taxa de falha de 82-90%.

Ensaios clínicos randomizados também refletem mal as formas como os vapes e a terapia de reposição de nicotina são usados ​​no mundo real e não são representativos de todos os fumantes que desejam parar.

A análise de 54 ensaios clínicos randomizados sobre parar de fumar, por exemplo, descobriu que dois terços dos fumantes com dependência de nicotina teriam sido excluídos dos ensaios clínicos por pelo menos um critério. Isso pode resultar em vieses de participação, que reduzem a aplicabilidade dos resultados aos fumantes em geral, ou mesmo aos fumantes em geral que desejam parar de fumar.

Isso e outros fatorestornam os ensaios controlados randomizados propensos a superestimar a eficácia, como descrevo em capítulo dois do meu livro.

O que as evidências do mundo real mostram?

A melhor evidência que temos sobre o desempenho dos vapes vem de estudos em que um grande número de vapers é acompanhado por vários anos. O Projeto de Avaliação de Tabaco e Saúde da População dos EUA (PATH)por exemplo, vem coletando dados de coorte nacional de 46.000 americanos desde 2013.

Enquanto o dados PATH abaixo, quando grupos de vapers selecionados aleatoriamente são acompanhados em 12 meses, o resultado mais comum é que aqueles que estavam fumando e vaping no início do período de estudo ainda estarão fumando e fumando no final dos 12 meses.

Eu resumi 16 outros revisões e conclusões do grupo de especialistas das evidências publicadas desde 2017. Palavras como “baixa qualidade”, “inconclusivo”, “insuficiente”, “fraco”, “baixo nível” e “limitado” são abundantes.

O resultado?

É provável que o efeito populacional mais importante do esquema de acesso a vapes prescritos seja a redução maciça do acesso a vapes por crianças. Os governos estaduais começarão a atingir os varejistas que vendem ilegalmente com multas pesadas e a Segurança de Fronteiras fará o mesmo com os fornecedores importadores.

Taiwan multa vendedores em no máximo US$ 1,65 milhão, com mínimo de US$ 330.000. A multa máxima atual em New South Wales é de apenas A$ 1.600. Tal multa mal levantaria poeira nas pequenas gavetas de dinheiro dos grandes varejistas.

Com base na pesquisa, podemos esperar que 10-18% dos vapers que usam o esquema de prescrição parem em 12 meses (com alguma recaída esperada), mas muitos mais irão sair sem ajuda.

Prevenir que novas gerações de crianças se tornem viciadas em nicotina e mais propensas a começar fumar é um enorme avanço político que é extremamente bem-vindo.

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.