Partículas ultrafinas ambientais podem ser mais perigosas para a saúde humana

Um novo estudo conduzido por pesquisadores da Helmholtz Munich revela que as partículas ultrafinas, que representam a fração de menor tamanho da poluição do ar por partículas, podem ser mais perigosas para a saúde humana do que as partículas maiores. Essas descobertas se somam ao crescente corpo de evidências de que pode ser insuficiente focar em maiores concentrações de partículas e gases ao avaliar os riscos à saúde pública. Agora foi publicado no American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.

Existe a preocupação de que os ultrafinos partículas (UFPs; partículas com um diâmetro inferior a 0,1 µm) podem causar mais problemas de saúde do que partículas maiores. Os UFPs representam a menor fração de tamanho da poluição do ar por partículas, mas diferem das partículas maiores de várias maneiras. Por exemplo, eles contribuem de forma insignificante para a massa das partículas, mas dominam em número de concentração e têm uma grande área de superfície e reatividade que permitem que os UFPs transportem mais compostos químicos. No entanto, as evidências sobre os efeitos das UFPs na saúde ainda são limitadas.

Uma equipe de pesquisadores em torno da Profª Dra. Annette Peters, Dra. Susanne Breitner-Busch e Maximilian Schwarz do Instituto de Epidemiologia de Helmholtz Munich agora investigou os efeitos de partículas de tamanhos diferentes na mortalidade por causa específica usando dados de uma campanha de monitoramento dedicada . Eles descobriram um risco aumentado de morte devido a doenças respiratórias – especialmente para partículas menores em comparação com partículas maiores.

Os pesquisadores conduziram um estudo epidemiológico multicêntrico durante oito anos consecutivos, de 2010 a 2017, nas três cidades alemãs de Dresden, Leipzig e Augsburg. Este estudo é um dos primeiros a usar várias estações de medição por cidade para refletir diferentes situações de exposição e usou uma nova abordagem estatística para analisar os dados.

Esses dados de uma campanha de medição altamente especializada permitiram aos cientistas alcançar alta padronização e comparabilidade entre as estações de monitoramento – um grande problema ao medir e analisar UFPs.

Aumento do risco de mortalidade respiratória – especialmente para tamanhos de partículas menores

Os pesquisadores relataram um risco significativamente aumentado de mortalidade respiratória cinco a sete dias após a exposição aos UFPs. Pode-se mostrar que para um aumento de 3.223 partículas/cm³ na concentração o risco de mortalidade respiratória aumentou 4,46% (intervalo de confiança de 95%: 1,52% a 7,48%).

Esses resultados foram independentes de outros poluentes atmosféricos particulados (por exemplo, PM2,5), sugerindo um efeito autônomo dessas partículas. Além disso, análises posteriores mostraram que os menores tamanhos de partícula tiveram efeitos mais pronunciados na mortalidade respiratória.

Indo além da massa de partículas finas

“Esses resultados fornecem um passo adicional para uma melhor compreensão dos efeitos das partículas ultrafinas na saúde e sua potencial inclusão no monitoramento de rotina futuro”, conclui Maximilian Schwarz. Como um primeiro passo, a Organização Mundial da Saúde publicou declarações de boas práticas em 2021, pedindo especificamente mais dados de UFP e a necessidade de Estudos epidemiológicos.

“As descobertas do estudo aumentam a evidência de que pode ser importante focar nosso monitoramento da qualidade do ar e avaliação de risco à saúde pública em concentrações maiores, bem como em partículas ultrafinas e gases”, afirma a Profª Dra. Annette Peters. Se o corpo de estudos for fortalecido, a mitigação de outras classes de poluição, como as UFPs, impactaria positivamente saúde.