A primeira linha de vacinas foi altamente eficaz em restringir os danos do COVID-19

Após mais de três anos de COVID-19, a Organização Mundial da Saúde (OMS) relata que mais de 763 milhões de infecções e quase sete milhões de mortes foram atribuídas ao SARS-CoV-2.

A vacinação contra a COVID-19 foi considerada crucial para impedir a propagação contínua da doença, proteger os infectados de sofrerem efeitos graves, combater o surgimento de novas variantes e, por fim, acabar com a pandemia.

A OMS suspendeu a Emergência de Saúde Pública de Interesse Internacional, mas acabar com a ameaça contínua do COVID-19 ainda depende da vacinação e de outros comportamentos de proteção. Compreender a eficácia das vacinas continua a ser crucial.

Doses primárias e reforços

Hoje, mais de 5,5 bilhões de pessoas (72,3% da população mundial) receberam pelo menos uma dose da vacina COVID-19. Um total de 5,09 bilhões de pessoas completou uma série primária de vacinação contra a COVID-19 (ou seja, duas doses de uma vacina de duas doses ou uma dose de uma vacina de uma dose).

No final de 2021, vários países começaram a oferecer doses de reforço em resposta a pesquisas que indicam que a eficácia das vacinas pode diminuir com o tempo, especialmente contra a variante Omicron, que surgiu no final de 2021 e se tornou a variante circulante dominante.

Pensando nisso, buscamos responder a duas perguntas. Primeiro, quão bem a série primária de vacinas COVID-19 protege as pessoas (contra infecções, hospitalizações e mortes) quatro meses ou mais após a conclusão da vacinação? Em segundo lugar, quão bem a primeira dose de reforço protege as pessoas três meses ou mais depois de recebê-la?

Responder a essas perguntas fornecerá informações valiosas para os formuladores de políticas tomarem decisões baseadas em evidências, como o momento de administrar as doses de reforço da vacina COVID-19.

Para responder a essas perguntas, buscamos identificar todos os estudos que:

1. Comparou pessoas que foram vacinadas (com a série primária ou um reforço) com pessoas que não foram vacinadas;

2. Pessoas acompanhadas por pelo menos 112 dias após uma série primária ou 84 dias após uma dose de reforço e;

3. Olhou quem foi infectado, foi hospitalizado ou morreu devido ao COVID-19.

No total, identificamos 68 estudos que atenderam a esses critérios, representando 23 países. Em seguida, combinamos todos os dados para entender melhor como a proteção das vacinas muda com o tempo. Os resultados foram publicados em Lancet Medicina Respiratória.

Proteção contra o COVID-19, em geral

A OMS estabeleceu padrões para definir se uma vacina oferece proteção adequada. Especificamente, as vacinas devem mostrar pelo menos 70% de proteção contra infecções e 90% de proteção contra hospitalizações e mortes.

Descobrimos que a série primária ofereceu excelente proteção contra hospitalizações e mortes no curto prazo, mostrando mais de 90% de proteção contra ambos os desfechos em 42 dias após a vacinação. Essa proteção diminuiu com o tempo, ficando abaixo da recomendação da OMS, mas permaneceu relativamente alta, em torno de 80% contra internações oito meses após a vacinação e cerca de 85% contra óbitos seis meses após a vacinação.

A série primária também ofereceu boa proteção contra infecções no curto prazo (mais de 80% nos primeiros 42 dias), mas essa proteção caiu para cerca de 60% após quatro meses e 50% após nove meses.

A proteção inicial de uma dose de reforço foi de cerca de 70% contra infecções e 90% contra hospitalizações no primeiro mês após a vacinação. A proteção caiu para cerca de 45% contra infecções e para cerca de 70% contra hospitalizações após quatro meses. Poucos dados estavam disponíveis para rastrear os efeitos de longo prazo contra as mortes.

No geral, as vacinas funcionam na prevenção de infecções, hospitalizações e mortes relacionadas ao COVID-19, mas sua eficácia diminui com o tempo, principalmente contra infecções. Boosters restauram a proteção perdida, mas podem precisar de reforços adicionais ao longo do tempo.

Proteção contra a variante Omicron

As vacinas foram geralmente menos eficazes contra a variante Omicron, que surgiu no outono de 2021, cerca de um ano após a introdução das vacinas COVID-19.

Dentro de 42 dias após a vacinação com as formulações originais da vacina COVID-19, a série primária atingiu apenas cerca de 60% de proteção contra infecções baseadas em Omicron, e caiu para cerca de 30% após cinco meses.

A proteção da série primária contra hospitalização por infecções Omicron atingiu cerca de 70% nos primeiros 42 dias, mas também caiu com o tempo, chegando perto de 50% após seis meses. Nenhum deles atingiu os níveis recomendados pela OMS.

Os boosters se saíram melhor na proteção contra Omicron. Nos primeiros 28 dias após o reforço, a proteção pairou perto do limite de 70% contra infecções e 90% contra hospitalizações recomendado pela OMS.

Para contextualizar, se os indivíduos atrasassem a administração do reforço seis meses após a conclusão da série primária, seus níveis de proteção seriam de cerca de 20% contra infecções por Omicron e cerca de 50% contra hospitalizações antes de receber o reforço.

No entanto, a proteção do reforço também diminuiu com o tempo, caindo para cerca de 40% contra infecções por Omicron e 70% contra hospitalizações após quatro meses após o reforço. Poucos dados estavam disponíveis para comentar sobre os efeitos de longo prazo contra as mortes.

Com o Omicron, os reforços são particularmente necessários para manter a proteção adequada, mas essa proteção também precisa de reforços adicionais à medida que diminui com o tempo.

Novas formulações de vacinas de mRNA COVID-19 que visam a variante Omicron foram introduzidas no outono de 2022 e são recomendadas para doses de reforço pela Comissão Consultiva Nacional de Imunização do Canadá. A Agência de Saúde Pública do Canadá recomendou em março de 2023 que as pessoas com alto risco de COVID-19 grave recebam uma injeção de reforço adicional.

Em maio, a OMS recomendou que novas formulações de vacinas COVID-19 fossem direcionadas às variantes Omicron XBB, que são as variantes dominantes atualmente em circulação.

Medidas de prevenção baseadas em comportamento continuam necessárias

Embora as vacinas forneçam proteção razoável contra infecções, hospitalizações e mortes por COVID-19, sua eficácia é imperfeita e diminui com o tempo, principalmente contra a agora dominante variante Omicron para pessoas vacinadas com as vacinas originais.

Notavelmente, o declínio é especialmente pronunciado contra infecções. Isso significa que, embora ser vacinado provavelmente proteja a maioria das pessoas contra doenças graves, as pessoas vacinadas ainda correm o risco de pegar o vírus e transmiti-lo a outras pessoas – algumas das quais correm maior risco de complicações graves da doença.

Isso significa que medidas como usar máscara, lavar as mãos e ficar em casa quando doente continuam sendo complementos essenciais da vacinação. Ao contrário das vacinas, essas medidas não diminuem em eficácia ao longo do tempo e são particularmente adequadas para proteger as pessoas contra infecções.

A eliminação da ameaça de novas infecções por COVID-19 continuará a depender fortemente de uma combinação de vacinação e comportamentos, enquanto novas doses de vacina continuarão a proteger os infectados de complicações graves, como hospitalizações e mortes.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.