Ambiente de Salton Sea prejudicial à saúde respiratória de crianças locais, segundo estudo

Nos Estados Unidos, imigrantes de baixa renda e crianças pertencentes a minorias geralmente vivem em ambientes com ar altamente poluído. Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Riverside, e publicado na Jornal Internacional de Pesquisa Ambiental e Saúde Pública demonstra isso entre as crianças e cuidadores de imigrantes Latinx e Purépecha que vivem ao longo do Salton Sea, no interior do sul da Califórnia, um leito de lago seco altamente salino cercado por campos agrícolas. A comunidade Purépecha é um grupo indígena do estado mexicano de Michoacán.

“Crianças de famílias de imigrantes mexicanos latinos e indígenas que vivem perto do Mar de Salton são especialmente vulneráveis ​​ao impacto ambiental do mar em condições crônicas de saúde”, disse Ann Marie Cheney, professora associada de medicina social, população e saúde pública na Escola de Medicina. . “Nosso estudo se concentra exclusivamente na compreensão dos cuidadores sobre o impacto do Salton Sea na saúde de crianças diagnosticadas com asma ou problemas respiratórios crônicos”.

De acordo com Cheney, os cuidadores oferecem uma perspectiva única dos impactos do Salton Sea nas condições de saúde das crianças, pois prestam atenção ao meio ambiente e às mudanças climáticas, antecipando como elas afetarão a saúde infantil.

“Embora compreendam intimamente as vulnerabilidades das crianças às condições ambientais e climáticas, muitas vezes não têm uma plataforma para advogar por seus filhos”, disse ela. “Através da pesquisa, podemos elevar suas vozes, o que eles entendem em termos dos efeitos do meio ambiente na saúde e defender mudanças nas políticas de saúde pública”.

Cheney e sua equipe se envolveram com 36 pessoas que participaram de grupos focais ou entrevistas individuais. Os participantes viviam na parte norte do Salton Sea e eram cuidadores latinos e indígenas mexicanos de crianças com asma e problemas respiratórios. O estudo, que usou princípios de pesquisa participativa baseada na comunidade, foi do outono de 2019 à primavera de 2021.

Os participantes caracterizaram o ambiente do Salton Sea como tóxico. Eles disseram que incluía cheiros sulfúricos, tempestades de poeira, produtos químicos e incêndios, que contribuem para as condições crônicas de saúde das crianças, incluindo doenças respiratórias como asma, bronquite e pneumonia.

Nas entrevistas, os participantes:

• compartilhou que durante os meses quentes de verão, o Salton Sea emite cheiros sulfúricos, afetando a saúde das crianças
• observou que as tempestades de poeira são pronunciadas durante os meses quentes de verão e aumentam os sintomas respiratórios e alergias, como olhos irritados e lacrimejantes, em crianças
• expressou preocupação com a exposição das crianças a produtos químicos agrícolas dos campos agrícolas próximos
• preocupado com as práticas agrícolas locais nas quais os produtores despejam produtos químicos no Salton Sea
• falou sobre a queima de lixo em terras tribais próximas e seus efeitos na qualidade do ar
• explicou como a exposição diária ao ambiente Salton Sea também contribuiu para alergias e hemorragias nasais
• e observou que quando eles removem seus filhos do ambiente do Salton Sea, seus sintomas melhoram.

“Nosso estudo tem importantes implicações de saúde pública para populações infantis vulneráveis”, disse Cheney. “O Salton Sea e seus efeitos sobre as crianças e famílias que vivem ao longo de sua fronteira oferecem uma prévia do que está por vir nas próximas décadas por causa da mudança climática. Sem intervenção, crianças, como as do nosso estudo, serão especialmente vulneráveis às consequências da mudança climática para a saúde respiratória e aos efeitos da má qualidade do ar na saúde.”

Cheney foi acompanhado no estudo por Gabriela Ortiz, Ashley Trinidad, Sophia Rodriguez, Ashley Moran e Jaír Chavez da UCR; Andrea Gonzalez da UCLA; e María Pozar da Conchita Servicios de la Comunidad em Meca, Califórnia.