Com pouco treinamento, os pacientes podem produzir imagens médicas de alta qualidade em casa

Um dia, o equipamento de ultrassom que os profissionais de saúde usam para diagnósticos por imagem essenciais pode não estar mais confinado à clínica e ser operado por pacientes no conforto de suas casas. Novas pesquisas marcam um grande passo em direção a esse futuro.

Durante a agonia da pandemia de COVID-19, onde os hospitais nos EUA freqüentemente enfrentavam superlotação, pesquisadores do Brigham and Women’s Hospital começaram a descobrir se as ultrassonografias poderiam ser coletadas pelos próprios pacientes.

Em um estudo publicado em Relatórios Científicos, eles compararam imagens adquiridas por especialistas em ultrassom com aquelas obtidas por voluntários adultos inexperientes que receberam orientação mínima, encontrando pouca diferença na qualidade da imagem dos dois grupos. Os resultados apontam para o ultrassom como uma potencial ferramenta de diagnóstico domiciliar, que pode aumentar a segurança e a acessibilidade dos cuidados para os pacientes e aliviar a pressão sobre os serviços de saúde em tempos difíceis.

“O COVID-19 forçou todos a procurar soluções não convencionais como essa, mas o que aprendemos pode ser benéfico muito além do contexto da pandemia”, disse a autora sênior Tina Kapur, Ph.D., professora assistente de radiologia na Harvard Medical School e diretora executiva de Terapia Guiada por Imagem no Brigham and Women’s Hospital.

O ultrassom, que transmite e recebe ondas sonoras para obter imagens de nossos órgãos e tecidos, é mais barato e mais portátil do que outras técnicas de imagem e recentemente demonstrou maior precisão na detecção de certos tipos de doenças respiratórias e insuficiência cardíaca.

Pesquisas anteriores exploraram o valor do ultrassom portátil no local de atendimento (POCUS) para técnicos de emergência médica (EMTs) no campo; no entanto, durante a pandemia de COVID-19, outro uso potencial veio à tona.

“Começamos a ver esses grupos de médicos, que foram diagnosticados com COVID-19 e tinham acesso a ultrassonografias portáteis, examinando a si mesmos. Essa foi a primeira maneira como vimos o POCUS sendo usado regularmente em casa”, disse a principal autora Nicole Duggan, MD, diretor de Pesquisa de Ultrassom de Emergência no Brigham and Women’s Hospital.

Duggan e seus colegas começaram a descobrir se pacientes sem treinamento médico também poderiam obter remotamente imagens de ultrassom com qualidade de diagnóstico. Neste estudo, eles avaliaram a viabilidade do POCUS em casa entre um grupo de 30 voluntários que não tinham experiência anterior na operação de aparelhos de ultrassom.

Os pesquisadores desenvolveram e forneceram ao grupo um tutorial de 28 slides que explicava como usar o POCUS para obter imagens de qualidade dos próprios pulmões.

Em suas casas, os participantes usaram as sondas portáteis POCUS, conectadas a dispositivos inteligentes, para escanear oito zonas na superfície do peito e dos lados. Então, a faculdade de medicina de emergência do Brigham and Women’s Hospital repetiu o procedimento de imagem, produzindo imagens do mesmo grupo de voluntários.

Um par separado de especialistas, sem saber quem tirou quais imagens, avaliou todas de zero a três com base na qualidade do diagnóstico. Avaliando as pontuações das imagens adquiridas por novatos e especialistas, os pesquisadores não encontraram diferenças significativas.

“Elaboramos cuidadosamente as instruções para ajudar os voluntários a obter imagens adequadas sem a nossa presença e os dados sugerem que eles poderiam”, disse Duggan. “Desde que você se comunique com clareza, muitas vezes você pode orientar os pacientes com sucesso por meio de protocolos simples.”

Mesmo com as imagens de ultrassom sendo feitas fora da clínica, os profissionais precisariam avaliar as imagens para chegar a qualquer conclusão.

Ainda assim, há benefícios claros para os momentos em que as salas de emergência e os hospitais ficam superlotados, disse Kapur. E o POCUS domiciliar eficaz sempre seria uma boa notícia para pacientes com mobilidade reduzida, sistema imunológico comprometido ou que vivem em regiões com recursos de saúde limitados.

“Acredito que este estudo é uma revelação para o quão versátil é uma tecnologia de ultrassom. Se implantado da maneira ideal, pode ser um divisor de águas para aplicações de telessaúde”, disse Qi Duan, Ph.D., diretor de informática biomédica programa na Divisão de Informática e Tecnologias em Saúde do Instituto Nacional de Imagem Biomédica e Bioengenharia (NIBIB).

O estudo se concentrou em imagens tiradas de participantes saudáveis, mas os autores planejam testar o POCUS em pacientes com doenças específicas para descobrir a qualidade das imagens obtidas pelos pacientes.