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Especialistas alertam que o vírus da gripe aviária está mudando rapidamente no maior surto de todos os tempos

H5N1

Micrografia eletrônica de transmissão colorida dos vírus da gripe aviária A H5N1. Crédito: Domínio Público

O vírus que causa casos recordes de gripe aviária em aves em todo o mundo está mudando rapidamente, alertaram especialistas, à medida que aumentam os pedidos para que os países vacinem suas aves.

Embora enfatizem que o risco para os humanos permanece baixo, os especialistas que falaram à AFP disseram que o aumento do número de casos de gripe aviária em mamíferos é motivo de preocupação.

Desde que surgiu pela primeira vez em 1996, o vírus da gripe aviária H5N1 havia sido confinado a surtos sazonais.

Mas “algo aconteceu” em meados de 2021 que tornou o grupo de vírus muito mais infeccioso, de acordo com Richard Webby, chefe de um centro colaborador da Organização Mundial da Saúde que estuda influenza em animais.

Desde então, os surtos duraram o ano todo, espalhando-se para novas áreas e levando à morte em massa de aves selvagens e ao abate de dezenas de milhões de aves.

Webby, que é pesquisador do St Jude Children’s Research Hospital, na cidade norte-americana de Memphis, disse à AFP que foi “absolutamente” o maior surto de gripe aviária que o mundo já viu.

Ele liderou uma pesquisa, publicada esta semana na revista Natureza Comunicaçõesmostrando como o vírus evoluiu rapidamente ao se espalhar da Europa para a América do Norte.

O estudo disse que o vírus aumentou em virulência, o que significa que causa doenças mais perigosas, quando chegou à América do Norte.

Os pesquisadores também infectaram um furão com uma das novas cepas da gripe aviária.

Eles encontraram uma quantidade inesperadamente “enorme” do vírus em seu cérebro, disse Webby, indicando que havia causado doenças mais graves do que as cepas anteriores.

Enfatizando que o risco em humanos ainda é baixo, ele disse que “esse vírus não está sendo estático, está mudando”.

“Isso aumenta o potencial de que, mesmo por acaso”, o vírus possa “capturar características genéticas que o permitam ser mais um vírus humano”, disse ele.

Em casos raros, os humanos contraíram o vírus às vezes mortal, geralmente após entrar em contato próximo com aves infectadas.

‘nos assusta’

O vírus também foi detectado em um número crescente de mamíferos, que Webby descreveu como um “sinal muito, muito preocupante”.

Na semana passada, o Chile disse que quase 9.000 leões-marinhos, pinguins, lontras, botos e golfinhos morreram de gripe aviária ao longo de sua costa norte desde o início do ano.

Acredita-se que a maioria dos mamíferos tenha contraído o vírus comendo uma ave infectada.

Mas Webby disse que o que “mais nos assusta” são as indicações de uma fazenda de martas espanholas, ou entre leões-marinhos da América do Sul, de que o vírus pode estar sendo transmitido entre mamíferos.

Ian Brown, chefe de virologia da Agência de Saúde Animal e Vegetal do Reino Unido, disse que ainda não há “evidências claras de que esse vírus é facilmente sustentado em mamíferos”.

Embora o vírus esteja mudando para se tornar “mais eficiente e eficaz nas aves”, ele permanece “não adaptado aos humanos”, disse Brown à AFP.

Os vírus aviários se ligam a diferentes receptores na célula hospedeira do que os vírus humanos, disse Webby.

Seriam necessárias “duas ou três pequenas alterações em uma proteína dos vírus” para se tornarem mais adaptados aos humanos, disse ele.

“Isso é o que realmente estamos procurando.”

Vacinação de aves

Uma maneira de diminuir o número total de casos de gripe aviária e, portanto, reduzir o risco para os seres humanos, seria os países vacinarem suas aves, disse Webby.

Algumas nações, incluindo China, Egito e Vietnã, já realizaram campanhas de vacinação de aves.

Mas muitos outros países relutam devido a restrições de importação em algumas áreas, e temem que as aves vacinadas que, no entanto, sejam infectadas possam escapar da rede.

Em abril, os Estados Unidos começaram a testar várias vacinas candidatas para uso potencial em aves.

A França disse recentemente que espera começar a vacinar aves já no outono deste ano.

Christine Middlemiss, diretora veterinária do Reino Unido, disse que a vacinação de aves domésticas não é “uma bala de prata porque o vírus muda constantemente”.

Mas os países tradicionalmente relutantes deveriam considerar a vacinação de aves com mais frequência, disse Middlemiss à AFP em um evento na embaixada do Reino Unido em Paris na semana passada.

A diretora-geral da Organização Mundial de Saúde Animal, Monique Eloit, disse que a questão da vacinação de aves deveria estar “na mesa”.

Afinal, “todo mundo agora sabe que uma pandemia não é apenas uma fantasia – pode ser uma realidade”, acrescentou ela.

Mais Informações:
Ahmed Kandeil et al, Rapid evolution of A(H5N1) virus influenza after intercontinental spread to North America, Natureza Comunicações (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-38415-7

© 2023 AFP

Citação: Especialistas alertam que o vírus da gripe aviária está mudando rapidamente no maior surto de todos os tempos (2023, 3 de junho) recuperado em 3 de junho de 2023 em https://medicalxpress.com/news/2023-06-experts-bird-flu-virus-rapidly.html

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