Mais estados legalizam tiras de teste de fentanil para combater o aumento de mortes por opioides

Na barbearia Urban Kutz de Cleveland, os clientes podem folhear revistas enquanto esperam ou se servir de testes de triagem de drogas deixados em uma caixa sobre uma mesa com uma mensagem sombria: “Seus medicamentos podem conter fentanil. Por favor, pegue tiras de teste grátis”.

O proprietário Waverly Willis distribui tiras há anos em sua barbearia, na esperança de proteger outras pessoas de serem involuntariamente expostas ao opioide sintético altamente potente que assola os EUA e muitas vezes secretamente associado a outras drogas ilegais.

“Quando eu os lanço, eles voam porta afora”, disse Willis, que orgulhosamente distribui cerca de 30 tiras por semana como parte da The Urban Barber Association, uma organização de Cleveland que fornece educação sobre saúde à comunidade por meio de barbearias locais.

Com quase 18 anos de sobriedade devido às drogas, Willis não tem vergonha de disponibilizar as tiras. Ele acha que estaria morto se o fentanil fosse tão amplamente prevalente quando ele estava usando.

O fentanil tem causado mortes por overdose nos EUA desde 2016, e isso não está mudando, já que o opioide sintético mais barato e mortal continua a ser cortado no fornecimento de drogas. Aproximadamente 75.000 das quase 110.000 mortes por overdose de 2022 podem estar ligadas ao fentanil, de acordo com dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. A legalização das tiras de teste pode reduzir esses números, dizem os defensores, salvando vidas ao ajudar mais pessoas a entender o quão mortal suas drogas podem ser.

Até esta primavera, o uso das tiras era tecnicamente ilegal em Ohio. Ele se juntou a pelo menos 20 outros estados cujos legisladores descriminalizaram formalmente as faixas desde que Rhode Island se tornou o primeiro em 2018. Pensilvânia, Dakota do Sul, Kentucky e Mississippi também seguiram o exemplo este ano.

O CDC recomenda tiras de teste de fentanil como um meio de baixo custo para ajudar a prevenir overdoses de drogas. Eles podem detectar fentanil na cocaína, metanfetamina, heroína e muitas outras drogas – seja em comprimidos, pós ou injetáveis.

No entanto, essas pequenas tiras de papel ainda são consideradas ilegais em alguns estados, proibidas pelas leis de parafernália de drogas que datam da guerra contra as drogas da década de 1970 – muito antes de o fentanil começar a se infiltrar no suprimento de drogas do país. Todos os estados, exceto o Alasca, tinham uma lei antiparafernália em vigor em meados da década de 1980, tornando ilegais os materiais usados ​​para testar e analisar substâncias ilícitas.

Cada vez mais, as tiras estão sendo vistas como potencialmente salvadoras de vidas.

O residente de Newark, Ohio, Rodney Olinger, usa metanfetaminas há oito anos. O homem de 45 anos recebe de quatro a cinco tiras de teste de fentanil semanalmente do Newark Homeless Outreach e as chama de “bênção”. Ele credita as tiras por ajudar a garantir que ele e sua noiva, que também usa, permaneçam vivos.

“É muito assustador”, disse Olinger sobre o fentanil. “Só um pouquinho pode te matar.”

Embora as tiras possam não impedir o uso de drogas em geral, elas permitem que os testadores façam uma pausa se uma tira der positivo, possivelmente encorajando-os a reconsiderar o uso de drogas e procurar ajuda, disse Sheila Vakharia da organização nacional sem fins lucrativos Drug Policy Alliance, que busca moldar Política de drogas dos Estados Unidos.

“Você nunca sabe se uma tira de teste de fentanil pode manter alguém vivo por tempo suficiente para que eles possam tomar essa decisão por si mesmos”, disse ela.

O CDC diz que qualquer droga que se dissolva na água pode ser testada. A tira é mergulhada na solução por cerca de 15 segundos, exposta por alguns minutos e é positiva para fentanil se uma única linha rosa aparecer. Duas linhas rosa é um resultado negativo.

As tiras geralmente podem ser obtidas em grupos de defesa, departamentos de saúde locais e estaduais ou compradas online.

Onde tiras são ilegais, o esforço para mudar a lei continua.

No Kansas, os legisladores debateram até abril se deveriam legalizar as tiras. Mas nunca houve debate para a mãe do Kansas, Brandy Harris, que perdeu seu filho Sebastain Sheahan, de 21 anos, para uma overdose de fentanil em abril de 2022. Viciado desde os 13 anos, ele recebeu opioides prescritos pela primeira vez após ser atropelado por um caminhão.

Amigos e familiares conheciam Sheahan como “grande coração” e “pateta”, com uma queda por animais maltratados. Ele foi aberto sobre seus problemas de dependência e estava limpo três anos antes de morrer após uma recaída.

Harris acredita que seu filho ainda estaria vivo se tivesse tiras de teste mostrando o que ele estava ingerindo. “Acredito que, se estivessem disponíveis, pelo menos uma pessoa seria salva”, disse Harris. “E esse é o objetivo principal – pelo menos uma pessoa.”

O governador do Kansas assinou recentemente um projeto de lei bipartidário descriminalizando as tiras a partir de 1º de julho.

Montana e outros estados estão considerando uma legislação semelhante. O governador republicano Greg Abbott, do Texas, recentemente abandonou a oposição à descriminalização das tiras, citando uma “melhor compreensão” de como elas evitam mortes por opioides.

E na Pensilvânia, o deputado estadual republicano Jim Struzzi perdeu seu irmão para uma overdose de drogas em 2014 e pressionou colegas por anos para tirar o estigma das tiras.

“O fentanil não vai perguntar se você é democrata ou republicano antes de matá-lo”, disse Struzzi, que patrocinou a legislação estadual legalizando as tiras de teste em janeiro.

A mudança na forma como os líderes políticos veem as tiras deixa grupos de defesa, departamentos de saúde e programas de extensão otimistas. O aumento da legalização abre portas para mais financiamento, inclusive para as próprias tiras e para campanhas de educação pública.

A SOAR Initiative, uma organização sem fins lucrativos com sede em Columbus, Ohio, que luta contra as mortes por overdose, distribui cerca de 5.000 tiras por mês, de acordo com a diretora executiva Jessica Warner.

A SOAR envia as tiras por correio para destinatários anônimos, tanto pessoas físicas quanto grandes distribuidores. Entregá-los nunca trouxe consequências legais em Ohio, mesmo antes.

Na verdade, a acusação por posse das tiras não parece estar ocorrendo em nenhum lugar dos Estados Unidos, de acordo com Jonathan Woodruff, da Legislative Analysis and Public Policy Association, que rastreia as leis sobre drogas em todo o país. Ele disse que o porte de apetrechos para drogas é um delito menor na maioria dos estados e a polícia pode agora estar mais sintonizada com os benefícios de salvar vidas das tiras.

A nordeste de Boston, o tenente da polícia Sarko Gergerian, do Departamento de Polícia de Winthrop, tem caixas com eles empilhadas em seu escritório.

Legalizadas em Massachusetts em 2018, as tiras vão para “kits de sobrevivência” que seu departamento, como parte do Programa de Recuperação Assistida pela Comunidade e Aplicação da Lei, dá para aqueles que lutam contra o uso de substâncias – bem como para treinadores de recuperação e assistentes sociais para distribuição.

Gergerian chama de “vitória” quando uma vida é salva – não a prisão de alguém lutando contra o vício.

“Você poderia imaginar se seu filho fosse viciado em uma substância e não estivesse pronto para desistir?” Gergerian posou. “Precisamos mantê-los vivos. Qualquer outra coisa é imoral.”

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