Pílulas anticoncepcionais afetam a capacidade do corpo de regular o estresse

As mulheres usam pílulas anticoncepcionais desde a década de 1960, mas os pesquisadores ainda não sabem tudo sobre a complexa reação do corpo à pequena pílula carregada de hormônios.

Pesquisadores da Universidade de Aarhus e dos Estados Unidos estudaram a resposta ao estresse de 131 mulheres jovens quando coletaram uma amostra de sangue. Algumas das mulheres tomavam pílulas anticoncepcionais, enquanto outras não. Os pesquisadores mediram especificamente os níveis do hormônio do estresse ACTH no sangue das mulheres.

O estudo, agora publicado na Pesquisa Comportamental do Cérebro, mostrou que 15 minutos de atividade social após a coleta de uma amostra de sangue reduz os níveis de hormônio do estresse em mulheres que não estão tomando pílula anticoncepcional. Por outro lado, as mulheres que tomam pílulas anticoncepcionais não apresentam nenhuma redução nos níveis de ACTH.

Para evitar causar estresse adicional aos sujeitos do teste, um pequeno cateter intravenoso foi inserido em conexão com a primeira amostra de sangue. Os pesquisadores poderiam então tirar sangue após a atividade social sem ter que picar as mulheres com uma agulha novamente.

As mulheres jogavam jogos de tabuleiro e cantavam músicas juntas

Os sujeitos do teste tinham uma idade média de 20,5 anos. Após a coleta de uma amostra de sangue, eles poderiam participar de uma das seis diferentes atividades em grupo, como jogar jogos de tabuleiro, conhecer uns aos outros em uma sessão de grupo, cantar juntos ou assistir a um culto na igreja.

“Estar com outras pessoas é uma das maneiras mais eficazes de reduzir o estresse. Nossos resultados são realmente importantes porque indicam que as pessoas que usam pílulas anticoncepcionais não experimentam os mesmos níveis reduzidos de hormônio do estresse em relação à atividade social que as pessoas que usam não use a pílula”, diz Michael Winterdahl. Ele é pesquisador visitante na Unidade de Neuropsiquiatria Translacional do Departamento de Medicina Clínica e é o último autor do artigo.

Várias hipóteses concorrentes

O estudo difere de estudos anteriores que se concentraram principalmente no hormônio do estresse cortisol em circunstâncias extremas. Neste estudo, os pesquisadores mediram o hormônio do estresse ACTH, que muda significativamente mais rápido que o cortisol. Isso torna possível observar e analisar mudanças rápidas na resposta ao estresse de uma pessoa.

Há muito se sabe que as pílulas anticoncepcionais afetam a resposta ao estresse nas mulheres. No entanto, olhar para o hormônio do estresse ACTH em conexão com uma atividade social é uma nova abordagem.

“Ao estudar os níveis de ACTH, damos mais um passo para entender como o cérebro regula o estresse, pois o ACTH atua como um neurotransmissor do cérebro para o córtex adrenal, que produz cortisol. Quando analisamos os níveis de ACTH, podemos obter informações sobre a resposta rápida mecanismo que controla a reação do corpo ao estresse”, diz Michael Winterdahl.

As pílulas anticoncepcionais são conhecidas por serem capazes de afetar o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA). Como o nome indica, o sinal de estresse viaja do hipotálamo no cérebro através da glândula pituitária, que libera ACTH, para as glândulas adrenais, que liberam cortisol.

Os pesquisadores ainda precisam de uma explicação final de por que as usuárias de pílula anticoncepcional não experimentam a mesma redução dos níveis de hormônio do estresse em relação às atividades sociais que as pessoas que não tomam a pílula.

“Existem várias hipóteses concorrentes que tentam explicar os níveis mais baixos de cortisol em pessoas que usam pílulas anticoncepcionais. Nossa pesquisa nos aproximou de uma explicação centrada no cérebro e na dinâmica do ACTH. A bioquímica é complexa, mas estamos trabalhando com base na suposição de que as pílulas anticoncepcionais podem suprimir a produção de progesterona do próprio corpo”, diz Michael Winterdahl.

A progesterona é decomposta no hormônio alopregnanolona, ​​que está envolvido em uma ampla gama de efeitos calmantes e pode influenciar a resposta ao estresse.

Diferenças entre as fases

O estudo envolveu mulheres que usaram pílulas anticoncepcionais e mulheres que não usaram. As mulheres estavam em diferentes fases do ciclo menstrual.

O estudo revelou que a resposta ao estresse em mulheres que não tomam pílulas anticoncepcionais depende de onde elas estão em seu ciclo mensal. As atividades em grupo para reduzir o estresse não tiveram efeito nos níveis de ACTH das mulheres que estavam na fase proliferativa do ciclo – logo após o término da menstruação e o corpo começar a produzir hormônios para iniciar a ovulação.

“Os níveis de progestrona são muito baixos durante a fase proliferativa de um ciclo natural. Níveis de ACTH em mulheres com ciclo natural que acabaram de menstruar”, diz Michael Winterdahl.

Ele aponta que as mulheres também são geralmente mais fisicamente ativas durante a fase proliferativa, e isso pode ser visto como uma adaptação na qual a resposta ao estresse e o comportamento mudam de acordo com o ciclo. Nas mulheres que usam pílulas anticoncepcionais, a resposta ao estresse é ‘desconectada’, o que significa que não pode ser adaptada a uma determinada situação.

A pesquisa ainda não consegue explicar exatamente como isso afeta as mulheres. Pesquisas adicionais são, portanto, necessárias para esclarecer os complexos mecanismos envolvidos na correlação entre os níveis hormonais e a resposta ao estresse.

“Também é importante ressaltar que as pílulas anticoncepcionais não são apenas anticoncepcionais. Existem diferentes gerações de pílulas, cada uma com sua estrutura química própria devido aos hormônios utilizados, o que faz com que as pílulas tenham diferentes perfis de efeitos colaterais. Portanto, crucial que nossos experimentos sejam reproduzidos com um grupo maior e mais diversificado de cobaias”, diz Michael Winterdahl.