As hospitalizações por COVID-19 nos EUA estão aumentando novamente, mas não como antes

Aqui vamos nós de novo: as internações hospitalares por COVID-19 aumentaram gradualmente nos Estados Unidos desde o início de julho, em um eco em pequena escala dos três verões anteriores.

Com uma vacina atualizada ainda a meses de distância, este aumento de verão em novas hospitalizações pode ser preocupante, mas o número de pacientes é muito menor do que antes. Veja o que sabemos:

QUÃO RUIM É O ESPINHO?

Na semana encerrada em 29 de julho, as internações hospitalares por COVID-19 foram de 9.056. Isso representa um aumento de cerca de 12% em relação à semana anterior.

Mas está muito longe dos picos anteriores, como as 44.000 internações semanais no início de janeiro, as quase 45.000 no final de julho de 2022 ou as 150.000 internações durante o aumento do ômicron em janeiro de 2022.

“Está aumentando um pouco, mas não é algo sobre o qual precisamos soar o alarme”, disse o Dr. David Dowdy, epidemiologista de doenças infecciosas da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg.

É provável que as infecções também estejam aumentando, mas os dados são escassos. As autoridades federais encerraram a emergência de saúde pública em maio, de modo que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças e muitos estados não rastreiam mais o número de resultados de testes positivos.

E AS MORTES?

Desde o início de junho, cerca de 500 a 600 pessoas morreram a cada semana. O número de mortes parece estar estável neste verão, embora os aumentos anteriores nas mortes tenham ficado atrás das hospitalizações.

COMO ESTAMOS RASTREANDO O VÍRUS?

A quantidade do vírus COVID-19 na água de esgoto vem aumentando desde o final de junho em todo o país. Nas próximas semanas, as autoridades de saúde dizem que ficarão de olho nos níveis de águas residuais à medida que as pessoas retornam das viagens de verão e os alunos voltam para a escola.

Níveis mais altos de COVID-19 em concentrações de águas residuais estão sendo encontrados no Nordeste e no Sul, disse Cristin Young, epidemiologista da Biobot Analytics, a contratada de vigilância de águas residuais do CDC.

“É importante lembrar agora que as concentrações ainda são bastante baixas”, disse Young, acrescentando que é cerca de 2,5 vezes menor do que no verão passado.

E enquanto uma versão do omicron – EG.5 – está aparecendo com mais frequência, nenhuma variante específica do vírus é dominante. A variante foi apelidada de “eris”, mas é um apelido não oficial e os cientistas não o estão usando.

“Há alguns que estamos observando, mas não estamos vendo nada como delta ou omicron”, disse Young, referindo-se a variantes que alimentaram surtos anteriores.

E as mutações no vírus não o tornam necessariamente mais perigoso.

“Só porque temos uma nova subvariante não significa que estamos destinados a ter um aumento de resultados ruins”, disse Dowdy.

QUANDO VEM A NOVA VACINA?

Neste outono, as autoridades esperam ver vacinas COVID-19 atualizadas que contenham uma versão da cepa omicron, chamada XBB.1.5. É uma mudança importante em relação às vacinas combinadas de hoje, que misturam a cepa original do coronavírus com as variantes omicron mais comuns do ano passado.

Não está claro exatamente quando as pessoas podem começar a arregaçar as mangas para o que as autoridades esperam ser uma injeção anual de COVID-19 no outono. Pfizer, Moderna e o fabricante menor Novavax estão preparando doses da atualização do XBB, mas a Food and Drug Administration terá que assinar cada uma, e o CDC deve então emitir recomendações para seu uso.

A Dra. Mandy Cohen, a nova diretora do CDC, disse que espera que as pessoas recebam suas vacinas contra o COVID-19 onde as vacinam contra a gripe – em farmácias e no trabalho – em vez de em locais dedicados que foram criados no início da pandemia como parte de a resposta de emergência.

“Esta será nossa primeira temporada de outono e inverno saindo da emergência de saúde pública, e acho que todos estamos reconhecendo que estamos vivendo com COVID, gripe e RSV”, disse Cohen à Associated Press na semana passada. “Mas a boa notícia é que temos mais ferramentas do que nunca.”

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