A consciência do ego dos galos avaliada no teste do espelho

Raspe, cacareje, ponha ovos – é isso? Qualquer pessoa envolvida na criação de galinhas sabe que os animais são capazes de muito mais. Pesquisadores das Universidades de Bonn e Bochum, juntamente com a MSH Medical School Hamburg, encontraram evidências de que galos poderiam se reconhecer em um espelho. O sucesso desta iniciativa, no entanto, depende das condições experimentais – uma descoberta que vai além da experiência com galos e que também pode ser importante para outras espécies animais. O estudo já foi publicado na revista PLOS UM.

“Se os animais conseguem se reconhecer e, portanto, ter autoconsciência é uma das questões centrais na pesquisa comportamental”, diz a estudante de doutorado Sonja Hillemacher, que junto com sua colega Dra. Inga Tiemann vem investigando cientificamente a criação de galinhas há anos no Instituto de Engenharia Agrícola da Universidade de Bonn. A ideia de fazer experiências com galinhas em frente a um espelho surgiu dos cientistas juntamente com o Prof. hc Onur Güntürkün do Departamento de Biopsicologia da Universidade do Ruhr em Bochum.

Um teste comum de auto-reconhecimento diante de um espelho é o chamado “teste de nota”. Por exemplo, é colocada na cabeça do animal uma marca colorida que o indivíduo só consegue reconhecer diante de um espelho. Se o animal começar a explorar a área marcada em seu corpo em frente ao espelho, isso é considerado uma prova de que reconheceu seu reflexo como ele mesmo. No entanto, este teste nem sempre funciona. Alguns animais que se acredita serem autoconscientes não prestam atenção ao espelho. Talvez porque se sintam desconfortáveis ​​no ambiente experimental “artificial”?

Adaptando o experimento ao comportamento ecologicamente relevante

“Nosso objetivo era realizar o teste do espelho em um ambiente mais adaptado ao comportamento ecologicamente relevante das galinhas”, afirma a Dra. Inga Tiemann. O professor Onur Güntürkün teve a ideia de usar um comportamento natural das aves emplumadas para o experimento: “Algumas galinhas, mas especialmente galos, avisam seus membros da mesma espécie por meio de gritos especiais quando um predador – como uma ave de rapina ou uma raposa – aparece .”

Por outro lado, se os galos se deparam sozinhos com o predador, geralmente permanecem em silêncio para evitar atrair a atenção do próprio predador e se tornarem vítimas. “O toque de alarme é o comportamento perfeito para integrar um teste de autoconsciência mais ecologicamente relevante”, diz o biopsicólogo da Universidade de Bochum.

A equipe de pesquisa queria primeiro verificar se os galos realmente emitem gritos de alarme na presença de um membro da mesma espécie e ficam em silêncio quando estão sozinhos. Para isso, os pesquisadores da Universidade de Bonn montaram uma arena de testes no Campus Frankenforst. Uma grade separava dois compartimentos através dos quais os galos podiam se ver. Em seguida, uma ave de rapina foi projetada no teto de um compartimento.

Os pesquisadores testaram 58 galos. Para validar estatisticamente os resultados, o experimento foi repetido três vezes com cada galo. No total, os galos emitiram 77 gritos de alarme na presença de um membro da mesma espécie – mas apenas 17 quando estavam sozinhos. “Alguns animais são mais ousados, outros mais medrosos”, diz Sonja Hillemacher. “Mas o resultado mostra que a maioria dos galos realmente alerta na presença de um membro da mesma espécie quando um predador está à vista”.

O próximo passo foi colocar um espelho entre os dois compartimentos em vez da grade. Como os galos reagiram na presença de sua imagem espelhada e de uma ave de rapina? Novamente, o teste foi realizado três vezes com cada animal. Ao todo, apenas 25 chamadas de alarme foram emitidas durante 174 tentativas. “Isto prova que os galos não confundiram o seu reflexo com um da mesma espécie”, diz Sonja Hillemacher.

O resultado é uma indicação de que os galos possivelmente se reconheceram em sua imagem espelhada. No entanto, existe, pelo menos teoricamente, a possibilidade de os animais terem visto na sua imagem um animal estranho que imita o seu próprio comportamento e, portanto, o sinal de alarme foi omitido. “Ainda são necessárias mais investigações”, acrescenta Inga Tiemann. Para efeito de comparação, a equipe também realizou o clássico teste de marca: aqui, os galos não apresentaram nenhum comportamento que indicasse que se reconheceram no espelho.

A equipa de investigação vê evidências claras nos resultados de que o teste clássico da marca espelhada produz resultados mais fiáveis ​​quando o comportamento de uma espécie específica está inserido num contexto ecologicamente relevante. “Na situação clássica, um galo pode não demonstrar auto-reconhecimento”, diz Onur Güntürkün. “Mas quando um predador o ameaça, fica claro que seu reflexo não é outro galo, mas ele mesmo.”

Esta abordagem também pode ser relevante para outras espécies animais. Mais pesquisas sobre o auto-reconhecimento e a autoconsciência nos animais também são uma base importante para a discussão sobre os direitos e o bem-estar dos animais, disseram os pesquisadores.

Fornecido por Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn