Como os mecanismos de tomada de decisão dão errado nos cérebros do TOC

Um novo estudo da UNSW Sydney mostra que adolescentes com TOC apresentam déficits na tomada de decisões e no controle comportamental. Isso está ligado à atividade anormal em uma área do cérebro chamada córtex orbitofrontal (OFC). A pesquisa é publicada esta semana em Ciência Aberta Global de Psiquiatria Biológica.

“O TOC é altamente prevalente, afetando mais de 750.000 australianos. Pessoas com TOC ficam presas em ciclos de pensamentos e comportamentos indesejados”, diz o primeiro autor, Dr. Iain Perkes, professor sênior da UNSW Medicine & Health e psiquiatra de crianças e adolescentes nos hospitais infantis de Sydney. Rede.

Os pesquisadores pretendiam compreender melhor a base biológica do TOC, o que poderia levar ao desenvolvimento de novos tratamentos. Eles se concentraram nos adolescentes do estudo, o que é importante, visto que o TOC normalmente se desenvolve na infância ou adolescência.

“Essas ações repetitivas, obsessões e compulsões não estão completamente sob o controle de alguém com TOC. Caso contrário, eles simplesmente optariam por não praticá-las”, diz o Dr.

“Portanto, havia boas razões para pensar que esses mecanismos de tomada de decisão no cérebro dão errado no caso do TOC”.

Dos animais aos humanos

Este estudo baseia-se em pesquisas anteriores do professor da Scientia, Bernard Balleine, da UNSW Science, isolando os processos cerebrais por trás da tomada de decisões.

O professor Balleine, autor sênior deste artigo, lidera o Laboratório de Neurociência de Decisão da UNSW. O laboratório conduziu um extenso programa de pesquisa envolvendo experimentos comportamentais em ratos. Isto é combinado com estudos do cérebro para compreender quais áreas do cérebro são ativadas e como elas se comunicam, para contribuir na tomada de decisões.

Através da colaboração com pesquisadores clínicos como o Dr. Perkes, esta pesquisa pode agora ser traduzida para humanos.

Estudando tomada de decisão

O estudo envolveu 21 adolescentes saudáveis ​​e 20 adolescentes com TOC. Os participantes completaram tarefas de tomada de decisão para ganhar pequenas recompensas alimentares. Eles realizaram essas tarefas dentro de um scanner de ressonância magnética (MRI), que mostrou o fluxo sanguíneo em seus cérebros associado à atividade cerebral.

Os participantes foram testados em termos da sua capacidade de tomar decisões com base em sugestões ambientais, em troca de recompensas alimentares. Por exemplo, numa das atividades jogaram um jogo de computador onde aprenderam a inclinar uma máquina de venda automática em diferentes direções, o que correspondia a diferentes lanches.

“Tomamos decisões todos os dias com base em sinais ambientais – por exemplo, sinais de parada e sinais de trânsito que vemos nos semáforos. Esses sinais nos permitem prever as circunstâncias ao nosso redor”, diz o Dr.

Antes de uma das tarefas de tomada de decisão, o “valor” das recompensas alimentares foi reduzido; foi mostrado aos participantes um vídeo de insetos rastejando sobre a comida, tornando-a menos desejável.

“Queríamos ver como a mudança no valor da recompensa mudaria a escolha da ação dos jovens saudáveis, em comparação com os jovens com TOC”, diz o Dr. Perkes.

TOC altera a cognição

Em comparação com o grupo de controlo, os adolescentes com TOC tiveram dificuldade em fazer escolhas e controlar o seu comportamento para obter recompensas alimentares. Além disso, quando o valor das recompensas alimentares foi reduzido, isso teve pouca influência no seu comportamento durante as tarefas.

“Pessoas com TOC têm dificuldade em usar sinais de recompensa para orientar suas escolhas de forma adaptativa. Essas dificuldades comportamentais estão associadas a mudanças no cérebro”, diz o Dr. Perkes.

Os exames de ressonância magnética mostraram diferentes padrões de atividade cerebral em adolescentes com TOC, em comparação com adolescentes saudáveis. As diferenças foram particularmente fortes no OFC, uma região do cérebro responsável pela tomada de decisões, controle comportamental e outras funções cognitivas.

Nos participantes com TOC, áreas específicas do OFC estavam hiperativas e outras hipoativas durante as duas tarefas de tomada de decisão. Estas descobertas são consistentes com pesquisas anteriores em ratos, fornecendo evidências das áreas específicas da OFC responsáveis ​​por estas funções psicológicas.

Os pesquisadores também descobriram que, para adolescentes com TOC, a hiperatividade do OFC durante os experimentos estava ligada à gravidade dos sintomas do TOC. Isto apoia ainda mais a conexão entre o desempenho na tomada de decisões e o transtorno.

“Esta é uma forte evidência de que estes mecanismos têm um papel fundamental no desenvolvimento do TOC”, diz o Dr. Perkes.

Reduzindo o estigma do TOC

Este estudo fornece mais suporte para a base biológica do TOC. De acordo com o Dr. Perkes, as pessoas com TOC às vezes são invalidadas por outras pessoas quando lutam com pensamentos e comportamentos indesejados.

“À medida que compreendemos a realidade biológica e os fundamentos das condições de saúde mental como o TOC, isso ajuda a reduzir o estigma”, diz o Dr. Perkes.

“Isso muda o diálogo de ‘Basta puxar as meias, trabalhar mais’ para ‘Há mudanças no cérebro, isso é um verdadeiro problema de saúde’.”

Uma melhor compreensão das causas profundas e das regiões cerebrais importantes do TOC também nos leva mais longe no desenvolvimento de melhores tratamentos. Por exemplo, essas descobertas poderiam contribuir para uma estimulação magnética transcraniana mais direcionada, que às vezes é usada para atingir células nervosas no cérebro para tratar o TOC. Além disso, o conhecimento sobre os processos de tomada de decisão do TOC poderia levar a terapias comportamentais mais personalizadas.

“Sabemos que um terço das pessoas que vivem com TOC não respondem aos tratamentos de primeira linha”, diz o Dr. Perkes.

“Há uma necessidade real de continuar descobrindo novos e melhores paradigmas de tratamento”.