Estudo descobre possível ferramenta para diagnosticar contribuinte comum para demência vascular

Uma equipe de pesquisa liderada pela Keck School of Medicine da USC descobriu que um exame oftalmológico não invasivo pode ser uma ferramenta possível para rastrear negros americanos e outras pessoas de populações subdiagnosticadas e de alto risco para doenças cerebrais de pequenos vasos, um dos principais contribuintes para comprometimento cognitivo e demência. Depois da doença de Alzheimer, a demência vascular, associada ao comprometimento do fluxo sanguíneo para o cérebro, é o segundo diagnóstico de demência mais comum.

“A maioria das pessoas com doença cerebral de pequenos vasos não é diagnosticada até que ocorram danos cerebrais significativos. Os danos às células cerebrais não são reversíveis”, disse Xuejuan Jiang, Ph.D., professor associado de oftalmologia na Escola de Medicina Keck e autor principal. do estudo publicado na revista Alzheimer e Demência “Este exame pode ajudar a identificar precocemente as pessoas que apresentam alto risco de desenvolver doença cerebral de pequenos vasos, enquanto ainda podem obter ajuda.”

Usando um novo tipo de dispositivo que analisa os vasos sanguíneos da retina, a equipe conseguiu conectar certas características da vasculatura do olho a sinais precoces de declínio cognitivo e alterações estruturais comumente encontradas no cérebro de pessoas com problemas cerebrais de pequenos vasos. doença.

Novas imagens, novos insights

Recrutados do African American Eye Disease Study, um estudo populacional com mais de 6.000 afro-americanos de Inglewood, Califórnia, os participantes da pesquisa tinham mais de 40 anos e não tinham histórico de comprometimento cognitivo. Os participantes do estudo foram submetidos a um tipo de imagem da retina chamada angiografia por tomografia de coerência óptica, ou OCTA, realizada no USC Roski Eye Institute.

OCTA, um tipo relativamente novo de imagem que é cada vez mais incorporado na prática clínica em oftalmologia, captura imagens detalhadas de minúsculos capilares da retina sem a necessidade de injetar um corante no paciente. Usando essas imagens, a equipe conseguiu calcular a densidade desses vasos sanguíneos dentro da retina, a quantidade de sangue que flui através desses vasos e a rapidez com que o sangue se movia. Jiang observou que o OCTA pode capturar alterações nos capilares da retina antes que os pacientes apresentem sintomas clínicos.

Os participantes foram submetidos a uma série de exames para avaliar sua função cognitiva. Alguns deles também foram submetidos a ressonância magnética (MRI) do cérebro, o que permitiu à equipe fazer medições das estruturas cerebrais dos participantes. Certas mudanças estruturais iniciais no cérebro são biomarcadores conhecidos de doenças cerebrais de pequenos vasos.

Uma conexão comum

Depois de analisar as informações coletadas durante os exames, a equipe descobriu que taxas mais baixas de fluxo sanguíneo através dos capilares da retina e menor densidade de vasos sanguíneos estão ambas ligadas a alterações funcionais e estruturais no cérebro associadas à doença cerebral de pequenos vasos.

Entre as pessoas no estudo que foram submetidas a testes cognitivos, taxas mais baixas de fluxo sanguíneo e densidade de vasos sanguíneos foram associadas a uma pior velocidade de processamento de informações e função executiva. Eles também foram associados a três medidas de ressonância magnética que são conhecidas por estarem relacionadas à doença cerebral de pequenos vasos.

“Isso indica que o fluxo sanguíneo retiniano alterado pode ser um biomarcador de alterações precoces na cognição resultantes de doenças cerebrais de pequenos vasos”, disse Jiang, observando que das duas medidas associadas, a taxa de fluxo sanguíneo nos capilares retinianos era uma medida mais sensível. de mudanças no cérebro. Jiang observou que esta tecnologia também pode ser usada para monitorar a progressão da doença ou a eficácia dos tratamentos para doenças cerebrais de pequenos vasos.

Foco na diversidade

Também é notável, disse Jiang, que o estudo tenha sido realizado com participantes negros porque os negros normalmente não foram incluídos em números significativos nas pesquisas e ensaios clínicos relacionados à demência e à doença de Alzheimer, apesar da demência ser mais prevalente entre os negros do que entre os negros. brancos nos Estados Unidos.

É fundamental que os estudos sobre doenças cerebrais de pequenos vasos e demência vascular, observou Jiang, incluam diversos participantes porque estas condições são mais comumente encontradas entre populações de pessoas com altas taxas de diabetes, hipertensão e outras doenças vasculares, o que inclui negros e latinos.

“Sabemos como é importante que a investigação inclua pacientes mais diversos”, disse Jiang. “É preciso haver mais investigação sobre negros e latinos porque eles correm maior risco, e temos esperança de que esta investigação esteja a avançar no sentido de encontrar uma ferramenta de rastreio e monitorização”.