Novo estudo identifica características físicas comuns em bebês nascidos de mães que usaram fentanil

Bebês nascidos de mães que usaram fentanil durante a gravidez apresentaram anormalidades faciais e musculoesqueléticas semelhantes que sugerem o surgimento de uma nova síndrome, segundo pesquisa publicada na revista Genética na Medicina Aberta.

No verão de 2022, um conselheiro genético e um grupo de médicos do Nemours Children’s Hospital, Delaware, notaram que vários bebês que foram encaminhados para unidades de terapia intensiva neonatal locais ou levados ao hospital por dificuldades de alimentação logo após o nascimento tinham características faciais semelhantes e múltiplas anormalidades físicas, explicou a autora sênior Karen W. Gripp, MD, Chefe da Divisão de Genética Médica da Nemours Children’s Health, Delaware Valley.

Gripp e colegas inscreveram seis pacientes Nemours em um estudo para avaliar melhor seus sintomas e características. Quatro bebês de outras instituições foram acrescentados posteriormente.

Gripp disse que todos os bebês tinham cabeças pequenas, baixa estatura e características faciais distintas. Vários bebês tinham fenda palatina, pés em forma de balanço e órgãos genitais malformados. Outras características comuns incluíam polegares curtos e largos, uma única prega palmar e dedos fundidos.

Os testes genéticos descartaram certos diagnósticos suspeitos, incluindo a síndrome de Smith-Lemli-Opitz, uma doença genética rara. A análise das características faciais usando o algoritmo GestaltMatcher (FDNA Inc.) sugeriu que os pacientes não apresentavam síndrome alcoólica fetal. Ao descartar estas duas síndromes e confirmar que todas as mães usaram fentanil durante a gravidez, os investigadores começaram a suspeitar de uma nova síndrome, explicou Gripp.

O fentanil é um opioide poderoso que comprovadamente atravessa a placenta e causa defeitos congênitos. Gripp disse que embora todas as mães dos bebês neste estudo tenham afirmado ter usado fentanil durante a gravidez, os pesquisadores tinham informações limitadas sobre quando usaram a droga e em que quantidades. Gripp alertou que serão necessárias mais pesquisas para determinar se o fentanil causou as anormalidades ou se os sintomas se desenvolveram devido a um contaminante ou outro medicamento usado ao mesmo tempo.

Embora o relatório inicial se concentre em 10 bebês, Gripp disse que ela e seus colegas ouviram falar de mais crianças com características semelhantes nascidas de mães que usaram fentanil. Os médicos também relataram ter visto pacientes com características semelhantes, mas menos graves, sugerindo que a nova síndrome pode existir em um espectro.

Dos 10 pacientes do estudo, seis ainda recebem atendimento pelo sistema Nemours e estão sendo acompanhados para avaliação adicional de seus sintomas. Três estão sendo acompanhados por médicos de outros estados e um paciente faleceu. Gripp pretende identificar mais pacientes para avaliação e cuidados adicionais.

“Dada a epidemia de uso de fentanil, é importante reconhecer esta condição”, disse Gripp. “Análoga à exposição pré-natal ao álcool que causa a síndrome alcoólica fetal com consequências físicas e de desenvolvimento a longo prazo, esta nova condição pode impactar muitas crianças de maneiras que mudam a vida”.

Gripp acrescentou que pesquisas futuras podem envolver esforços para confirmar definitivamente a nova síndrome através de experimentos laboratoriais e estudos adicionais.