Sobre nutrição: por que as crianças adoram doces

Meu neto de nove anos me disse recentemente que os pedaços de espinafre na minha sopa de tortellini eram seu “pior pesadelo”. Um pouco dramático demais, não acha?

No entanto, esse mesmo garoto não tem problema em engolir qualquer doce que apareça em seu caminho.

Por que as crianças têm tanta preferência por doces? Nascemos com isso, dizem os especialistas. É esse gosto inicial pelo açúcar que pode nos levar a buscar o primeiro alimento. O leite humano é rico em açúcar natural, lactose – uma fonte de energia de fácil digestão que também promove o crescimento de bactérias benéficas no intestino de uma criança, de acordo com um artigo de consenso de 2019 sobre lactose na revista Nutrientes.

As crianças americanas não são as únicas que adoram doces. Um artigo de 2021 no Journal of Sensory Studies afirma que a “maior preferência de uma criança por doçura é universal em todas as culturas”.

É verdade que essas crianças estão crescendo rapidamente e precisam de calorias extras. Nutricionalmente, porém, a quantidade de açúcar que a maioria das crianças consome claramente ultrapassou os limites. A partir dos dois anos de idade, crianças e adultos são incentivados a consumir, no máximo, 10% de nossas calorias diárias provenientes de açúcar, de acordo com as diretrizes dietéticas atuais para os americanos. Atualmente, eles estão bem acima desse limite.

Uma ingestão “moderada” de açúcar adicionado para meu neto ativo de nove anos, por exemplo, não passa de 160 calorias provenientes de doces por dia. Isso equivale a cerca de 1/4 de xícara de Skittles… e não no lugar de alimentos mais nutritivos.

Como podemos fazer isso sem sermos excessivamente restritivos, o que muitas vezes pode resultar em hábitos piores? Um artigo de pesquisa de 2020 em Ciência e prática da obesidade encontrei algumas estratégias que podem ajudar.

Este estudo familiar relatou que quando quantidades moderadas de doces eram disponibilizadas em casa e as crianças também eram ensinadas a “saborear o sabor” e a serem mais conscientes ao comer esses alimentos, as crianças na verdade comiam menos. Ah, e os pais também tiveram que parar de usar doces como recompensa.

Comer consciente leva tempo e esse é o ponto. Experimente isto quando as crianças chegarem prontas para devorar um saco de doces de Halloween: pegue um pedaço. Embrulhe-o lentamente. Cheire isso. Chupe por 10 segundos ou dê uma pequena mordida e aprecie o sabor. Coma devagar e pense no sabor de cada mordida.

As crianças precisam experimentar uma grande variedade de alimentos (até mesmo espinafre) em seus anos de formação. Sem querer pressionar, mas os especialistas dizem que as nossas preferências adultas são moldadas pelas experiências que tivemos quando crianças.

Como dizia meu avô, qualquer coisa em excesso, inclusive doces de Halloween, não faz bem. Nosso objetivo, então, é ajudar nossos filhos a desenvolver um respeito saudável pela comida e aprender a comer guloseimas com moderação.

Barbara Intermill é nutricionista nutricionista registrada e colunista sindicalizada.

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